The Science Times

가장 뛰어난 해커들조차도 도저히 뚫을 수 없는 독특한 보안 기술이 최근에 개발돼 주목을 끈다. 미국 오하이오주립대학의 물리학과 연구진은 자신들이 개발한 이 보안 시스템을 풀기 위해선 우주의 수명보다 더 오랜 시간이 걸릴 것이라고 주장했다.

과학자들이 실험실에서 천연 다이아몬드 보다 더 단단한 인공적인 6각형 다이아몬드를 만들어 강도를 측정했다고 발표했다. 충격 물리학연구소 소장이며 이번 논문의 교신저자인 요겐드라 굽타(Yogendra Gupta)는 "충격 압축 실험을 통해 생산된 6각형 형태의 인공 다이아몬드는 일반 보석 다이아몬드보다 훨씬 단단하고 튼튼하다"고 말했다. 워싱턴 주립대학 과학자들은 주로 이론적으로 존재했던 6각형 다이아몬드를 실험실에서 최초로 존재한다는 증거를 제공한 것이다.

마치 공상 과학 소설에서나 등장할 것 같은 특이한 미생물이 발견됐다. 지구 표면에서 격리된 채 방사선에 의한 화학반응을 유일한 에너지원으로 삼는 미생물 집단이 수백만 년 동안 진화를 전혀 하지 않았다는 사실이 밝혀진 것. 미국 비겔로우해양과학연구소가 주도한 이 연구 결과는 생명공학적 응용과 미생물의 진화에 대한 새로운 과학적 이해에 중요한 영향을 미칠 수 있다는 점에서 주목을 끌고 있다.

미 국방부 산하 연구 기관인 국방 고등 연구 기획국(Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA)이 군용 제트팩을 비롯한 여러 개인용 비행 플랫폼의 기술 타당성을 조사 중이다. 이러한 장비는 미군 특수부대에 사용될 가능성이 큰 것으로 보인다. 지난 3월 2일 DARPA는 SBIR/STTR(소기업 혁신 연구/소기업 기술 이전) 기회 프로그램을 통해 “<휴대형 개인용 공중 기동 체계>의 실용성을 이해하는데 필요한 연구 개념을 제출받고 있다”라고 밝혔다. <휴대형 개인용 공중 기동 체계>라는, 관료적인 이름에서도 알 수 있듯이, 1인이 자력으로 휴대하고 다니다가 몸에 장착하고 동력 비행을 할 수 있을 만큼 작은 비행 도구를 원하는 것이다.

종분화는 같은 조상에게서 갈라져 나온 자손들이 서로 다른 종이 되는 과정으로, 그 기작은 여러 이론이 있을 뿐 정확히 관찰된 바가 없다. 최근 논문은 서식지가 같은 두 종의 새를 분석한 결과 종분화는 생식 이전과 생식 이후의 두 단계를 거친다고 설명했다. 같은 서식지에서 일어나는 종분화가 생식 이전 단계에서 먼저 격리를 하고, 이후 수백만 년씩의 시간에 걸쳐 유전체 상에 고유의 돌연변이를 축적하는 방식으로 생식 이후의 격리를 하는 두 개의 격리 단계를 걸쳐 일어나는 것으로 보인다고 보고했다.

케이블이 없는 무선 BCI가 인간에게 장착돼 최초로 시연에 성공했다. 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)는 키보드나 마우스가 아닌 뇌파로 컴퓨터를 조작할 수 있는 기술로서, 사지가 마비된 사람들로 하여금 생각만으로 컴퓨터나 로봇 보형물을 조작할 수 있게 한다. 이 시스템은 사용자를 디코딩 시스템에 물리적으로 연결하지 않고도 단일 뉴런의 해상도와 완전한 광대역 충실도로 뇌 신호를 전송할 수 있다.

지난해 등장해 주목받았던 개구리 줄기세포 기반의 살아있는 로봇이 한 단계 진화했다. 미국 터프츠대학과 버몬트대학 연구팀은 작년 발표한 첫 번째 제노봇(Xenobots)에 비해 이동 속도가 빠르고 수명이 길며 주변 환경 탐색 능력을 갖춘 제노봇 2.0을 만들었다고 발표했다. 이번 연구 결과는 지난달 31일 사이언스 로보틱스(Science Robotics)에 게재됐다.

소에서 태어난 송아지는 소의 몸을 갖고 사람에게서 태어난 아기는 사람의 몸을 갖는다. 또한, 자식은 부모의 모습을 닮는 건 너무나 당연한 이치이다. 이렇게 부모의 생김새나 특징이 자식에게 전해지는 현상을 유전이라고 하고, 그 유전 정보는 자식이 부모에게서 물려받은 유전자에 담겨있다.

우주 접근의 보편화를 위한 우주선과 우주여행의 대중화를 위한 우주 항구(Space port), ‘도어 투 도어(door to door)’ 이동성 향상을 위한 생활 밀착형 비행체, 전 세계의 1일 생활권 구현, 한국항공우주연구원(이하 ‘항우연’)이 그리는 ‘2050 미래비전’의 청사진이다. 비행기를 타고 유럽을 가고 동남아시아를 가듯이 우주선을 타고 달이나 다른 행성으로 관광을 가고, 대형마트에 가거나 교외로 나들이를 갈 때 자동차를 이용하는 대신 밀착형 비행체를 이용할 날이 머지 않았다는 설레는 이야기다.

‘초신성과 중성자별, 그리고 블랙홀의 모체가 되는 무거운 별’이라는 주제로 발표한 윤성철 서울대 물리천문학부 교수의 강연은 그동안 블랙홀이 생겨난 원인을 궁금해 하는 참가자들의 목마름을 충분히 적셔주는 지식의 향연으로 채워졌다. 과학 대중화를 목표로 설립된 카오스재단이 주최한 이번 행사는 태양계를 시작으로 행성과 은하 등 우주와 관련된 모든 것을 전문가의 다양한 시각에서 바라보자는 취지로 마련됐다.