The Science Times

지난 몇 개월간 파키스탄은 재난 그 자체였다. 기록적인 양의 비가 쏟아졌고, 강렬한 불볕더위와 긴 몬순 기후가 이어지면서 강둑이 무너지고 홍수가 발생하기 시작했기 때문이다. 빙하 호수와 빙하 마저 녹으면서 파키스탄은 금세기 최악의 홍수를 겪고 있으며 이미 국가의 3분의 1이 이상이 물에 잠겨 버렸다. 모든 것이 없어졌다는 표현이 나올 정도로 파키스탄은 큰 국가 위기를 맞이하고 있다.

지구온난화로 인하여 지구촌의 평균 기온이 높아졌을 뿐 아니라, 각종 기상이변과 자연재해들도 과거에 비해 훨씬 빈발하고 있다. 최근 몇 년 사이에 거의 전 세계적으로 더욱 규모가 커지면서 자주 발생하는 산불 역시 지구온난화와 상당한 관련이 있고, 가뭄 또한 마찬가지로 빈발하면서 재해 지역과 피해 규모 등이 감당하기 어려울 정도이다.

강력한 폭염, 극심한 가뭄, 따뜻한 겨울, 파괴적인 홍수 등 극한의 기상현상이 지구상에서 자리를 잡아가고 있는 중이다. 세계기상기구(WMO)는 2일 ‘2021년 기후 현황 잠정보고서(State of the Climate in 2021)’를 발표하고 이어지는 기상이변이 지구기후의 새로운 기준인 ‘뉴 노멀(New Normal)’이 되고 있다고 밝혔다.

미국 국립해양대기청(NOAA) 기후예측센터는 지난 주 보고서를 통해 라니냐가 서서히 끓어오르고 있다고 밝혔다. 또 이 상태가 지속된다면 12월부터 내년 1~2월에 라니냐 현상이 본격적으로 나타날 수 있는 가능성이 87%에 달한다고 발표했다. 마이크 할퍼트(Mike Halpert) 부국장은 언론을 통해 “올 겨울 동안 라니냐가 기온과 강수량 등에 큰 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

‘BBC’는 영국 기상청 최근 데이터를 인용, 열돔 현상(heat dome)에 대해 설명하고 있다. 뜨거운 열기가 야구장의 돔처럼 특정 지역 대기를 감싸는 현상을 말한다. 최근 서부 캐나다와 미국의 기록적인 폭염은 이 열돔 현상에 의해 더 길고 더 강렬해졌다는 것. 수 주 전 평년보다 높은 해수 온도로 인해 태평양 폭풍(Pacific storm)이 하늘 위의 공기흐름인 제트기류를 방해했다.

100년 만의 기록적인 폭우가 쏟아진 서유럽에서는 아직 실종자를 찾기 위한 구조 작업과 시설 복구 작업이 계속되고 있다. 특히 피해가 심각한 독일에서는 최소 20만 가구의 전기가 끊어졌으며, 재건에 수십억 유로가 필요할 것으로 알려졌다.

한국수자원조사기술원은 안정적인 수자원 관리를 위해 수자원 기초자료의 생산 및 분석, 그리고 관련 기술의 개발을 전담하는 연구기관이다. 수자원 기초자료의 생산 및 분석 업무는 맑은 물의 안정적인 공급 및 물 관련 재해에 따른 피해 최소화를 위해 필요하다. 또한 통합 물관리에 대한 국민의 기대에 부응하기 위해 수문조사 지점 및 조사 범위를 확대하는 것은 물론, 수질 및 생태계 보전에도 만전을 기하고 있다.

2017년 8월 미국을 강타한 허리케인 하비는 최대 1500㎜가 넘는 기록적인 비를 뿌리며 무려 130조 원에 달하는 피해를 냈다. 당시 텍사스의 클리어 레이크 지역에도 하비가 상륙해 역사상 유례없는 폭풍우가 휘몰아쳤다. 더구나 그 지역은 텍사스에서도 홍수가 가장 잦은 곳으로 유명했다. 그런데 유독 한 동네의 주택 150가구는 침수되지 않아 약 300명의 주민들은 피해를 입지 않았다. 과연 어떻게 된 일일까.

GPS라고 하면 자동차나 항공기, 선박 등의 내비게이션 장치만 생각하기 십상이다...

고대 국가에서 기근은 왕조의 흥망을 결정짓는 중요한 요인이었다. 이집트의 경우 더욱 그렇다. 기원전 200년대 이집트를 통치한 프톨레미 3세, 프톨레마이오스 왕조 최후의 여왕(재위 B.C. 51~30) 클레오파트라 역시 이 기근의 피해자였다. 기근의 원인은 나일 강의 범람이었다. 매년 여름 나일 강의 홍수와 범람은 거의 시계처럼 정확하게 일어났으며, 그 정도에 따라 왕조의 흥망을 갈랐다. 이집트 왕조의 흥망이 나일 강 범람과 일치하고 있다고 보면 된다. 그동안 역사학자들은 나일 강 범람의 원인에 대해 쉽게 생각하고 있었다. 즉 비가 많이 온 후 상류 수위가 상승하면서 발생하는 재난 정도로 여겼다. 그러나 최근 역사학에 기후학을 접목한 기후역사학자들이 이런 해석에 의문을 제기하고 있다.