The Science Times

크리스퍼 유전자가위를 이용한 암 치료가 절반의 성공을 거뒀다. 아직 소규모 임상 시험 수준이지만, 개인 맞춤형 암 치료 가능성을 열었다는 평가다. 미국 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 연구진은 이 같은 연구결과를 지난 11일 국제학술지 ‘네이처(Nature)’에 발표했다.

미국 스탠퍼드의대 신경학과 연구팀은 면역세포의 일탈과 관련된 호르몬을 억제하면 노화된 뇌를 젊게 되돌릴 수 있다는 실험 연구를 과학 저널 ‘네이처(Nature)’ 20일 자에 발표했다. 연구팀은 나이 든 실험 쥐와 인간 세포 배양에서 발견된 연구 결과가 실제 인간에게 적용될 경우, 약제를 개발해 노인의 정신 능력 회복에 도움을 줄 수 있을 것으로 기대하고 있다.

화이자와 모더나에 이어 아스트라제네카까지 코로나19 백신 개발과 관련한 희소식이 잇따르고 있다. 화이자는 긍정적인 임상3상 중간 결과를 토대로 미국 식품의약국(FDA)에 백신 긴급 사용을 신청했으며, 모더나도 곧 신청할 전망이다.

지금까지 학계에서 생각해 왔던 것과는 달리, 세포 이동에는 화학적 요인뿐 아니라 물리적 요인도 주요 요소로 작용한다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 미국 캘리포니아대(산타바바라) 데니스 몬텔(Denise Montell) 석학교수가 이끄는 생물학 및 물리학 연구팀은 생물학적 환경의 기하학이 세포 이동에 미치는 영향을 조사한 결과, 물리적 공간이 세포 이동에서 수많은 흔들림(sway)을 유지시킨다는 사실을 발견했다. 즉, 조직의 기하학적 구조가 세포 이동을 유도하는 아주 작은 저항 경로를 만들 수 있다는 것이다.

코로나19를 앓고 난 후 면역 기능이 대폭 강화되는 것으로 나타났다. 사람의 면역 시스템이 신종 바이러스(SARS-CoV-2)를 명확히 기억하고 있을 뿐 아니라 바이러스에 대항하는 항체 기능을 대폭 증진시키고 있었다는 것. 면역체계의 이런 반응은 신종 바이러스가 또다시 침투하더라도 인체 면역 기능이 신속하고 강력하게 대처할 수 있음을 말해주는 것이다. 코로나19에 대한 면역 체계가 구축되고 있다는 명확한 증거가 밝혀지면서 큰 주목을 받고 있다.

우리 몸의 대식세포나 T세포, B세포 외에 구조를 형성하는 상피세포와 내피세포, 섬유모세포도 면역 기능에 관여한다는 사실이 새롭게 밝혀졌다. 오스트리아 과학원 분자의학 연구센터(CeMM) 연구진은 구조 세포의 후성유전적 및 전사적 조절에 대한 체계적 전장 유전체 분석을 통해 이 같은 사실을 확인하고 과학저널 ‘네이처’(Nature) 1일 자에 보고했다.

알레르기 비염 환자들에겐 코로나19의 대유행이 새로운 고통이다. 실내에 머무르는 시간이 길어지면서 집먼지 진드기에 노출되는 시간 또한 늘어났기 때문이다. 알레르기 비염을 유발하는 항원에는 꽃가루, 반려동물의 털이나 분비물, 곰팡이 등이 있지만, 그중 가장 많은 이들이 알레르기 반응을 보이는 항원은 바로 집먼지 진드기다.

2일 ‘사이언스’ 지는 미국과 네덜란드의 공동 연구팀이 라마의 혈액을 활용해 치명적인 바이러스를 퇴치하는데 성공했다고 보도했다. 연구팀이 주목한 것은 라마의 혈액 속에 포함돼 있는 항체들이다. 이를 활용해 새로운 인공 항체를 개발해왔는데 수차례의 동물 실험을 통해 2종의 치명적인 바이러스에 감염된 쥐를 완치할 수 있었다고 밝혔다.

과학자들이 이암치료 방식을 코로나19 치료에 적용하기 위한 노력을 기울이고 있다. T세포를 투입해 암을 치료해왔듯이 신종 바이러스에 대응하는 T세포를 투입해 코로나19 환자를 치료하자는 것. 23일 ‘사이언스 데일리’에 따르면 연구를 진행하고 있는 곳은 싱가포르 듀크 앤유에스 의대(Duke NUS Medical School) 연구팀이다.

면역세포들이 서로를 인식하며, 면역세포의 밀도에 따라 지속적으로 증식해야 하는지를 공동으로 결정할 수 있다는 사실이 발견돼 새로운 면역치료제 개발에 도움을 줄 것으로 기대된다.