The Science Times

발효식품이 풍부한 식단은 장내 미생물군의 다양성을 향상시키고 염증을 줄이는 것으로 나타났다. 미국 스탠포드대 의대 연구팀은 36명의 건강한 성인을 대상으로 발효식품 또는 고섬유질 식품이 포함된 10주 식이 임상시험을 실시한 결과 이같은 사실을 확인해 생명공학 저널 ‘셀’(Cell) 12일 자에 발표했다.

스웨덴 카롤린스카의대를 비롯한 국제협동 연구팀은 최근 생명과학저널 '셀'(Cell) 최근호에 모유와 장내 유익균 및 면역계 발달 사이의 연관성을 보여주는 새 연구를 발표해 인체 면역 메커니즘을 좀 더 구체적으로 파악할 수 있는 계기를 마련했다. 이번 연구에서의 한 가지 한계점은 연구자들이 장에서 직접 면역체계를 연구할 수 없었고 혈액 샘플에 의존해야 했다는 점이었다. 장 면역체계의 모든 측면을 혈액에서 살펴볼 수는 없었으나 그렇다고 건강한 신생아의 장을 생검하는 것은 윤리적으로 용납되기가 어려웠다. 연구팀은 현재 참여 대상 아기들을 더 오랫동안 추적해 어떤 아기가 아토피 습진이나 천식 및 알레르기를 일으키는지를 살펴볼 계획이다. 브로딘 교수는 “우리는 모든 아기들이 더욱 건강한 면역계를 가지고 삶을 시작할 수 있도록 도울 수 있는지를 알아보기 위해 박테리아 대체물을 사용한 새로운 실험을 계획하고 있다”라고 말했다.

세포 소기관인 지질체로 조절되는 새로운 면역 시스템이 발견돼 항생제 내성 시대의 새로운 치료 전략으로 기대되고 있다. 스페인 아우구스트 피 수니어 생의학 연구소(IDIBAPS)와 바로셀로나대 및 스페인 국립심혈관연구센터(CNIC)가 주도한 미국과 호주, 브라질 국제연구팀은 새 면역 메커니즘을 확인해 과학 저널 ‘사이언스’(Science) 16일 자에 발표했다.

미국 워싱턴대 의대(세인트루이스) 연구팀은 뇌 주위의 면역세포가 생성한 분자를 뉴런이 흡수해 이를 정상적인 행동에 활용한다는 사실을 밝혀내 의학저널 ‘네이처 면역학’ 14일 자에 발표했다. 이번 발견은 면역계 구성 요소가 몸과 마음에 영향을 미치며, 면역 분자인 인터루킨-17(IL-17)이 둘 사이의 핵심 고리가 될 수 있음을 보여준다.

감기 바이러스는 감염된 사람의 재채기나 기침을 통해 나온 비말 속에 섞여 공기 중으로 나온다. 이 비말을 접촉한 사람의 입이나 코를 통해 감기 바이러스가 몸 안으로 들어온다. 공기를 통해 들어오는 이물질을 막기 위해 우리가 숨을 쉬는 코 안에는 수많은 털이 있다. 이 털들이 공기 중의 이물질을 일차로 걸러준다. 하지만 크기가 매우 작은 감기 바이러스는 이 관문을 쉽게 통과할 뿐만 아니라 입을 통해서는 바로 목구멍의 점막으로 향할 수 있다.

독일 본 대학병원 연구팀이 주도한 새로운 연구에 따르면, 고염식을 먹인 생쥐는 그렇지 않은 쥐보다 훨씬 더 심각한 박테리아 감염에 시달리는 것으로 나타났다. 또 하루에 패스트푸드 두 끼 분에 들어있는 소금 6그램을 추가로 섭취한 실험 참가자들도 뚜렷한 면역 결핍 증상을 보였다.

면역세포들이 서로를 인식하며, 면역세포의 밀도에 따라 지속적으로 증식해야 하는지를 공동으로 결정할 수 있다는 사실이 발견돼 새로운 면역치료제 개발에 도움을 줄 것으로 기대된다.

미국 듀크대와 시카고대 협동 연구팀은 스트레스가 심한 사회적 체험이 유전자에...

추석을 앞두고 벌초를 하다가 벌집을 잘못 건드려 벌의 공격을 받는 사고가 종종 일어난다. 가끔 말벌의 공격을 받아 생명을 잃는 끔찍한 사고도 일어나는데, 말벌 침의 독성이 얼마나 강하기에 그런지 궁금해하는 사람이 많다. 사실 사망에 이르게 하는 원인은 말벌 침의 독성이 아니라 말벌 침이 우리 몸에 들어왔을 때 일어나는 강한 알레르기 반응 때문이다. 알레르기 반응은 우리 몸의 면역계가 일으키는 현상이다. 우리 몸의 면역계는 병원균이나 이물질이 몸에 침입하면 이들을 공격하여 없애는 일을 하는데, 일부 이물질에 대해서 불필요하게 과장된 반응을 보여 몸에 해로운 영향을 끼치기도 한다. 이 과장된 반응이 바로 알레르기이다.

최신 항암 요법인 면역치료법은 최근까지 매우 치명적인 것으로 간주되던 몇몇 암까지 치료할 수 있다. 과학자들은 인체 면역계의 항암 능력을 향상시키는 약을 개발하는 외에, 환자의 면역세포를 조작해 암-살상 군대로 전환시키는 작업을 하고 있다.