The Science Times

설계부터 발사까지 국내 독자 개발한 발사체 누리호가 성공적으로 비행을 마쳤다. 누리호는 18분 58초 동안 비행하며 8기의 위성을 배출하는 특급 미션을 수행했다.

한국형발사체 누리호 3차 발사가 하루 앞으로 다가왔다. 이번 3차 발사는 실용급 위성을 탑재한 첫 시도라는 점에서 국내 우주산업 생태계의 기술 고도화를 앞당길 중요한 이정표라는 의미를 갖는다. 온 국민의 관심과 응원을 받으며 발사를 하루 앞둔 누리호. 성공의 염원을 담아 지난 발사 때와 달라진 점, 비행 시퀀스 등 누리호가 밟아온 궤적을 따라가 본다.

2022년에는 인류 역사상 가장 많은 180개의 우주발사체가 발사됐다. 올해는 그보다 더 많은 우주 이벤트가 펼쳐질 전망이다. 스페이스X는 2023년 100회 이상의 우주발사체 발사를 계획하고 있다. 여기에는 스페이스X의 ‘스타십’ 우주선을 이용한 인류 최초의 민간인 우주여행 임무도 포함되어 있다. 스타십의 동승자 명단에 유명 가수인 빅뱅 탑이 포함되며 화제를 모았다. 한편, 중국은 올해 50회 이상의 발사를 통해 톈궁을 완공하고, 달 및 행성 탐사를 본격적으로 추진하겠다고 밝혔다.

과거를 알면 미래가 보인다. 지난 해 한국 과학계를 빛낸 10대 과학기술 뉴스·연구성과를 소개한다. 한국과학기술단체총연합회(이하 과총)은 과학기술에 대한 국민 관심을 높이고자, 한 해의 주요 연구개발 성과와 사회적으로 주목받은 과학기술 이슈로 구성된 10대 과학기술 뉴스를 2005년부터 매년 선정‧발표해오고 있다. 올해는 과학기술계와 일반 국민 1만 1,522명의 투표를 바탕으로 과학기술 이슈 4건과 연구개발 성과 6건이 선정됐다.

2022년은 바야흐로 한국이, 그리고 인류가 ‘위대한 우주도약’을 이뤄낸 해였다. 한국은 지난 6월과 8월 누리호와 다누리를 성공적으로 우주에 보내며 ‘우주강국’의 반열에 7번째로 이름을 올렸다. 또 연초부터 이어진 제임스웹우주망원경(JWST)의 활약으로 우주를 향한 세계인의 관심이 크게 제고됐고, 인류가 다시 달을 밟기 위한 아르테미스 미션과 지구를 수호하기 위한 DART 프로젝트 등 여러 국제 우주 프로젝트들이 활발히 수행됐다.

2022년만큼 천문학과 대중과의 간격이 좁아진 해가 있었을까? 제임스 웹 우주망원경은 쉴 새 없이 새 관측 자료들을 공개했고, 아르테미스 미션은 4전 5기 끝에 발사에 성공하며 인류의 달 탐사를 다시 시작시켰다. 2022년 말을 맞이하여 올해에는 어떠한 천문학 및 우주 이벤트가 있었는지, 그리고 인터넷을 뒤흔들며 우리의 눈과 귀를 즐겁게 해준 10가지 주요 천문학 뉴스를 뽑아본다.

한국 현지 시각으로 8월 5일 오전 8시 8분, 다누리는 미국 플로리다주 케이프 커내버럴(Cape Canaveral) 우주군 기지 40번 발사대에서 미국 민간 우주기업 스페이스엑스(SpaceX)의 팰컨9 로켓에 실려 발사되었다. 발사 후 1단 분리, 페어링 분리, 2단 분리 등을 성공적으로 마치며 이륙한 지 약 1시간 후 팰컨 9 로켓에서 분리되며 1,656㎞ 떨어진 우주공간으로 진입했다.

누리호의 완전한 대성공을 기점으로 대한민국은 마침내 ‘독자적으로 실용 위성을 우주로 쏘아 올릴 수 있는’ 우주강국에 이름을 올렸다. 더는 타국의 도움 없이 국가우주개발계획을 독자적으로 수립하고 수행할 수 있는 ‘우주독립’의 원을 마침내 이룬 것이다. 1993년 우주독립을 목표로 쏘아올린 최초의 과학관측로켓 과학1호 발사 이후로 꼭 30년 만이었다.

한국 언론은 앞다퉈서 머리기사로 순수 국내 기술로 설계·개발된 최초의 우주 발사체의 성공을 보도했다. 전 세계 주요 외신들 역시 빠지지 않고 누리호 발사의 성공을 알렸으며 수많은 외신은 산업 및 군사 등 여러 가지 관점에서 누리호의 발사를 평가하며 성공을 축하했다. 6월 21일, 대한민국 땅에서 우주로 가는 길이 열렸다. 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)의 성공을 통해서 우리나라도 독자적인 우주 수송 능력을 확보하게 되었고 자주적인 우주 개발역량을 갖추게 되었다. 같은 날 이종호 과학기술정보통신부 장관은 전남 고흥군 나로우주센터에서 누리호의 구체적인 성공적인 발사 결과를 국민들에게 보고 했다.

15일(수) 오전, 한국형발사체 누리호는 드디어 발사대로 이송되어 기립까지 마쳤다. 본래 14일 오전 이송과 15일 발사 예정이었던 누리호의 일정이 비바람으로 인해 하루 연기된 만큼 더욱 아쉬움과 기대를 모았다. 그러나 당일 오후 2시 5분경, 발사가 돌연 취소되며 누리호는 다시 조립동으로 돌아가야 했다.