The Science Times

지난 12일 한국과학기술회관에서 ‘제12회 과학문화혁신포럼’은 “증거 기반 과학 소통”을 주제로 열띤 토론이 진행됐다. 류현숙 박사(한국행정연구원)는 ‘비과학적 허위사실: 대표적 사례와 사회적 위험’을 주제로 발표하고, 패널들은 과학자, 저널리스트의 사회적 책임에 대해 의견을 나누었다.

지난 4월 27일부터 29일까지 2박 3일간 강원도 삼척에서 열린 한국우주과학회 2022년 봄 학술대회에서, 마무리를 장식한 특별세션은 ‘과학문화 특별세션’이었다. 4월 29일 금요일 10시 40분부터 12시 30분까지 2시간에 걸쳐 이루어진 특별세션은 4명의 패널로 진행되었다. 한국천문연구원(KASI)의 조중현 박사, 포항공과대학(POSTECH) 출신의 임소정 박사, 한국과학기술원(KAIST)의 전은지 교수, 한국항공우주연구원(KARI)의 이정원 박사가 발제를 맡았다. 발제 이후에는 한국천문연구원 황정아 박사의 사회로 플로어의 청중 과학자들과 질의를 주고받으며 패널 토의가 이루어졌다.

과학은 더 이상 상아탑에 갇힌 학문이 아니다. 코로나, 인공지능, 비대면 경제 등 최근 사회를 변화시키는 이슈 대부분은 과학기술과 직간접적으로 연관돼 있다. 이에 많은 과학자들이 자신의 연구 주제를 대중에게 알리고, 이를 공유하고 싶어 한다. 그러나 출판, 강연, 방송 출연 등 소통은 여전히 쉽지 않은 작업이기에, 이들의 고민은 깊어진다.

지난 8일 2021년 한국생물공학회 추계학술대회가 한창 진행되던 경주화백켄벤션센터에서 국내 과학문화의 현황과 과제를 점검하는 뜻 깊은 자리가 마련됐다. 과학자, 과학 저술가, 과학 탐험가 등 내로라하는 과학소통 전문가들이 모인 ‘과학문화 특별세션’ 현장이다. 이들은 입을 모아 과학자들이 적극적으로 소통에 나설 것을 주문했다.

올해로 10주년을 맞이하는 독일 ‘청소년 프레젠테이션(Jugend präsentiert)’은 지금까지 21,000여 명의 학생들이 참여한 대표적 과학소통 프로그램 중 하나다. 학생들은 본인이 탐구한 연구내용을 가장 논리적으로 설명할 수 있는 방법을 고민하고, 프레젠테이션 스킬에 기반 해 이를 발표하는 방법을 배운다. 이들은 1~4명으로 구성된 팀을 이뤄 여러 단계로 진행되는 프로그램에 참여한다.

지난 9월 30일 온라인으로 진행된 제8회 과학문화혁신포럼은 ‘과학기술인의 과학문화 활동 참여를 위한 장기적인 변화’라는 주제로 이에 대한 고찰이 이뤄지는 자리였다. 이번 제8회 과학문화혁신포럼은 제51회 과학문화융합포럼과 공동으로 진행됐다.

제5회 사이언스 슬램-D(Science Slam-Daedeok)가 대전 기초과학연구원(IBS) 과학문화센터에서 23일 개최됐다. 사이언스 슬램(Science Slam)은 2008년 독일에서 시작된 과학 대중강연 프로그램으로, 과학기술인들이 10분 정도의 짧은 시간 동안 자신의 연구를 청중에게 소개하고 평가받는 방식으로 진행된다.

“이들에게 괴상한 질문은 없었다” 어른을 일깨우는 아이들의 위대한 질문(제마 엘윈 해리스 엮음)이라는 책의 서문에 나오는 글귀다. 이 책은 초등학생들이 한 질문에 대해 과학자, 예술가 등 전문가들의 진지한 답변을 엮은 것이다. 재미있는 사실은 대부분의 질문에 대해 과학자들이 답변했다는 것이다. 과학은 괴상하거나 어렵지 않다. 오히려 재미있고 진지하고, 흔하다. 이 사실을 알려주기 위해 영국 첼튼엄에 과학 소통 전문가들이 모여 잔치를 벌인다. 이 잔치에는 어린이부터 할아버지 할머니까지 모두 참여할 수 있다. 6월 7일부터 12일까지 영국 첼튼엄에서 열리는 첼튼엄 과학 축제 얘기다. 올 해 한국 대표로 국제 페임랩 본선 대회에 참가하는 과학 소통 전문가는 카이스트 바이오 및 뇌공학과 3학년에 재학중인 김지윤씨를 만나봤다.

이세돌과 알파고의 대결에 대한 관심이나 마션과 인터스텔라 같은 과학 영화의 흥행을 보면 우리나라의 과학에 대한 관심은 다른 여느 국가보다 훨씬 높은 것 같다. 그런데 이 같은 이슈에 관심을 가졌던 사람들에게 ‘그래서 알파고의 작동 원리가 뭐래?’ 라던지 ‘화성에서 정말 감자를 키울 수 있는 거야?’라고 물었을 때 여전히 흥미를 느낄 사람은 몇 명이나 될까? 사람들이 어렵고 재미없다고 느끼는 과학이라는 소재를 이용해 ‘소통’을 하겠다는 사람들이 있다. 바로 ‘사이언스 커뮤니케이터’, 즉 과학 소통 전문가다.