한국생명공학연구원 노화융합연구단 권은수 박사 연구팀은 예쁜꼬마선충에서 탄수화물의 일종인 글루코스(포도당) 섭취를 제한해 수명을 연장하는 분자 구조를 규명했다고 16일 밝혔다.

연구팀은 글루코스를 합성하지 못하는 대장균을 만들어 노화 연구에 널리 활용되는 모델 생물인 예쁜꼬마선충에 투여했다.

제한된 글루코스를 섭취한 예쁜꼬마선충은 에너지 조절에 관여하는 AMPK 단백질(AMP 활성화 단백질 인산화효소)이 활성화되면서 뇌 신경세포에 수명연장 신호를 보내고, 신호를 받은 조직에서는 지질대사 변화를 통해 노화를 조절했다.

글루코스 섭취량을 줄여 노화를 조절하는 일련의 과정을 밝혀낸 연구팀은 알츠하이머 치매를 일으키는 예쁜꼬마선충 모델에도 이를 적용했더니 질병 진행을 늦추는 것을 확인했다.

기존 연구에서도 생물체 에너지원으로 사용되는 글루코스를 과도하게 섭취하면 노화가 가속한다고 밝혀진 바 있으나, 어떤 요소가 노화에 영향을 미치는지에 관한 연구는 부족했다.

권은수 박사는 "이번 연구성과는 글루코스 식이 제한을 통해 조절되는 새로운 노화 경로를 발견한 것"이라며 "수명연장 효과를 일으키는 인자들을 추가로 발굴해 부작용 없이 노화를 조절할 수 있는 식이 제한 기술을 개발하겠다"고 말했다.