The Science Times

코로나19 팬데믹의 영향으로 일회용품 사용이 급격히 늘어나면서 미세플라스틱의 양도 폭증했다. 최근 각국에서 이 미세플라스틱의 인체위험성 및 심각성을 시사하는 연구가 잇달아 밝혀져 이목을 끌고 있다. 음식과 물에 섞이는 것은 물론 공기 중에도 떠다니는 미세플라스틱에 대한 이슈는 단순한 환경오염 문제를 넘어 인체 건강 문제로 이어지고 있다. 더불어 최근 살아있는 사람의 혈액과 폐 깊숙한 곳에서 처음으로 미세플라스틱이 검출되어 우려를 더하고 있다.

4월 20일 장애인의 날 인터뷰 특집, 그 두번째로 충북대학교 천문우주학과 김용기 교수의 이야기를 들어보았다. 2살 때 소아마비를 앓아 갖게 된 신체적 장애는 한 사람의 학자를 꿈꾸고 또 살아가는 김용기 교수를 얽어맬 수 없었다. 늘 긍정적인 에너지를 주위에 나누어주며 연구 뿐 아니라 천문학의 대중화와 교육에도 열정적이며 많은 이들의 희망이 되고있다.

4월 20일 ‘장애인의 날’을 맞아 사이언스타임즈에서는 신체적 장애가 있는 현직 과학자들을 인터뷰하고 ‘장애인 과학도’를 조명해보았다. 그 첫째로 서울대학교 이상묵 교수의 연구실을 방문했다. 음성 인식 프로그램과 인테그라마우스(입술마우스)로 칼럼을 작성하고 있던 이상묵 교수는 환한 웃음으로 맞아주었다.

박지환 교수와 안현수 학생을 포함한 연구팀은 인공지능(AI) 기술인 ‘머신러닝’을 통해 코로나19 감염경험자 대다수가 겪는 코로나19 후유증의 원인이 ‘자가면역반응’임을 밝혀냈다. 뿐만 아니라 후유증의 원인이 되는 후보 단백질까지 추려냄으로써 코로나19 후유증 치료제 개발 가능성을 크게 높였다. 해당 연구결과는 지난 2월 28일 생물정보학 분야 국제학술지인 ‘Briefings in Bioinformatics’에 게재되었다.

30일, NASA의 허블우주망원경이 ‘멀리 있는 별 보기’에 있어 새롭게 신기록을 달성했다는 소식이 전해졌다. 기존 허블의 최고기록은 4년 전인 2018년, 100억 년이 채 안 되는 과거, 우주의 나이가 1/3 정도 되었을 때의 별을 본 것이었다. 이번에 새롭게 포착한 별은 약 130억 년 전, 우주의 나이가 현재의 7%정도인 매우 오래전의 별이다. 이와 같은 결과는 3월 30일자로 국제 학술지인 ‘네이처’ 최신 호에 게재되었다.

심장병은 한국에서만 해도 사망원인 2위와 암에 이어 사망률 2위를 차지할 정도로 심각한 질환이다. 그러나 현재로선 인공 심장박동기의 배터리를 교체하려면 절개수술이 필요하며, 절개수술 자체도 부담이 됨은 물론 각종 합병증을 동반하기도 한다. 이에 한국과학기술연구원(KIST) 전자재료연구센터 송현철 박사 연구팀은 인체는 물론 물속에서까지 무선 충전이 가능한 초음파 무선 충전 기술 개발에 성공했다는 소식을 전했다. 해당 연구결과는 에너지 분야 국제학술지 ‘에너지 및 환경과학(Energy & Environmental Science)’ 저널 최신호(3월호)에 게재되었다.

4월 과학의 달을 맞아 과학체험 프로그램이 전국 각지에서 열린다. 올해로 55주년을 맞이하는 과학의 달의 이번 주제는 「미래를 향한 도전과 혁신, 국민과 함께하는 과학기술‧ICT!」이다. 과학기술정보통신부와 한국과학창의재단은 ‘4월, 과학의 달’을 맞이해 한 달 동안 과학문화 누리집 ‘사이언스올’에서 과학캠페인 ‘봄날의 과학산책’을 운영하며 전국 과학체험 프로그램을 안내한다고 밝혔다.

3월 30일 수요일, 과학기술정보통신부와 한국과학창의재단 주관의 과학문화 혁신 포럼이 개최되었다. 제 10회를 맞이하는 이번 포럼의 주제는 ‘과학과학기술문화 공간 및 플랫폼 현황과 개선방안 발굴’로 ‘공간’에 방점을 두고 다양한 전문가의 의견이 오갔다. 포럼은 유튜브 채널 사이언스프렌즈를 통해 오후 2시부터 4시까지 생중계되어 온라인으로 참석할 수 있었다.

지난 3월 25일 금요일, 각계각층의 전문가가 모여 ‘기후위기와 나’라는 주제로 다양한 시선과 담론을 나누었다. 한국과학창의재단 및 과학기술과 사회 네트워크 공동주관, 과학기술정보통신부 후원으로 열린 이번 컨퍼런스는 지난 10월에 이어 제2회를 맞이한다. 이 날 열린 컨퍼런스에서는 기후학자, 문명학자, 교사, 기후정의활동가, 과학기술사학자들의 활발한 의견교환이 이루어졌으며, 또한 zoom을 통한 온‧오프라인 동시 진행으로 온라인으로만 70명 이상의 접속자를 유지했다.

지난 3월 16일, GIST(광주과학기술원) 기능유전체학 연구실에서 인공지능(AI)을 활용해 코로나19 완치 후 후유증 원인을 밝혔을 뿐 아니라 치료제 개발 가능성까지 제시했다는 성과가 보도되었다. 획기적인 발견을 하는 ‘연구자’는 교수로서 그리고 학생으로서 어떤 목표를 갖고 어떤 일상을 보내고 있을까. 사이언스타임즈는 연구를 보도하기 앞서 연구의 제 1저자인 안현수 학생과 지도교수인 박지환 교수와 인터뷰를 진행했다.