The Science Times

인류는 현대물리학에 있어 알버트 아인슈타인(1879-1955)의 세계를 변화시키는 개념들로부터 큰 빚을 지고 있는데 그중에서도 가장 큰 빚은 인류로 하여금 우주와 상호 소통하는 방식을 터득하도록 새로운 방식의 아이디어를 제공한 것이라고 말했다. 이외에도 레이저 등 산업 분야에 이르기까지 다양한 분야에서 아인슈타인 덕을 보고 있다는 것.

1960년대 이후 인정을 받지 못했던 ‘할머니 뉴런’가 닮은 뇌세포가 원숭이에게서 발견됐다. 뉴욕시에 있는 록펠러 대학의 신경과학‧행동학자인 윈리히 프라이발트(Winrich Freiwald) 교수는 최근 ‘라이브 사이언스’와 인터뷰를 통해 “(새로 발견한) 이런 세포들이 어떤 면에서는 시각과 기억의 독특한 조합을 지닌 ‘할머니 뉴런’일 수 있다.”고 말했다.

많은 사람들이 영장류를 보호하기 위한 캠페인을 벌이고 있지만 사냥, 덫, 삼림벌채 등의 인간 활동을 줄어들지 않은 채 전 세계 약 500종의 영장류 중 절반 정도가 멸종 위기에 처해 있다. 더 주목해봐야 할 것은 영장류 몸 안에 살고 있는 기생충이다. 미 듀크대 연구팀은 최근 논문을 통해 “영장류와 함께 멸종하고 있는 기생충이 영장류보다 두 배 이상 더 많을 수 있다.”며, 생물다양성이 줄어들고 있는데 대해 큰 우려를 표명했다.

세계적으로 널리 알려진 과학잡지 ‘사이언스 뉴스(Science News)’가 100주년을 맞아 지난 100년 동안 세상을 놀라게 한 ‘10대 과학적 업적’을 소개하고 있는데 그중에서도 반물질(Antimatter), 암흑에너지(dark energy), 판구조론(plate tectonics), 그리고 DNA의 역할(role of DNA)을 발견한 것은 예상치 못했던 결과였다고 설명하고 있다.

세계 각지에서 발행되고 있는 220개 의학저널이 입을 모아 기후변화로 인해 폐해를 강력히 경고하고 나섰다. “지구의 온도상승과 자연 생태계 파괴로 인류 건강이 이미 큰 피해를 당하고 있으며, 향후 더 심각한 사태가 예상되고 있는 가운데 현재 이루어지고 있는 미온적인 조치로는 피해를 해소하기 힘들다.”는 것.

80여 명의 과학자들이 첨단 장비를 동원, 신진대사와 관련된 논문을 발표했다. 13일(현지 시각) 세계적인 국제학술지 ‘사이언스’에 발표한 논문 제목은 ‘인간 삶의 과정을 통한 1일 에너지 소비(Daily energy expenditure through the human life course)’. 실제로 에너지 소비량을 측정한 최초의 논문이다. 연구팀은 태어난 지 8일에서 95세 사이의 6,400여 명의 사람들로부터 수집된 데이터를 통해 신체 크기와 존재하는 지방 및 근육의 양 측정했으며, 이들 데이터의 변화를 분석한 결과 사람의 신진대사가 일반적으로 4가지 뚜렷한 생애 단계를 거친다는 것을 발견했다고 밝혔다.

과학자들은 최근 오리가 사람처럼 욕설을 내뱉을 수 있다는 사실을 확인하고, 사람의 발성법과 욕설을 어떻게 배웠는지 그 과정을 추적하고 있는 중이다. 관련 논문은 ‘영국왕립학회보 B(Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences)’ 6일자에 게재됐다. 제목은 ‘Vocal imitations and production learning by Australian musk ducks (Biziura lobata)’이다.

보고서는 지금과 같은 상황이 지속된다면 오는 2050년까지 아마존 나무 종의 다양성이 58%까지 감소하고, 이로 인해 지금의 열대우림 면적의 약 65%가 사라질 수 있다고 경고하고 있다. 아마존 열대우림의 붕괴를 의미한다. 이런 변화는 결과적으로 식량 및 수자원의 안정적인 상황을 해치면서 아마존 지역의 거주하는 사람들의 삶과 건강을 악화시키고, 야생 동‧식물에 있어서는 생태계 변화에 적응할 수 있는 능력을 감소시키면서 세계적으로 가장 집적돼 있던 생물 다양성이 파괴되는 또 다른 자연재난으로 이어지고 있다고 우려했다.

더 큰 관심을 불러일으키고 있는 것은 AI, ML 등이 빈번하게 발생하고 있는 사기 청구를 방지할 수 있는 강력한 대응책으로 떠올랐다는 점이다. 올스테이트 보험(Allstate Insurance)의 그레그 파이어스톤(Greg Firestone) 부사장은 최근 언론과 가진 인터뷰에서 회사가 사기 청구를 완화하기 위해 사기 방지 기술을 더욱 적극적으로 활용하고 있다고 설명하고 있다.

NASA의 크리스티나 코흐(Christina Koch) 우주비행사는 국제우주정거장(ISS)에서 중요한 실험을 진행하고 있었다. 유전자 가위 기술을 활용해 지구에서 가져온 일반효모(general yeasts) DNA를 손상한 효모들 스스로 그 손상부위를 어떻게 복구하는지 관찰하는 실험이었다. 연구진은 원래 계획대로 유전자가위 기술을 통해 우주정거장 내에서 DNA 양쪽 가닥을 상당 수준 절단할 수 있었다. 또한 절단된 DNA 가닥들이 어떤 방식으로 원래 상태를 회복하는지 관찰할 수 있는지 그 방법을 찾아낼 수 있었다.