The Science Times

제레미 파라(Jeremy Farrar) 경은 13일 ‘텔레그래프’ 지를 통해 “과학자들이 백신 개발 기간을 ‘100일 이내’로 단축하기 위한 적절한 계획과 투자를 준비하고 있다.”고 밝혔다. 제레미 파라 이사는 “RNA를 기반으로 최초의 코로나19 백신이 11개월 만에 개발되면서 또 다른 백신을 빠른 시일 내에 개발할 수 있는 돌파구를 열었다.”고 말했다. 이 새로운 백신 플랫폼을 통해 ‘병원체에 구애받지 않는 상황에서’ 백신을 신속히 개발할 수 있게 됐다는 것.

10일 ‘스미스소니언’ 지에 따르면 과학자들은 “코로나19를 유발하는 신종 바이러스가 침팬지 등 유인원에게 흘러들어갈 경우 치명적인 결과가 나올 수 있다.”고 우려하고 있다. 실제로 사람에 감염된 바이러스가 지구상에서 유인원들이 사라지고 있는 원인이 되고 있는 것으로 나타나고 있다.

7일 ‘BBC’ 등 주요 언론에 따르면 캡슐 귀환을 지켜보고 있는 우주과학자들은 지금 큰 기대를 품고 있는 중이다. 지구는 물론 태양계 형성과 관련된 연구를 위해 매우 중요한 자료들을 담고 있기 때문이다. 그동안 과학자들은 지구에 풍부하게 존재하고 있는 물이 소행성 혹은 혜성을 통해 전달돼 왔다고 생각해왔다.

영국에서는 코로나19 백신 접종이 시작됐다. 미 식품의약국(FDA)은 10일 화이자‧바이오엔테크 백신을, 17일에는 모더나 백신에 대해 긴급사용 허가를 고려하고 있는 중이다. 코로나19 유행이 종말로 가고 있다는 분위기가 팽배하고 있지만 사람들 사이에서는 아직도 풀리지 않는 의문들이 남아 있다. 코로나19 유행이 종말로 가고 있다는 분위기가 팽배하고 있지만 사람들 사이에서는 아직도 풀리지 않는 의문들이 남아 있다. 9일 ‘사이언스 뉴스’는 끊임없이 이어지고 있는 백신 관련 질문 6개를 선정해 과학적인 답변과 함께 게재했다.

코로나19 팬데믹 사태가 이어지면서 과학자들은 바이러스 연구에 매진해왔다. 특히 새롭게 출현할 수 있는 계절성 독감을 대상으로 모든 종류의 인플루엔자 바이러스에 대응할 수 있는 ‘범용 백신(universal flu vaccine)’ 개발에 주력해왔다. 8일 ‘사이언스’ 지에 따르면 이런 노력이 최근 열매를 맺고 있다. 유니버셜 백신 후보물질에 대한 소규모 임상시험에서 첫 번째 테스트를 통과했다는 내용의 논문이 7일(현지 시간) ‘네이처 메디신’ 지에 발표됐다.

4일 ‘사이언스’ 지에 따르면 미국의 경우 자원봉사자들의 모험적인 인간 도전 시험을 일시 보류한 반면 영국의 연구자들은 도전적인 시험을 계속 강행하고 있는 중이다. 임페리얼 칼리지 런던(ICL)의 면역학자이면서 임상시험 분야 리더인 크리스토퍼 치우(Christopher Chiu) 교수는 “영국 내 연구자들 사이에서 도전 시험을 지속해야 한다는 주장이 아직 강력하게 존재하고 있다.”고 말했다.

백신 사용 승인과 관련된 또 다른 관심은 승인 이후 다음 절차가 어떻게 진행되느냐는 것이다. 1인에 대해 2회에 걸쳐 실시될 접종 대상은 임상 우선순위에 따라 결정된다. 이와 관련 독립전문가 패널인 JCVI는 홈 케어 거주자와 직원에게 먼저 예방접종을 해줄 것을 권고하고 있다. JCVI 패널은 또 80세 이상 고령자, 일선 의료종사자로부터 시작해 연령순으로 예방 접종을 해야 한다고 조언하고 있다. 이 권고를 받아들이게 되면 1차적으로 50세 이상 고령자들에게 우선적으로 접종을 시행된다.

‘사이언스’, ‘BBC’ 등 주요 언론들은 런던에 기반을 둔 AI연구소 딥마인드(DeepMind)에서 인공지능을 통해 단백질 구조를 밝혀냈다고 보도했다. 아미노산 선형 사슬이 3D 형태로 구부러져 활동하고 있는 방식을 예측하는데 성공했다는 것. 2년마다 개최되는 국제 단백질 구조예측 대회(CASP)에 참석하고 있는 연구진은 “이번 연구 결과가 향후 새로운 약물 개발에 큰 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.

미국에서 최초의 코로나19 환자가 발생한 시점이 지난해 12월 13일이었다는 연구 결과가 발표됐다. 그동안 미국은 세계보건기구(WHO)에 올해 1월 19일 중국을 여행한 사람에게서 최초의 확진 사례가 발생했다고 보고한 바 있는데 이번 연구 결과는 그보다 1개월 6일 더 앞선 것이다. 연구를 진행한 미국 질병통제예방센터(CDC) 소속 연구진은 “지난해 12월 13일부터 올해 1월 17일까지 9개 주에서 수집한 헌혈액 중 7389건을 대상으로 검사를 실시했으며, 이중 1.4%인 106건에서 항체를 발견했다고 밝혔다.

지난달 30일 ‘컨버세이션’ 지에 따르면 일부 과학들 사이에서 새로운 주기율표를 작성하려는 노력이 이어지고 있다. 원자번호를 포함하지 않으면서 전자 구조를 반영하지 않는 매우 색다른 방식으로 1차원의 원소 목록을 만들자는 것. 이런 시도를 하고 있는 과학자들은 러시아 스콜코보 과학기술연구소 연구팀이다.