The Science Times

지난 13일 WHO는 세계 각국에서 신청을 받아 선별 구성한 과학전문가자문단 ‘사고(Scientific Advisory Group for the Origins of Novel Pathogens, SAGO)’을 창설했다고 밝혔다. 선발된 ‘SAGO’과학자들은 생물안전부터, 바이러스, 유전학, 야생 생물학 등의 전문 지식을 가졌다. 사고(SAGO)는 전염병 대유행 가능성이 있는 병원체 출현과 재출현을 감시하고 조기 조치, 기원을 조사하는 등 WHO에 자문 역할을 담당한다.

지난 9월 28일 영국은 “농업 및 환경 단체와 협력해 기후변화에 더 강하고 탄력적인 식물을 재배할 수 있도록 지원할 것”이라며 유전자 편집에 대한 규제 완화를 공식화했다. 영국 조지 유스티스 환경부 장관은 “유전자 편집은 자연이 제공한 유전자원을 활용할 수 있는 능력을 갖췄다”며 “우리가 직면한 가장 큰 문제를 해결하는 데 도움이 되는 도구”라고 말했다. 여기서 문제는 식량난과 기후변화, 생물 다양성 손실을 일컫는다.

최근 미국 노스캐롤라이나와 스탠포드대학교 의과대 공동연구진은 “패치에 탑재한 미세바늘을 3D프린팅 기술로 개량 제작해 효능을 실험했다”고 밝혔다. 3D 프린팅 기술을 활용해 미세바늘 패치를 생체 내 사용한 연구는 아직까지 없었다. 이 연구는 9월 28일 미국 국립과학원회보(PNAS)에 게재됐다. 연구진은 바늘의 형태에 집중했다. 1㎠ 면적에 10×10개로 배열된 미세바늘의 길이는 약 700㎛로 기존에 연구개발 중인 패치 형태와 유사하다.

카메라와 현미경 제조 회사인 니콘이 주최하는 현미경 촬영 사진전에서 지난 13일 ‘2021 니콘 스몰월드 포토그래피(Nikon Small World Photomicrography)’ 수상작이 발표됐다. 미국 제이슨 커크(Jason Kirk) 연구원이 1위 수상의 영예를 안았다. 이번 대회는 88개국에서 약 1,900개 이미지가 출품됐다. 니콘사는 예술적 표현이 결합한 촬영 중 총 20개 수상작을 선정했다. 수상작을 포함한 100여 개 작품을 대회 누리집(www.nikonsmallworld.com)에 게시했다.

생존과 번식을 위해 수분 매개충을 유혹하는 경쟁에서 어떤 식물들은 특수한 방법을 사용한다. 꽃을 인식하는 색과 향기 외에 광 회절 효과를 일으키는 줄무늬 형태 주름에 식물학자들의 관심이 높다. 영국 캠브리지대 식물과학부 연구진은 “꽃잎의 일부 표면에 특수한 줄무늬가 있는 식물은 꽃잎 세포층이 물리적 힘을 받아 형성된 것”이라고 밝혔다. 논문은 14일 셀 리포츠(Cell Reports)에 개재됐다.

최근 멕시코 과학자들은 “멕시코에 묻힌 유해에서 고대 유전체를 재구성하는 연구를 통해 아프리카의 파보바이러스 B19와 B형 간염 바이러스를 발견했다”고 밝혔다. 두 바이러스는 고대 아프리카를 기원으로 두는 병원체인 것으로 나타났다. 예배당 인근 유골에서 발견된 파보 바이러스는 3종류 중 서아프리카에서 널리 퍼진 유전자형 3형으로 확인됐다. 재구성된 고대 B형 간염 바이러스 유전체도 아프리카 인종에서만 독특하게 나타나는 a4형이다. 즉, 식민지 기간 아프리카에서 유입되어 멕시코 원주민에게 전파 감염됐음을 시사한다. B형 간염바이러스 a4형을 대서양 노예무역과 연결한 유일한 보고라는 것이 연구진의 설명이다.

형질전환 생명체 중 GM 동물의 위험성을 주장하는 사람들은 생태계 영향에 관한 우려를 꾸준히 제기하고 있다. 승인된 GM 동물이 방사되거나 연구 중인 유기체가 실험실 밖으로 이탈해 문제를 일으킬 가능성도 있다. 형질전환 동물을 추적하는 기술이 필요한 상황이다. 캐나다 맥길대 연구진은 “환경에 남겨진 ‘환경 DNA(Environmental DNA)’ 추적을 통해 야생에서 유전자 변형동물의 위치를 찾고 관리할 수 있다”고 밝혔다.

나사(NASA)는 지난 29일 여러 과학실험 재료를 실은 스페이스 엑스(Space X)의 ‘펠콘9(Falcon9)’이 국제 우주정거장을 향해 발사됐다고 밝혔다. 23번째 발사다. 미국 위스콘신 메디슨대 패트릭 마손 유전학 교수는 “이 실험은 미세중력 환경에서 반응하는 식물의 다양한 유전형을 관찰하는 것”이라고 밝혔다.

코로나 팬데믹으로 백신에 관한 관심이 높아지는 가운데 식물기반 백신과 치료제 개발이 성장 추세다. 식물기반 백신은 바이러스 주요 독성을 없앤 일부 단백질이나 유전자를 식물에 주입해 식물 재배 후 정제해 백신에 사용할 단백질을 얻는 원리다. 일반 백신은 달걀이나 포유류 등에서 배양한다.

캐나다 브리티시 컬럼비아대와 위스콘신 매디슨 대학 공동연구진은 “새로운 식충식물인 트라이안타 옥시덴트리스(학명 Triantha occidentalis)을 발견했다”며 국제 학술지인 미국국립과학원회보(PNAS)에 자세히 게재했다. 트라이안타(Triantha) 속(Genus)은 그리스어로 ‘False asphodel(가짜 수선화)’이라고도 부른다. 현재까지 알려진 종은 4개. 하나는 일본 고유종이고 다른 셋은 캘리포니아에서 알래스카에 걸쳐 북아메리카 서해안을 따라 분포한다.