The Science Times

최근 바다 쓰레기 더미에서 새로운 생태계를 조성한 생물에 관해 과학자들은 우려를 나타내고 있다. 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)를 통해 바다 한가운데 플라스틱 쓰레기를 점령해 떠도는 연안의 생물 사례를 게재했다. 논문 주저자인 스미스소니언 환경연구센터(Smithsonian Environmental Research Center, 이하 SERC) 린지 하람 연구원은 “플라스틱 문제는 단순한 생태계 내에서 섭취와 얽힘을 넘어선다”며 “기존 생물학적 가설을 넘어 해안 생물 종의 생물지리학적 벽이 허물어졌다”고 말했다.

배달 이용이 늘어나면서 이륜차 사고도 덩달아 증가했다. 도로교통공단에 발표로는 2016년 1만 3076건에서 2020년 1만 8280건으로 16년 대비 약 40%까지 증가했다. 이륜차 교통사고로 사망자 수는 전체 교통사고 사망자 수 중 약 14.2%를 차지할 정도다.

최근 태양 주위를 회전하는 지구의 공전궤도가 식물 플랑크톤 진화를 부추기는 원인이라는 연구 결과가 발표됐다. 고생물학자인 룩 보퍼트 박사와 프랑스 국립과학연구센터 연구진은 “지구의 공전궤도 이심률이 식물성 플랑크톤 종의 진화를 주도했다는 증거를 발견했다”고 지난 1일 국제학술지 네이처에 게재됐다.

미국 하버드대학교 유기체 및 진화생물학 박사 과정이면서 아놀드 수목원의 제이콥 수지아 연구원은 “야산고비가 습도 변화에 따라 잎의 구조적 특성으로 포자를 분산한다”고 식물학 국제학술지인 ‘식물학 연보(Annual Botany)’을 통해 밝혔다.

알약 형태의 코로나 치료제가 승인 발판을 마련했다. 미국식품의약국(FDA) 자문위원회는 11월 30일 미국 머크(Merck) 사(社)가 생명공학 기업인 리지백(Ridgeback)과 협력해 만든 코로나19 경구용 항바이러스제 ‘몰누피라비르(molnupiravir)’의 긴급 사용승인을 권고했다.

최근 앨버트로스가 짝과 헤어지는 비율 상승이 지구 온난화와 관련이 있는 것으로 나타났다. 포르투갈 리스본 대학교를 비롯한 유럽의 공동 연구진은 영국왕립학회보 B(Proceedings of the Royal Society B)를 통해 “검은눈썹앨버트로스가 짝과 헤어지는 비율이 해수면 온도 상승으로 높아진다”고 밝혔다.

짧은 생 동안 성장과 번식을 목표로 진화한 영리한 방식이다. 이런 갈퀴 넝쿨의 접착 방식에 영감을 얻어 과학자들은 현실에 쓰일 연구를 진행 중이다. 이탈리아 기술연구소 연구진은 “식물에 영양소를 주입하거나 정보를 얻는 장치를 연결할 수 있는 시제품을 만들어 잎에 부착하는 방법을 고안했다”고 밝혔다. 이 연구는 국제 학술지 ‘커뮤니케이션 머터리얼즈(Communication Materials)’에 게재됐다.

최근 우주탐사 시대가 열리고 침략과 오염에 관한 우려를 제기하는 목소리가 있다. 외계인의 존재보다도 외계에서 온 미생물의 위험성에 관한 우려다. 반대로 지구에서 전파된 유기체가 다른 행성을 오염시키는 것도 포함한다. 호주 애들레이드대학교 진화생물학 학과장인 필 캐시 교수와 동료들은 지난 17일 국제학술지 ‘바이오사이언스(BioScience)’에 미생물의 침입에 관한 심각성을 알리고 생물 보안 조치를 강화해야 한다고 주장했다.

세계질병부담(The Global Burden of Diseases)에 의하면 2019년 기준으로 11억 3,000만 명 흡연자가 7조 4,100억 개비의 담배를 소비했다. 그중 4분의 3분량의 담배꽁초가 버려졌다. 버려진 담배꽁초는 하수구를 통해 강, 호수, 바다 등으로 흘러간다. 영국 앵글리알러스킨대학교 생명과학부 연구진은 국제학술지 ‘생태와 진화 경향(Trends in Ecology & Evolution)’을 통해 지금까지 여러 과학자가 발표한 연구를 증거 삼아 담배꽁초의 독성에 관한 심각성을 알렸다.

지난 9일 지구로 귀환한 크루2 비행사들은 우주식량 재배 프로젝트인 ‘우주식물실험(Plant Habitate, 이하 PH)-04’ 목적으로 국제우주정거장(ISS)에서 재배하고, 수확에 성공한 고추도 함께 가져왔다. 재배에 성공한 고추는 뉴멕시코 주립대학에서 개발한 ‘뉴맥스 에스파놀라(NuMex ‘Española Improved’라는 교배 품종이다. 나사 연구진들이 2년간 전 세계 24개 품종 중에서 고른 것이다. 이 품종은 우주와 같은 실험 장치를 지상에 설치해 테스트한 결과 재배해 가장 잘 적응했다.