The Science Times

의식 상실을 일으킨 조종사가 조종을 제대로 할 수 있을 리가 없다. 따라서 항공기가 지면에 충돌, 조종사와 기체의 전손으로 이어지게 된다. G-LOC 및 그로 인한 항공기 추락 사고 소식은 요즘도 심심찮게 들려오고 있다. 미 공군의 경우 2019년에 12건, 2020년에 8건의 G-LOC가 있었다고 하며, 2018년에는 G-LOC로 인한 추락 사고로 공군 특수비행대 의 조종사가 순직하기도 했다.

레이더에 잡히지 않는(스텔스) 항공기인 미국 록히드 마틴 사의 F-117 나이트호크. 1981년부터 실전 배치가 시작된 인류 역사상 최초의 실용 스텔스 항공기인 이 기체는 마치 데생 연습용 석고상 마냥 곡선도 곡면도 하나 없는, 공기역학적으로 0점짜리인 직면체의 외모를 자랑한다. 이는 이 기체가 개발되던 1970년대 당시 항공 기술의 한계 때문이다. 당시로서는 스텔스 성능이 있으면서도 공기역학적으로 세련된 기체 형상을 뽑아낼 기체 설계 기술이 미국에도 없었던 것이다.

'전개형 발사 체계'의 이러한 크기와 외관은 XQ-58A, 더 나아가 향후의 무인기 운용에 새로운 장을 열어줄 것으로 기대된다. 우선 컨테이너를 탑재하고 이동할 수 있는 기존 플랫폼(트럭 등)이 무엇이든 이동식 무인기 발사 기지로 만들 수 있다. 항공기 운용 인프라가 없는 곳이라도, 전개형 발사 체계를 탑재한 트럭이 들어갈 수 있다면 순식간에 무인기 발사 기지가 되는 것이다.

1944년 7월 28일, 독일 메르제부르크를 폭격하는 미 육군 B-17 비행대대를 엄호하던 P-51 전투기들은 난생처음 보는 괴상한 적기와 마주쳤다. 계란 모양의 동체에 후퇴익을 갖춘 이 적기들은 흰 비행운을 끌고 성층권까지 올라가더니, 폭격기를 향해 냅다 급강하하며 사격을 가한 후, 바로 현장을 이탈해 사라졌다. 적기의 속도는 미군 조종사들이 일찍이 본 적도 없고, 제대로 대처할 수도 없을 만큼의 엄청난 고속이었다. 독일 공군의 로켓 전투기 Me163 코메트(Komet, 혜성)의 본격 데뷔전이었다.

지난 1993년 구소련이 1960년대부터 30여년간 동해에 핵폐기물을 무단 투기했다는 사실이 밝혀져 충격을 준 적이 있다. 이러한 행태는 다른 곳에서도 이루어졌다. 북극해의 일부인 카라해에도 구소련은 대량의 핵폐기물을 투기했다. 여기에는 원자로 14대, 원자력 잠수함까지 통째로 버려져 있다.

코브라 기동의 목적은 근접 공중전 중 적기에게 뒤를 잡혔을 때, 적기를 추월시켜 형세를 반전시키기 위함이다. 근접 공중전의 속도 영역인 아음속으로 비행하던 항공기가 기수를 급하게 진행 방향과 수직으로 들어 올린다. 그다음에는 살짝 뒤쪽으로 젖히기까지 한다. 이러한 초고받음각 비행으로 일어선 기체는 전체가 에어 브레이크로 작용, 기체의 대지 속도는 일시적으로나마 실속 속도에 이르게 된다.

디젤 잠수함 역시 잠항 중에 스노클만 수면 위로 내밀고 있으면 디젤 엔진 작동에 필요한 공기의 흡입, 디젤 엔진에서 나오는 배기가스의 배출이 가능해져 잠항 시에도 디젤 엔진을 작동시킬 수 있다. 디젤 엔진은 전기 모터보다 출력도 우월하므로, 더욱 빠른 수중 속도와 항속거리를 얻을 수 있다. 스노클은 레이더의 피탐 면적도 작으므로 적에게 발견될 위험도 적다.

오늘날 군용 총기에서 전통적인 조준장치이던 아이언 사이트(가늠쇠와 가늠자)를 빠르게 밀어내 버리고, 조준장치의 새로운 표준을 차지하고 있는 것이 바로 광학 조준기의 일종인 도트 사이트다. 도트 사이트는 렌즈 위에 바로 조준점을 빛의 형태로 띄워 주어, 가늠자와 가늠쇠 간 조준선 정렬을 해줘야 하는 기존의 아이언 사이트에 비해 훨씬 신속 정확한 조준이 가능하다. 그러나 배율은 없다. 즉, 멀리 있는 물체를 크게 볼 수는 없다는 얘기다. 때문에 원거리 정밀 조준보다는 근거리에서의 신속한 조준에 사용하는 것이 적합하다.

지난 12월 12일 영국 국방장관 벤 월리스는 영국 공군 제트 전투기에 조류(藻類), 알코올, 생활쓰레기 등 지속가능 소재로 만든 대체 연료를 공급할 방침이라고 발표했다. 1,000해리(1,852km)를 비행하는 항공기의 연료 중 30%만 대체 연료로 교체해도, 이산화탄소 배출량을 18% 줄일 수 있다. 또한 대체 연료는 제작 과정에서 쓰고 난 포장재, 잘라낸 식물, 잔반 등의 생활 쓰레기를 소모하므로 환경 보전에 또 다른 기여를 할 수 있다.

제2차 세계대전 중 영국 공군은 주간 폭격을 주로 하던 미 육군 항공대와는 달리 야간 폭격에 집중했다. 그 이유는 독일의 강력한 방공망 때문이었다. 야음이라는 천혜의 은폐물에 숨어 폭격을 하면 적 대공포와 전투기의 공격을 그나마 덜 당할 수 있었다.