The Science Times

지난 12월 20일, 한국과학기술젠더혁신센터(이하 GISTeR)는 국민건강보험공단 빅데이터운영실 데이터관리부 김지혜 팀장에게 2021 과학기술 젠더혁신 연구 박사학위 논문상을 수여하였다. 젠더 혁신(Gendered Innovations)이란 성-젠더 분석을 하나의 도구로 활용해 새로운 지식을 창출하고 혁신 기술을 개발하는 과정이다. 젠더는 성(sex)과 달리, 사회문화적으로 형성된 역할과 규범을 반영하여 역사, 시대, 장소, 계층 등에 따라 다른 성적 정체성을 지니는 용어이다.

현재 미 공군에서는 승무원들의 소변 처리용으로 ‘피들 팩’이라는 제품을 사용하고 있다. 이 제품의 개념을 간단히 설명하자면, 흡수제를 넣은 지퍼백이다. 소변이 마려울 때 이 제품을 개봉하고 소변을 보면, 내부의 흡수제가 소변과 합쳐져 젤리 모양으로 변화, 피들 팩 밖으로 소변을 내보내지 않는다. 사용이 끝난 피들 팩은 다시 밀폐해 두었다가 착륙한 다음 버리면 된다.

눈 내리는 들판에 한 병사가 돌을 하나 가져다 놓는다. 잠시 후 돌은 살아 움직이기 시작한다. 위로는 잠망경 모양의 카메라를 내밀더니, 아래쪽으로는 작은 궤도도 내민다. 그리고 마치 전차처럼 궤도를 돌려 스스로 움직이기 시작한다. 목적지에 도착한 이 돌은 자세를 낮추고, 잠망경 카메라만 내놓고 주변을 살피기 시작한다. 이는 무슨 공상과학 영화 속에 나오는 장비가 아니다. 러시아의 주코프스키-가가린 공군 사관학교 산하 군사 교육 과학 본부에서 사관생도들이 3년간의 연구 끝에 개발한 정찰 로봇, 이른바 ‘스파이 스톤’의 활동 모습이다.

다른 곳도 마찬가지지만, 군대 역시 엄청나게 많은 쓰레기를 배출하는 곳이다. 그중에는 플라스틱 쓰레기도 있다. 플라스틱 쓰레기는 썩지 않는 데다가, 불태워서 없애자니 적에게 표적이 될 수 있고, 또한 환경 파괴와 작업자의 건강 이상을 일으킬 수 있다. 그래서 DARPA(미 국방 고등 연구 기획국)는 군대에서 발생하는 플라스틱 쓰레기를 효과적이고 안전하게 재활용하기 위한 리소스(ReSource) 프로그램을 진행하고 있다. 플라스틱 쓰레기를 재활용해 연료, 건축 자재, 심지어는 식량까지 만드는 것이 이 프로그램의 목표다.

지진 폭탄이란 영국의 항공공학자 반스 월리스가 제2차 세계대전 초기에 발명한 새로운 장르의 폭탄이다. 지진 폭탄은 여러 종류가 개발되어 주요 전략 목표물 타격에 쓰였다. 필요는 발명의 어머니라 했다. 지진 폭탄의 발명 경위를 알려면 일단 그게 왜 필요한지부터 알아봐야 한다. 제2차 세계대전 전까지만 하더라도 항공폭탄은 보통 지면 또는 지면 바로 위에서 폭발, 폭발력과 파편을 통해 표적을 타격하는 것이었다. 그리고 당시의 폭탄은 거의 모두가 무유도 폭탄이었다.

지난 2020년 7월 펜실베니아 주 허쉬 시의 변전소에 무인기를 이용한 공격 시도가 있었다. 공격 시도는 실패했고, 범행에 사용된 무인기는 추락해 잔해로 발견되었다. 사용된 무인기는 상용으로 판매되는 DJI 마빅 2로, 이 사건 때문에 수천만 가구가 정전을 당할 수도 있었다. 최근 미국 정보계는 이 사건의 상세를 다룬 보고서를 발표했다. 그러나 용의자와 범행 동기는 아직 밝혀지지 않았다.

외신 파이낸셜 타임즈가 미 정보계 취재원들에게서 얻은 자료를 통해 보도한 바에 따르면 지난 8월, 중국은 핵탄두 탑재 가능한 극초음속 미사일의 발사 실험을 진행했다. 이 미사일은 발사되어 저지구궤도에 오른 후 지상의 표적을 향해 활공 돌입하는 방식이다. 실험 결과 미사일은 표적을 40km 정도 빗나갔다고 한다.

오래 전부터 정찰은 가장 기본적인 정보 획득 수단이었다. 물론 정찰기나 정찰 위성을 띄워서 정찰하는 방법도 있지만, 육군의 소부대전투에서는 보병이나 기병, 기계화 부대가 정찰하는 것이 일반적이다.

러시아 모스크바 주에 위치한 모니노 중앙 공군 박물관에는, 항공기라기보다는 우주선을 연상케 하는 뭔가 괴상한 탈것의 잔해가 있다. 관리도 제대로 되어 있지 않아 여기저기 떨어져 나가고 빛바래고 녹슨 흉물스런 모습의 이 항공기의 내력을 아는 사람은 많지 않다. 이 항공기는 구소련이 야심 차게 개발했던 수직이착륙/수륙양용 WIG 항공기인 VVA-14의 시제기다.

얼마 전인 2021년 8월, 미국 DARPA(국방 고등 연구 기획국)는 여러 방위산업체를 상대로 WIG선 개발 제안서를 제출하라는 공고를 냈다. 이 WIG선이란 무엇인가? 이름에 들어가는 WIG는 wing-in-ground effect의 약자다. 이 효과는 ground effect라고도 불리며 우리말로는 해면효과로 부르고 있다. 해면효과는 비행 시 나타나는 공기역학적 역설로 생긴다. 비행하는 물체의 고도가 낮을수록, 착지하기가 더욱 어려워지는 현상이다. 그 원인은 비행하는 물체의 고도가 매우 낮으면, 물체 아래와 지면 사이에 공기가 갇혀 쿠션 효과를 내기 때문이다.