The Science Times

8일 ‘뉴욕타임스’는 그동안 WHO를 비롯한 많은 기관들이 방역 활동을 하면서 침방울과 같은 큰 비말에 초점을 맞춰왔다고 전했다. 그러나 최근 발생하고 있는 무증상 감염자의 바이러스 전파 사례는 지금의 예방수칙에 의문을 제기하게 했다. 의료계 역시 무증상자를 통한 감염에 어떻게 대처해나가야 하는 문제를 놓고 고민에 빠져 있었다.

‘사이언스 데일리’는 슈미트 해양연구소에서 호주 북동 해안에 접한 코럴해(Coral Sea)의 사람의 손길이 닿지 않은 깊은 바닷속 무인 원격탐사에 성공했으며, 그곳에서 새로운 어류, 달팽이(snail), 해면동물 10여 종을 발견했다고 보도했다. 슈미트 해양연구소의 이번 무인 원격탐사에는 ‘팔코(Falkor)’라고 명명한 탐사선을 투입했다.

코로나19와 관련된 유전자가 약 6만 년 전에 살았던 네안데르탈인으로부터 유래된 것이라는 연구 결과가 나와 주목을 받고 있다. 독일 막스 플랑크 인류학 연구소, 스웨덴 카롤린스카 연구소 공동 연구팀은 코로나19와 밀접한 관련이 있는 것으로 추정되는 유전자를 발견했으며, 이들 유전자가 약 6만 년 전 네안데르탈인으로부터 유전됐을 가능성이 높다는 내용의 논문을 발표했다.

최근 칠레 정부는 코로나19에 감염됐다 완치된 환자들에게 ‘면역 인증서(immunity passports)’를 교부할 계획을 세워놓고 있다. 다른 국가들 역시 유사한 계획을 검토하거나 제안하고 있다. 영국의 맷 핸콕(Matt Hancock) 보건상은 완치된 환자들에게 ‘면역 팔찌(immunity bracelets)’를 제공하는 방안을 제안한 바 있다.

2일 메디컬 익스프레스는 영국 세인트앤드루스 의과대학과 데이터 사이언스 전문기업 블루 햇 어소시에이츠가 공동으로 시스템 구축을 위한 실험을 진행 중이라고 전했다. 최근 일부 공개된 ‘코로나19 추적 앱(COVID-19 tracker app)’을 보면 정보의 기본 단위를 가정에서 시작하고 있다. 가족 단위로 코로나19와 관련된 증세를 공유한 후 다수의 가족들 간에 정보를 공유해나가는 방식이다.

코로나19 팬데믹 사태가 정점으로 치닫고 있는 가운데 또 다른 유형의 팬데믹이 발생할 수 있다는 연구 결과가 나와 우려를 낳고 있다. 최근 돼지에게서 발견되고 있는 새로운 독감 바이러스가 사람에게 전파될 가능성이 있으며, 그렇게 될 경우 돌연변이를 통해 코로나19처럼 빠른 속도로 전파돼 세계 전역으로 확산될 가능성이 크다는 것. 연구를 진행한 중국과 영국 과학자들은 29일 미 국립과학원회보(PNAS)에 발표한 논문을 통해 이 신종 독감 바이러스가 사람에게 감염될 가능성이 매우 크다며, 각국 과학자들이 협력해 인 신종 독감 바이러스 동향을 밀착 감시할 필요가 있다고 말했다.

25일 미국 물리학회지에 블랙홀과 관련된 보고서가 실렸다. 두 개의 블랙홀이 충돌했으며, 약 한 달 후에는 그곳으로부터 강력한 빛이 발산되는 우주 쇼가 벌어질 수 있다는 것. 이 예측은 많은 과학자들을 놀라게 했다. 빛과 물질들을 모두 삼켜버리는 이전의 블랙홀 모습과 달리 대량 방출할 수 있다고 예측했기 때문. 이를 놓고 과학자들은 큰 논쟁을 벌이고 있는 중이다.

25일 ‘사이언스 데일리’는 영국 버밍엄대학과 노르웨이 암 등록소공동 연구팀이 코로나19를 유발하는 신종 바이러스를 타깃으로 살균 바이러스인 ‘박테리오파지(bacteriophages)’를 부양하고 있다고 전했다. 박테리오파지는 ‘세균’을 의미하는 ‘박테리아(bacteria)’와 ‘먹는다’는 의미의 ‘파지(phage)’를 합성한 말이다.

‘사이언스 데일리’에 따르면 인플루엔자 등 사람 등의 숙주를 괴롭히는 다수의 바이러스들이 사람의 유전자 신호를 복제하고 있으며, 그 정보를 자신의 게놈(유전체)에 적용해 번식에 활용하고 있다는 연구 결과가 발표됐다. 연구를 수행한 곳은 뉴욕에 소재한 마운트 시나이 아이칸 의과대학과 영국 글래스고 대학 과학자들이다.

최근 세계 각지에서 코로나19 백신이 개발되고 있는 가운데 접종 방식과 효능에 대한 논의가 한창이다. 24일 ‘데일리 메일’, ‘가디언’ 지 등에 따르면 영국 옥스퍼드 대학과 임페리얼 칼리지 런던의 과학자들은 이번 주 열린 영국 하원의 과학위원회에서 코로나19 백신 효과를 높이기 위해 백신을 폐에 직접 흡입하게 할 필요성을 제기했다.