The Science Times

27일 과학언론인 ‘사이언스’ 지도 특별한 관심을 갖고 코로나19와 관련한 최근 일본의 사례를 분석하고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 지난 4월 12일 일본 내 신규 확진자 수는 743명에 달했다. 그러나 지난주 일 평균 확진자 수는 14~90명 사이를 맴돌았다. 수치상으로 보면 일본은 진정 기미를 보이고 있는 미국, 유럽 국가들과 유사한 상황이다.

25일 ‘사이언스 얼럿’에 따르면 프랑스‧일본‧스페인‧이스라엘 등 4개국 공동연구팀이 빛(light)을 통해 전자식 언어를 해독하는데 성공했다고 보도했다. 공동연구팀이 개발한 것은 신경의 활동을 도울 수 있는 일종의 칩과 같은 미래형 보철기구 ‘뉴로프로스테틱’이다. 이 칩은 빛을 이용해 전자 언어를 통해 소통하고 있는 신경세포의 언어를 해독할 수 있다.

26일 ‘BBC’, ‘타임’, ‘CBS’ 등 주요 언론에 따르면 코로나19 팬데믹 사태가 발생하면서 케냐 전역에 여행금지 조치가 내려졌고, 종(種)을 살려내기 위한 국제 협력이 전혀 이루어지지 않으면서 북부 코뿔소를 살려내기 위한 복원 작업이 모두 정지된 상태다. 케냐 올페제타 보호구역을 관리하고 있는 리처드 빈느(Richard Vigne) 소장은 “이미 멸종한 북부 코뿔소 복원을 위해서는 순조로운 인공수정이 이루어져야 하고, 이를 위해 뛰어난 착상 기술을 적용해야 한다.”고 말했다.

뇌과학자들이 쥐의 뇌 안에서 통증을 관장하는 영역을 찾아내는데 성공했다고 19일 ‘사이언스 데일리’가 보도했다. 연구 결과에 따르면 통증을 관장하는 영역은 뇌 중심부 하단에 위치한 편도체(amygdala) 안에 위치하고 있었다.

22일 ‘사이언스’ 지에 따르면 과학자들은 T세포의 움직임을 추정해왔지만 그 메커니즘을 파악하지 못하고 있었다. 이런 상황에서 바이러스로 인해 T 세포가 생성되고 있으며, 면역기능을 활성화하고 있다는 2건의 논문이 발표돼 주목을 받고 있다.

모더나가 초기 임상결과를 공개하면서 또 다른 백신 개발 사례들이 공개되고 있다. 21일 ‘뉴욕타임스’, ‘가디언’ 등 주요 언론에 따르면 모더나 외에도 다른 여러 곳에서 사람을 대상으로 임상시험을 실시하고 있는 것으로 나타났다. 미국 바이오 기업인 이노비오(Inovio), 독일의 화이자(Pfizer)가 대표적인 경우다. 코로나19 백신 후보물질에 대한 초기 임상시험을 이미 시작했는데 현재 안전성을 확보하는데 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

20일 세계적인 국제학술지 ‘네이처’는 많은 과학자들이 아직 동물실험이 완료되지 않은 상황에서 사람을 대상으로 한 임상시험이 진행되고 있는데 대해 기대감과 더불어 한편으로는 우려감을 표명하고 있다고 전했다. 현재 가장 주목을 받고 있는 동물실험은 원숭이를 대상으로 한 임상시험이다. 지난주 옥스퍼드대는 논문 사전 게재 사이트 ‘바이오아카이브(bioRxiv)’에 6마리의 원숭이에게 백신 후보물질을 투여한 시험 결과를 게재했다.

지난주 ‘아이리시 메디칼 저널(Irish Medical Journal)’에 흥미로운 내용의 논문이 실렸다. 체내에 흡수된 비타민 D가 칼슘을 흡수하는 데 도움을 줄 뿐 아니라 코로나19를 유발하는 신종 바이러스(SARS-CoV-2)와의 싸움에서 면역계를 지원할 수 있다는 것. 논문을 작성한 트리니티 칼리지 더블린(Trinity College Dublin) 연구진은 유럽 12개국의 코로나19 환자를 대상으로 실시한 연구에서 비타민 D가 세포에서 분비되는 단백질 면역조절제 사이토카인(Cytokine)을 통해 면역기능을 강화하고 있다는 사실을 포착했다고 밝혔다.

코로나19를 유발하는 신종 바이러스(SARS-CoV-2)가 호흡기뿐만 아니라 다른 장기들을 감염시키고 있다는 연구 결과가 발표됐다. 15일 ‘CNN’은 일부 환자들의 경우 폐와 목구멍 등 호흡기관뿐만 아니라 심장, 간, 뇌, 신장, 그리고 장에 이르기까지 광범위한 장기에 신종 바이러스가 퍼져나가고 있다는 2편의 연구 논문이 발표됐다고 보도했다.

‘렘데시비르’와 닮은 치료제 ‘EIDD-2801’이 세계적으로 큰 주목을 받고 있다. 한국의 지트리비앤티가 개발한 ‘EIDD-2801’는 이전에 코로나 치료제로 소개돼 학계로부터 인정을 받은 후보물질이다. 애틀랜타 에모리 의대 연구팀은 FDA로부터 임상실험 승인을 받았으며 에모리 신약개발연구소(EIDD)과 함께 코로나19 환자에게 투약을 통한 임상시험을 실시한다고 밝혔다. 국립알레르기감염병연구소(NIAID)는 이 시험을 위해 1600만 달러를 지원했다.