The Science Times

환자의 감염 여부는 물론 면역력을 파악할 수 있는 항체검사 방식이 개발됐다. 3일 ‘뉴욕 타임스’는 미 식품의약국(FDA)이 미국 최초로 시애틀 소재 워싱턴 대학의 항체 검사를 승인했다고 보도했다. ‘뉴욕 타임스’는 이 항체 검사 시스템을 통해 그동안 추정이 불가능했던 감염 상황을 예측하는 것은 물론 감염에 대비해 안전한 방역대책을 세우고, 더 나아가 사망률 등의 데이터를 파악할 수 있을 것으로 기대했다.

24일 ‘가디언’ 지는 과학자들이 AI로 인간의 뇌세포 활동을 분석해 글로 표현할 수 있는 마음을 읽는 기술을 개발했다고 보도했다. 연구에 참여한 미국 캘리포니아대학의 조셉 마킨(Joseph Makin) 교수는 “아직 완벽하지는 않지만 이것은 매우 중요한 결과로, 그동안 꿈꿔온 ‘언어보철(speech prosthesis)’ 기술의 기반을 구축할 수 있게 됐다.”고 말했다.

관계자들은 바이러스가 더 많은 숙주를 찾아 퍼져나가면서 변이를 일으키고 있지만 독성이 더 강해지지 않은 것으로 판단하고 있었다. 그러나 최근 돌연변이와 관련 새로운 사실이 밝혀지고 있다. 신종 바이러스에 나타나고 있는 미세한 돌연변이 현상들이 사람과 사람 사이를 넘나드는 바이러스 전염 과정에서 발생하고 있으며 지금처럼 급속한 확산의 원인이 될 수 있다는 것.

29일 ‘가디언’ 지는 영국의 의료진이 코로나19 환자였다 회복한 사람들의 혈장을 주사해 치료 효과를 확인하려는 실험에 착수했다고 밝혔다. 이 실험에는 코로나19 환자를 비롯 그 가족들, 그리고 영국 국가보건서비스(NHS) 관계자들이 참여하고 있다. 임상실험을 진행 중인 글래스고 대학의 데이비드 태핀(David Tappin) 교수는 “테스트를 위해 많은 사람들이 자신의 차례를 기다리고 있다.”고 말했다.

27일 ‘사이언스’ 지에 따르면 러시아에서 지난 3월 10일(현지 시간) 7명의 확진자가 발생했다. 그 이후 그 수가 급속히 늘어 지금 840명에 달하고 있다. 3분의 2는 모스크바 지역 환자들이다. 러시아 보건당국은 청정지역이던 러시아에 신종 코로나 바이러스(SARS-CoV-2)가 어떤 경로로 유입됐는지 추적하고 있는 중이다. 특히 해안에서 바이러스 차단이 제대로 이루어졌는지 조사를 진행 중이다.

26일 ‘워싱턴 포스트’에 따르면 24일(현지 시간) 25명의 질병 연구자, 환경보호가 등 각 분야 전문가들은 ‘네이처’ 지에 팬데믹으로부터 영장류를 보호하자는 내용의 편지(letter)를 실었다. 제목은 ‘COVID-19: protect great apes during human pandemics’. 각 분야를 이끌고 있는 대표자이기도 한 25명은 편지를 통해 코로나19가 사람의 사촌 격인 몸집이 큰 영장류들에게 심각한 위협이 되고 있다고 밝혔다. 신종 코로나바이러스에 대한 면역력이 전혀 없는 상태에서 바이러스가 감염될 경우 지역에 따라 멸종 사태가 불가피하다는 것. 이에 따라 각국 정부, 환경보호단체, 여행전문 기관, 투자기관, 그리고 관련 과학자 자 등에게 대책을 마련해 줄 것을 촉구했다.

24일 백악관은 보도자료를 통해 미 정부가 코로나19에 맞서기 위해 ‘코로나19 고성능 컴퓨팅 컨소시엄’을 구축했다고 밝혔다. 이 컨소시엄에는 IBM과 아마존웹서비스(AWS), 구글 클라우드, HPE, 마이크로소프트 등의 기업들, NASA, 미국 국립연구소(US National Labs), MIT, 런셀러 폴리테크닉 대학, 백악관 과학기술정책실, 미국 에너지부 등이 공동 참여하고 있다.

MIT의 부카리 교수는 “지금까지 추세로 보아 뜨거운 날씨가 바이러스 확산을 어느 정도 위축시킬 수 있을 것”이라고 말했다. “그러나 여름 날씨에 바이러스 활동이 정지된다는 것을 의미하는 것은 아니다”라고 말했다. 그는 또 “지금 상황에서 보건 당국이 취해야 할 최선의 조치는 강력한 여행 규제, 사회적 거리 유지 등 인위적인 강제조치”라고 말했다.

존 윌슨 벨기에 호흡기 의사는 코로나19 환자의 증상이 어떻게 나타나는지 집중적으로 분석해왔다. 분석 결과에 따르면 코로나19에 걸린 환자들은 크게 네 그룹으로 분류된다. 첫 번째 그룹은 바이러스를 보유하고 있지만 특별한 증상이 나타나지 않는 ‘무증상(sub-clinical)’ 확진자들이다. 두 번째 부류는 기도(氣道) 윗부분에 바이러스가 감염된 경우로 고열과 기침 증세가 나타나면서 두통(headache)이나 결막염(conjunctivitis) 같은 가벼운 증상을 호소하고 있지만 재택 치료가 가능한 확진자들이라고 설명했다.

중국 소아과 연구팀은 보고서를 통해 어린이 감염자들이 성이 감염자와 비교해 코로나19에 유독 강한 면모를 보였다고 말했다. 다수 어린이의 증세가 약하게 나타났다는 것. 전체적으로 51%는 기침이나 콧물, 체온 상승 등의 경미한 증세를 나타낸 것으로 나타났다. 무증상 감염(Asymptomatic infections) 증세를 보인 어린이가 15.8%나 된 것도 특기할 사항이다.