The Science Times

소금은 음식에서도 빠져서는 안 될 성분이다. 소금을 화학성분으로 말하면 Nacl, 즉 염화나트륨이다. 나트륨(소듐) 한 분자와 염소 한 분자가 결합한 매우 간단한 화합물이지만 이것은 인간에게는 없어서는 안 될 본능적 물질이다.

삶은 계란과 양은도시락 밥 위에 얹은 계란 프라이는 50·60세대 이상에게는 무덤까지 가져갈 추억이다. 삶은 계란 하면 어떤 이들은 만국기를 내건 가을운동회를, 어떤 이는 칙칙폭폭 완행열차를 타고 통학하거나 여행을 떠나던 40~50년 전을 떠올린다. 삶은 계란을 먹다 목이 메어 마시던 사이다는 숨이 막혀 죽을 뻔 했던 순간의 생명수였다.

한국인들이 만들어낸 가공식품 가운데 세계인들의 눈길을 사로잡은 것이 있다. 초코파이와 커피믹스이다. 초코파이(Choco Pie)는 두 개의 원형(또는 사각) 비스킷을 마시멜로로 접착시킨 후, 그 겉면에 초콜릿을 씌운 한국의 과자이다. 1974년 동양제과(현 오리온)가 국내에서 처음 선보였으니 40년을 훌쩍 넘겼다. 커피 믹스(coffee mix)는 인스턴트 커피와 설탕, 커피 크리머 등을 섞어서 1회 분씩 포장하여 물에 타서 먹을 수 있도록 해 놓은 커피 제품이다. 동서식품이 1976년에 처음으로 개발했으니 역시 40년의 세월이 흘렀다. 중장년의 나이가 된 두 제품은 이제 인기리에 세계 곳곳으로 수출돼 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

술 마신 뒤 또는 그 다음날 꼭 찾게 되는 것이 숙취 해소 음식이다. 물론 어떤 이들은 이에 앞서 숙취 해소 음료를 찾기도 한다. 의학이 발달한 현대에서도 숙취를 없애주는 약이 없는 것을 보면 숙취를 깔끔하게 해결해주는 음식은 더더욱 없는 것이 아닐까.

국수나 가락국수(우동)의 묘미는 뭐니 해도 쫀득쫀득 하고 탱글탱글한 식감과 함께 후루룩 하는 소리와 함께 면발이 목 안을 타고 주르륵 넘어가는 데 있다. 쌀과 옥수수로도 국수를 만들 수 있고 또 그런 제품들이 선보이고 있지만 별로 인기가 없다. 푸석거리기 때문이다. 소비자들이 원하는 식감을 내려면 역시 밀가루가 제격이다.

어릴 적 나는 우장춘이란 이름 석 자를 많이 들었다. ‘씨 없는 수박’을 세계 최초로 만들어낸 신화적 육종학자란 타이틀과 함께.

우리는 한 장소에서 절대로 얼굴을 마주하기 껄끄러운 두 사람의 관계를 일컬어 물과 기름 사이라고 말한다. 물이 기름과 만나면 서로 섞여 하나가 되지 않기 때문에 생긴 비유라고 할 수 있다. 물과 기름은 자연 상태에서 결코 섞이지 않는다. 하지만 요리하는 사람은 이 둘을 섞어 음식을 만들려는 시도를 해왔고 그 대표적 사례가 마요네즈다.

비만과 음식이 서로 관련이 매우 깊다는 것은 비만자가 아니더라도 잘 아는 사실이다. 비만은 유전, 운동 등 다양한 요인과 관련이 있지만 가장 관심을 기울이는 부분은 역시 음식이 아닐까싶다. 살빼기, 즉 다이어트 하면 요즘은 탄수화물을 가장 먼저 떠올린다.

음식 가운데 어디가 원산지인지 잘 모르는 경우도 있지만 그 이름에서 원적지를 확실히 알 수 있는 것도 있다. 이제는 마치 우리나라 전통식품처럼 여기게 된 청국장(淸國醬)은 실은 그 이름에 이미 나와 있듯이 청나라, 즉 중국이 원적지이다. 우리에겐 치욕의 역사인 병자호란 때 청나라 병사들이 바로 먹을 수 있는 부식품의 하나로 쓰던 장(醬)에서 유래하였다고 하여 전국장(戰國醬)이라고도 한다.

아스파탐(aspartame)은 사카린과 더불어 식품에 단맛을 주기 위해 가장 널리 쓰이는 고강도 인공감미료이다. 막걸리를 좋아하는 술꾼은 일상적으로 아스파탐을 섭취하고 있다. 당뇨가 있어 단맛을 느끼고 싶어도 꺼려져 커피에 설탕을 넣지 않는 사람들은 대용품으로 아스파탐을 넣기도 한다. 설탕은 상당한 열량을 내지만 아스파탐은 열량이 제로에 가깝기 때문이다.