The Science Times

최근 미국 뉴욕헌혈센터(NYBC)는 코로나19에 걸렸다가 완치된 사람들의 혈액을 기부받아 코로나19의 중증 환자 치료에 이용하는 시험에 나섰다. NYBC가 완치자의 혈액을 기부받는 이유는 그들의 혈장을 이용하기 위해서다.

기존의 코로나 바이러스와 지금의 신종 코로나 바이러스 사이에는 어떤 상관관계가 있을까. 일부 진화생물학자들은 이들의 상관관계를 ‘진화압(evolutionary pressure)’의 개념으로 해석하고 있어 주목을 끌고 있다.

환자의 감염 여부는 물론 면역력을 파악할 수 있는 항체검사 방식이 개발됐다. 3일 ‘뉴욕 타임스’는 미 식품의약국(FDA)이 미국 최초로 시애틀 소재 워싱턴 대학의 항체 검사를 승인했다고 보도했다. ‘뉴욕 타임스’는 이 항체 검사 시스템을 통해 그동안 추정이 불가능했던 감염 상황을 예측하는 것은 물론 감염에 대비해 안전한 방역대책을 세우고, 더 나아가 사망률 등의 데이터를 파악할 수 있을 것으로 기대했다.

24일 ‘가디언’ 지는 과학자들이 AI로 인간의 뇌세포 활동을 분석해 글로 표현할 수 있는 마음을 읽는 기술을 개발했다고 보도했다. 연구에 참여한 미국 캘리포니아대학의 조셉 마킨(Joseph Makin) 교수는 “아직 완벽하지는 않지만 이것은 매우 중요한 결과로, 그동안 꿈꿔온 ‘언어보철(speech prosthesis)’ 기술의 기반을 구축할 수 있게 됐다.”고 말했다.

29일 ‘가디언’ 지는 영국의 의료진이 코로나19 환자였다 회복한 사람들의 혈장을 주사해 치료 효과를 확인하려는 실험에 착수했다고 밝혔다. 이 실험에는 코로나19 환자를 비롯 그 가족들, 그리고 영국 국가보건서비스(NHS) 관계자들이 참여하고 있다. 임상실험을 진행 중인 글래스고 대학의 데이비드 태핀(David Tappin) 교수는 “테스트를 위해 많은 사람들이 자신의 차례를 기다리고 있다.”고 말했다.

2012년 10월 9일 파키스탄 북부의 한마을에서 총성이 울려 퍼졌다. 스쿨버스가 정차했을 때 괴한들이 올라타서는 한 여학생에게 총을 난사한 것. 머리와 목에 총알을 맞은 그 여학생은 영국으로 이송되어 두개골 복원 및 인공 달팽이관을 이식하는 수술을 받은 끝에 극적으로 회복되었다.

갓난 아이는 기저귀만 차고 부모는 맨살인 채로, 가슴과 가슴을 맞대고 피부와 피부를 접촉하는 아기 육아법을 보통 ‘캥거루 케어’(Kangaroo Care)라고 부른다. 플로리다 애틀랜틱 대학(Florida Atlantic University) 연구팀은 캥거루 케어가 유아기의 신경 발달에 필수적이라고 발표했다.

관계자들은 바이러스가 더 많은 숙주를 찾아 퍼져나가면서 변이를 일으키고 있지만 독성이 더 강해지지 않은 것으로 판단하고 있었다. 그러나 최근 돌연변이와 관련 새로운 사실이 밝혀지고 있다. 신종 바이러스에 나타나고 있는 미세한 돌연변이 현상들이 사람과 사람 사이를 넘나드는 바이러스 전염 과정에서 발생하고 있으며 지금처럼 급속한 확산의 원인이 될 수 있다는 것.

독일 지구과학자들은 지난 2017년 남극 아문센해에서 채굴한 퇴적물 코어에서 원상태가 잘 보존된 백악기 때의 삼림 토양을 발견하고, 분석 결과 약 9000만 년 전 서남극 대륙 연안이 기후가 온화한 습지 우림이었다고 발표했다.

지난 2일 한국생명공학연구원에서 진행한 온라인 특강 ‘생명공학자가 들려주는 코로나19와 바이러스 이야기’는 바이러스에 대한 과학적 이해를 돕기 위해 마련된 행사다. 이날 강연에 나선 전문가들은 주로 학생 시청자의 눈높이에 맞춰, 최대한 쉽고 친절하게 바이러스와 관련 내용을 설명했다. 특히 다양한 명언과 비유 등을 통해 강연 중간중간 시청자들의 주의를 환기시키는 방법을 통해 많은 호평을 얻기도 했다.