The Science Times

10월 22일 사이언스(Science) 저널에 발표한 논문에서 버클리 캘리포니아 대학(UC Berkeley) 뉴로배트(NeuroBat) 연구실은 사회적 포유류의 뇌가 복잡한 집단 상호 대화를 어떻게 처리하는지 처음으로 엿보는 연구를 발표했다.

과학자들은 8400만년 전에 진극배회 현상이 일어나면서 자전축이 뒤집히는 바람에 이탈리아가 적도였다고 발표했다. 도쿄 공과대학(Tokyo Institute of Technology)의 조 커슈빙크(Joe Kirschvink) 교수와 베이징 ‘지질학 및 지구물리학 연구소’(Institute of Geology and Geophysics)의 로스 미첼(Ross Mitchell) 교수는 지구 자전축이 움직이는 진극배회가 실제로 발생했다고 지난 6월 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표했다.

화성 탐사선 퍼시비어런스(Perceverance)가 화성에서 보내온 첫 번째 이미지를 분석한 결과, 예제로 크레이터(Jezero Crater)가 고대에 호수임을 확인했다고 과학자들이 발표했다. 과학자들은 오늘날 건조한 퇴적층인 예제로 분화구는 약 37억 년 전에는 작은 강에서 꾸준히 물이 공급되던 조용한 호수였다는 것이 확인되었다고 말했다. 퍼시비어런스 탐사선이 보낸 이미지를 보면 또 그 분화구에 갑작스러운 홍수가 들이닥쳤다. 이 홍수는 수십 킬로미터 상류에 있는 큰 바위들을 호수로 쓸어내려 예제로 호수에 옮겨놓을 만큼 강력했다고 연구팀은 분석했다.

완벽한 형태인 알을 수학적으로 설명하는 '알의 공식'이 처음으로 발견됐다. 알의 공식은 생물학, 건축, 공학 등에 두루 사용될 전망이다. 이 완벽한 모양인 알을 수학적으로 설명하는 '알의 공식'이 사상 처음으로 탄생했다. 영국 켄트 대학(University of Kent) 연구팀은 자연에 존재하는 모든 새의 알을 설명할 수 있는 보편적인 수학 공식을 발견했다. 알 공식의 발견은 지금까지 성공하지 못한 위업이라고 연구팀은 발표했다.

자율주행차를 가장 안전하게 도입하는 방안은 정부가 규제안을 만들고 회사에서 전문적으로 보유하는 것이라고 미국 노스캐롤라이나 주립대학 연구팀이 다양한 분야의 전문가를 동원, 미국 도로에 자율주행차(AV)를 배치했을 때 나타날 위험과 잠재적 편익을 평가한 결과를 플로스원(PLOS One) 저널에 발표했다.

과학자들은 하루 중 어느 시간에 음식을 먹느냐에 따라 식중독에 걸릴 위험이 달라진다는 사실을 확인하고 매우 놀랐다. 결론부터 말하자면, 생쥐를 대상으로 실험한 결과 밤에 음식을 섭취하면 식중독에 걸릴 위험이 더 커진다. 식중독을 유발하는 사상세균의 활성화 정도가 밤낮으로 차이가 나기 때문에, 밤에 먹으면 식중독 위험이 더 높아진다.

러시아는 지구 상에서 숲의 면적이 가장 넓으며, 전 세계 나무의 5분의 1이 넘는 나무가 러시아에 있다. ESA의 '기후변화 구상' 자료를 활용한 러시아 과학자들이 주도한 새로운 연구는 러시아 숲에 포함된 바이오매스의 새로운 추정치를 산출했다. 그결과 러시아의 광활한 숲이 이전에 추정했던 것보다 더 많은 탄소를 저장하고 있다는 것을 확인시켜주었다.

얼음도 초저온 상태에서 특수한 방식으로 만들면 유연하게 휘어진다고 중국 과학자들이 발표했다. 중국 저장 대학(Zhejiang University)의 나노 과학자 페이젠 수(Peizhen Xu) 연구팀은 가능한 한 적은 구조적 결함을 가진 얼음을 만들려고 노력했다. 연구팀은 같은 구부러지는 얼음을 만들기 위해 전기전압이 충전된 바늘을 사용해 냉각된 방 안에 수증기를 끌어들였다. 그 결과로 생긴 실같은 얼음은 직경이 몇 마이크로미터 이하였다. 이는 일반적인 사람 머리카락 보다 훨씬 가느다란 것이다.

섬유를 화학물질로 처리하여, 햇빛을 반사하는 특징을 준 '거울 원단'을 입으면 체온을 낮출 수 있다. 연구팀은 이 원단의 효능을 시험하기 위해 몸에 꼭 맞는 조끼를 만들었다. 절반은 이들이 만든 ‘거울 섬유’로 만들었고, 다른 반쪽은 거의 같은 두께의 하얀 면으로 만들어졌다. 거울 섬유는 다양한 색상으로 염색될 수 있다. 그 조끼를 입고 직사광선 아래 잔디 의자에 1시간 동안 앉았다가, 피부 온도를 측정했다. 그랬더니 거울 원단 아래 체온이 보통 면 아래 체온보다 거의 4.8°C 더 낮았다고 연구팀은 7월 8일 사이언스 저널에 발표했다. 면 소재의 경우 피부 온도가 약 37°C도인데 비해, 거울 원단 부분의 피부 온도는 31~32°C도 까지 떨어지는 것으로 나타났다.

식물성 배양 고기와 진짜 쇠고기의 영향성분을 분석한 결과, 두 고기를 완전히 대체할 수는 없다고 과학자들이 발표했다. 그러나 듀크 대학(Duke University)의 한 연구팀이 ‘대사체학’(metabolomics)이라고 알려진 과학적인 도구를 사용하여 식물 기반의 배양 고기의 영양성분을 깊이 조사한 결과, 진짜 쇠고기와 배양 고기는 동물과 식물의 차이만큼 다르다는 것을 보여준다.