The Science Times

지난 8일 2021년 한국생물공학회 추계학술대회가 한창 진행되던 경주화백켄벤션센터에서 국내 과학문화의 현황과 과제를 점검하는 뜻 깊은 자리가 마련됐다. 과학자, 과학 저술가, 과학 탐험가 등 내로라하는 과학소통 전문가들이 모인 ‘과학문화 특별세션’ 현장이다. 이들은 입을 모아 과학자들이 적극적으로 소통에 나설 것을 주문했다.

지난 9월 30일 온라인으로 진행된 제8회 과학문화혁신포럼은 ‘과학기술인의 과학문화 활동 참여를 위한 장기적인 변화’라는 주제로 이에 대한 고찰이 이뤄지는 자리였다. 이번 제8회 과학문화혁신포럼은 제51회 과학문화융합포럼과 공동으로 진행됐다.

메타버스(Metaverse)는 초월, 추상을 뜻하는 ‘메타(Meta)’와 현실 세계를 의미하는 ‘유니버스(Universe)’의 합성어다. 말 그대로 가상세계 속 아바타를 통해 실제와 같은 사회·경제적 활동을 하는, 현실과 연관되는 또 다른 세상이라 할 수 있다.

기술혁신형 펌프 전문기업 ㈜하나산업은 이러한 펌프의 스마트화를 선도하는 스타트업이다. “펌프 산업에 새로운 활력을 불어넣겠다”는 김지훈 대표는 반도체, 자동차 부품 업계에서 오랫동안 재직한 내공을 바탕으로 2019년 과감히 출사표를 던졌다.

소방관을 뜻하는 영어 단어는 ‘Fire Fighter’다. 말 그대로 불과의 사투를 통해 사람들의 생명과 안전을 수호하는 전사들이다. 그만큼, 항상 위험에 노출된 대표적인 3D 직군이기도 하다. 최근 한 스타트업이 이에 대한 문제 제기를 통해 신선한 바람을 불러일으키고 있다. “화재 문제를 혁신적으로 개선하고자 불철주야 노력한다”는 김승연 대표의 소방안전 스타트업, 파이어버스터다. 파이어버스터가 주목한 것은 ‘기본’의 중요성. “소화기, 스프링클러 등 기초적인 설비만 제대로 활용해도 대부분의 화재는 초기에 진압할 수 있다”는 것이 김 대표의 분석이다. “실제 2018년 일어난 대형 화재 23건 중 21건이 스프링클러 미설치 및 오작동으로 인해 생긴 것”이라는 설명이 이어졌다.

“도쿄 PV엑스포라고, 전 세계에서 가장 큰 태양광 관련 박람회에 무작정 뛰어들었습니다. 기타 경비를 제외하고도 부스 참가비에만 1,500만원이 들어가는 엄청난 모험이었죠. 퇴직금 등 여유자금을 사실상 올인했습니다.” 시작부터 도전적인 리셋컴퍼니(주)는 태양광 패널 청소로봇을 판매하는 스타트업이다. 대학 졸업 후 약 8년간 태양광 스타트업에서 일한 정 대표의 노하우를 바탕으로, 현장에서의 수요를 정확히 파악한 안목이 돋보인다. 에너지전환의 흐름을 타고 태양광 산업이 커지는 현실에서, 그 관리의 필요성을 인식한 것이다. 특히 퇴직 후 일본에서 1달간 지낸 경험이 그의 인생 판도를 바꿔놓았다. 이런 분석력과 과감한 도전정신은 일단 좋은 반응으로 돌아왔다. 2017년 전시회에서 정 대표가 내놓은 태양광 청소로봇에 수많은 일본 바이어들이 열광한 것. 그는 “당시 접수한 구매 의향서만 약 200억원 가량에 이른다. 무모하다시피 한 도전이었지만, 이를 통해 시장의 니즈를 정확하게 확인하게 된 셈”이라고 밝혔다.

자신의 연구 분야나 최신 과학 이슈를 3분 동안 발표해야 하는 페임랩코리아에선 매년 자신만의 아이디어와 창의적인 소품을 바탕으로 과학 소통에 나서는 이들이 등장한다. 올해로 8회째를 맞이하는 국내에서도 지금까지 총 72인의 과학커뮤니케이터가 이를 통해 데뷔했다. 2차례 예선을 뚫고, 이날 본선에 참가한 10명의 참가자 역시 자신만의 영역을 갈고 닦은 준비된 인재들이다. 중학교에서 아이들을 가르치는 교사, 현직 연구자에서부터 학부생까지, 각자 전공과 직업은 다르지만 과학소통을 위한 열정만은 모두가 같았다. 이들의 열정을 냉정히 평가해 줄 심사위원으로는 장이권 이화여대 교수, 장동선 궁금한 뇌 연구소 대표, 원종우 과학과 사람들 대표, 송민령 KAIST 연구원 겸 작가가 참여했다.

‘과학·수학·정보 교육 정책 발전을 위한 포럼’이 지난 11일 전경련 회관에서 진행됐다. “2040년은 ‘인공지능’이 ‘인간지능’을 능가하는 시대다. 지금부터 인공지능에 대한 소양을 쌓아나가지 않으면, 그때 우리는 다른 국가가 구축한 인공지능의 지배를 받을 수밖에 없다.” 많은 전문가들이 참석한 이번 행사는 디지털 사회가 가속화되는 현재, 과학·수학·정보 교육의 지향점을 고찰하는 자리가 됐다.

‘과학’의 언어와 ‘과학문화’의 언어는 사뭇 다르다. 엄밀한 팩트를 기반으로 세상을 파악하고 새로운 지식을 창출하는 것이 과학의 영역이라면, 과학문화는 이러한 지식을 가공하고 새로운 의미를 부여해 대중에게 전달하는 영역이다. 음악을 만드는 작곡가와 이를 대중에게 전달하는 가수의 역할이 ‘비슷하면서도 다른’ 맥락과도 같다. 과학문화를 확산하기 위해선 전문적 소양을 갖춘 인력이 필수적이다. 지난 23일 온라인으로 생중계된 ‘제4회 과학문화 혁신포럼’은 이러한 ‘과학문화 전문인력’의 체계적 양성 및 활용 확대 전략을 논의하는 자리였다.

변호사, 판사와 같은 법조인 역시 AI가 대체하는 세상이 오는 것일까. 임영익 인텔리콘연구소 대표는 이런 질문에 가장 명확하게 답할 수 있는 사람이다. 리걸 테크 기업인 인텔리콘연구소는 알파로 경진대회에 참가한 AI 변호사 ‘CIA’를 개발한 곳이다. 오랫동안 법률 AI 연구를 진행해 온 임 대표에게 법률 AI의 의미와 앞으로의 전망에 대해 들어보았다.