The Science Times

현재 지구상에 살고 있는 바이러스의 규모는 엄청나다. IPBES 보고서는 포유류‧조류 등 생물체 속에 약 170만 개에 달하는 ‘아직 발견되지 않은(undiscovered)’ 바이러스가 살고 있다고 추정하고 있다. 그런데 최근 들어 바이러스를 중심으로 한 생태계 질서가 무너지고 있다는 것. 인간의 무분별한 활동으로 환경이 변하고 바이러스가 종(種)을 건너뛰면서 퍼져나갈 수 있는 환경이 조성되고 있다는 의미다.

1999년 처음 도입됐던 공인인증서 제도가 전자서명법 개정안 통과로 다음 달 10일이면 폐지된다. 27일 ‘공인인증서 폐지, 국민 생활 어떻게 달라지나’를 주제로 열린 국민생활과학기술포럼에서 이원철 한국인터넷진흥원 보안인증단 차세대암호인증팀 수석은 “개정 전자서명법 목적이 공인인증서 제도 폐지를 통해 모든 전자서명에 동등한 법적 효력을 부여함으로써 다양한 전자서명수단 이용을 활성화하는 것”이라며 “기존 공인인증기관이 제공하는 신기술 방식의 전자서명 서비스를 이용하거나 신규 전자서명인증사업자의 서비스에 가입하거나 자유롭게 선택할 수 있게 된다”고 설명했다.

다가오는 주말인 12월 6일 새벽, 호주 남부의 우메라 사막에는 우주에서 오는 희귀한 화물이 도착할 예정이다. 일본 항공우주연구개발기구(JAXA)의 탐사선 ‘하야부사2’가 소행성 ‘류구’에서 채취한 100㎎의 시료가 바로 화제의 화물이다.

지난달 30일 ‘컨버세이션’ 지에 따르면 일부 과학들 사이에서 새로운 주기율표를 작성하려는 노력이 이어지고 있다. 원자번호를 포함하지 않으면서 전자 구조를 반영하지 않는 매우 색다른 방식으로 1차원의 원소 목록을 만들자는 것. 이런 시도를 하고 있는 과학자들은 러시아 스콜코보 과학기술연구소 연구팀이다.

리만 가설은 양자물리학과 밀접한 관계를 가지고 있다. 혹자는 리만 가설이 풀리면 현존하는 공개키의 암호체계를 무력화해서 큰 혼란을 줄 것이라며 우려하기도 하고 누군가는 양자역학의 비밀을 푸는 열쇠가 될 것이라며 흥분하기도 한다.

만약 사건의 지평선 없이 벌거벗겨져 있는 블랙홀이 있다면 어떨까? 그 블랙홀은 우주의 그 무엇보다 위험한 지역이 될 것이 틀림없다. 우리가 아는 블랙홀은 사건의 지평선으로 안전하게 둘러싸여 있기 때문에 비록 극한적이며 알려지지 않는 물리학의 장소일지라도 그곳에서 일어나는 모든 일은 나머지 우주로부터 멀리 격리돼 있는 상태다.

미국에서 최초의 코로나19 환자가 발생한 시점이 지난해 12월 13일이었다는 연구 결과가 발표됐다. 그동안 미국은 세계보건기구(WHO)에 올해 1월 19일 중국을 여행한 사람에게서 최초의 확진 사례가 발생했다고 보고한 바 있는데 이번 연구 결과는 그보다 1개월 6일 더 앞선 것이다. 연구를 진행한 미국 질병통제예방센터(CDC) 소속 연구진은 “지난해 12월 13일부터 올해 1월 17일까지 9개 주에서 수집한 헌혈액 중 7389건을 대상으로 검사를 실시했으며, 이중 1.4%인 106건에서 항체를 발견했다고 밝혔다.

‘사이언스’, ‘BBC’ 등 주요 언론들은 런던에 기반을 둔 AI연구소 딥마인드(DeepMind)에서 인공지능을 통해 단백질 구조를 밝혀냈다고 보도했다. 아미노산 선형 사슬이 3D 형태로 구부러져 활동하고 있는 방식을 예측하는데 성공했다는 것. 2년마다 개최되는 국제 단백질 구조예측 대회(CASP)에 참석하고 있는 연구진은 “이번 연구 결과가 향후 새로운 약물 개발에 큰 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.

올 10월 초 히말라야에서 인도군과 국경 분쟁 중이던 중국군이 인도군을 향해 극초단파 비살상무기를 발사해 인도군을 죽이지 않고 무력화시켰다는 보도가 있었다. 극초단파 비살상무기에 15분간 노출된 인도군은 구토를 일으키다 퇴각했고, 중국군은 인도군이 사라진 고지를 쉽게 차지했다는 것이다.

포식자의 행동이 피포식자 표현형에 자연선택을 유도하는 것은 다윈의 진화론 영역에 들어간다. 최근 중국 전통 의학에 사용되는 식물이 사람의 눈에 덜 띄는 보호색으로 진화한 연구 결과가 나왔다. 중국과학원과 영국 엑시터대학교 공동 연구진은 국제 학술지 커렌트바이올로지(Current Biology)에서 “약용식물인 사사패모(학명 Fritillaria delavayi)가 인간의 채집 활동으로 위장 색을 띠는 진화가 일어난 사실을 발견했다”고 밝혔다.