The Science Times

“이 광활한 우주에 우리밖에 없다면 엄청난 공간의 낭비가 아닌가.” 저명한 천문학자이자 ‘코스모스’의 저자로 유명한 칼 세이건이 남긴 말이다.

금은 인류가 구리 다음으로 가장 먼저 사용한 금속으로, 인류 역사를 통틀어 채굴된 금은 대략 17만 1300톤이라고 한다. 금의 절반 정도는 50년 이내에 채굴된 것이고, 현재 유통되는 금의 90% 이상이 골드러시가 시작된 1848년 이후에 캐낸 것이다. 그만큼 금은 귀한 금속이다.

커다란 종이에 넓게 펼쳐 놓은 세계지도는 왜곡이 심하다. 위도와 경도를 모두 직선으로 표시하는 메르카토르(Mercator) 도법은 가장 인기 높은 지도 작성 방법이지만, 학생들의 이해도를 오도한다. 남극과 북극 왜곡이 특히 심해서, 남극 대륙은 다른 대륙을 다 합친 것보다 더 커 보인다. 거리도 오해의 소지가 있다. 일본과 하와이는 아주 멀리 떨어져 보이지만, 실제로는 그렇게 멀지 않다.

레이더에 잡히지 않는(스텔스) 항공기인 미국 록히드 마틴 사의 F-117 나이트호크. 1981년부터 실전 배치가 시작된 인류 역사상 최초의 실용 스텔스 항공기인 이 기체는 마치 데생 연습용 석고상 마냥 곡선도 곡면도 하나 없는, 공기역학적으로 0점짜리인 직면체의 외모를 자랑한다. 이는 이 기체가 개발되던 1970년대 당시 항공 기술의 한계 때문이다. 당시로서는 스텔스 성능이 있으면서도 공기역학적으로 세련된 기체 형상을 뽑아낼 기체 설계 기술이 미국에도 없었던 것이다.

23일 ‘라이브 사이언스’에 따르면 막스플랑크 연구소 과학자들이 두뇌가 없는 점균들이 어떻게 인상적인 업적을 남기면서 그 기억을 관리하는지 그 메커니즘을 발견했다. 이 노란색 얼룩처럼 생긴 점균들은 하나의 핵을 가진 작은 세포들이다. 그런 만큼 하나의 세포를 가진 작은 세포로 존재할 수 있지만 상황에 따라 여러 세포가 융합해 많은 핵을 가진 거대한 세포를 형성할 수 있다.

동물에 관한 잘못된 속설 중에 대표적인 경우로서, “금붕어의 기억력은 단 3초밖에 계속되지 않는다.”는 것이 있다. 그러나 실험 결과에 따르면 금붕어의 기억력은 이보다 훨씬 길어서 최소 3개월에서 5~6개월까지 지속한다는 사실이 밝혀진 바 있다.

항공모함의 개념을 공중으로 끌어올려 바다가 아닌 하늘에서도 ‘움직이는 항공기지’를 구축하려는 프로젝트가 시도되고 있어 주목을 끌고 있다. 이른바 ‘공중 항공모함(Sky Aircraft Carrier)’ 프로젝트다. 공중항모 프로젝트를 추진하고 있는 곳은 미 국방부 산하기관인 방위고등연구계획국(DARPA)이다. 해당 프로젝트는 군용기가 비행하면서 전투형 드론을 발사하고 회수하는 시스템으로 구성되어 있다.

과학자들은 난치병 치료를 위해 수년 전부터 인간의 줄기세포에서 유래된 오가노이드(organoid·미니 장기) 뇌를 배양하여 인체의 내부 시스템을 모방하고 연구해왔다. 하지만 이렇게 배양된 세포들은 일반적으로 수명이 길지 않을뿐더러 진짜 인간의 뇌처럼 성장할 수 있는지에 대해 의문이 많았다.

항공우주라는 첨단 분야에 지금으로부터 200여 년 전 사용되었던 증기를 에너지로 활용하려는 연구가 다시 추진되고 있어 주목을 끌고 있다. 증기뿐만이 아니다. 우리 몸의 필수 영양소이자 의약품이나 식품에 사용되는 첨가제인 요오드도 우주탐사를 위한 에너지로 검토되고 있어 흥미를 더하고 있다. 지금 이 시각에도 지구 궤도를 돌고 있는 위성

렌즈 하면 당연히 유리나 유리와 비슷한 재료로 만들어야 한다고 생각한다. 유리를 정확하게 곡면으로 매끈하게 연마해서 빛을 선명하게 모아야, 더욱 정확하고 뚜렷한 이미지를 얻을 수 있기 때문이다. 그런데 유리 렌즈가 없어도 선명한 이미지를 찍어주는 전혀 새로운 개념의 ‘메타 렌즈’가 나왔다. 재료를 '메타 표면'으로 처리해서 만든 '메타 렌즈'는 기존 렌즈의 개념을 완전히 뒤흔들어 놓을 것으로 예상된다. 렌즈를 이동하거나 초점을 맞추는 물리적인 움직임이 없어도, 레이저로 열을 가하면 이 ‘메타 렌즈’는 초점을 맞출 수 있기 때문이다.