The Science Times

지난 26일 ‘COVID-19 4차 대유행의 전조인가?’를 주제로 열린 과총·의학한림원·과학기술한림원 공동포럼에서 정용석 경희대 생물학과 교수는 4차 대유행 가능성에 대해 작은 불씨 하나로도 큰불이 일어날 수 있는 매우 위기적인 상황으로 진단했다. 특히 이제 시작된 백신 접종이 코로나19 바이러스 입장에서는 자신들의 생존전략을 바꿔야 하는 절체절명의 선택압으로 작용하게 된다. 결국 백신이라는 선택압으로 인해 변이주 발생 가능성은 더욱 높아지고, 변이주는 전파력이 더 큰 쪽을 선택할 것이기 때문에 더 위험하다는 것이다.

글로벌 전기차 판매량 700만 시대를 앞두고 배터리의 중요성이 한층 더 부각되고 있다. 최종현학술원에서는 19일 ‘배터리 기술의 미래’를 주제로 웨비나를 열고, 국내외 석학들과 함께 지속가능한 배터리 개발과 배터리 재활용 등에 대해 논의하는 시간을 가졌다.

6일 서울대 자연과학대학이 ‘불확실한 세계, 그래서 과학’을 주제로 개최한 공개 강연에서 서인석 서울대 수리과학부 교수가 불변의 법칙인 ‘보편적 원리(Universal principle)’를 불확실성이 높은 코로나19와 관련해 풀어냈다. ‘보편적 원리’는 전체를 파악할 수 없는 여러 복잡한 상황 속에서도 공통적으로 성립되는 원리를 뜻한다.

최근 AI 챗봇 ‘이루다’로 촉발된 이슈가 인공지능 윤리와 적법한 개인 정보 이용이라는 문제로 이어지고 있다. 인공지능 학습 데이터로 인한 개인정보보호법 위반과 관련된 소송뿐 아니라 일부 시민단체에서는 “인공지능을 통한 인권침해가 예방되어야 한다”며 국가인권위원회에 진정까지 제기한 상태다. 이에 인공지능법학회와 서울대 인공지능정책 이니셔티브가 4일 ‘이루다 사건으로 본 인공지능 거버넌스:AI의 일탈을 어떻게 막을 것인가’를 주제로 웨비나를 열고, 다양한 인공지능 윤리 문제와 그에 대한 해결책을 규범적, 정책적 측면에서 모색했다.

올겨울 우리나라 날씨는 역대 최고의 극단적인 변동성을 보이고 있다. 지난 1월 8일에는 기온이 영하 18.6도까지 떨어져 20년 만에 가장 추운 날씨를 보였다가 2주 후에는 1월 하순 기온으로는 역대 최고로 따뜻한 기온을 기록했다. 기후변화로 지구 온도가 상승하고 있다는데 왜 이처럼 한파가 발생하는 것일까. 3일 열린 국민생활과학기술포럼에서 변영화 국립기상과학원 미래기반 연구부 팀장은 그 이유를 “온난화가 균등하게 일어나지 않고 지역별로 차이를 보여 대기 흐름의 변화를 가져왔기 때문”이라고 설명했다.

과학문화바우처 이용이 과학에 대한 흥미와 이해도를 높이는 등 소외계층의 과학문화 진입장벽을 낮추고 과학문화 격차를 해소하는 역할을 톡톡히 하고 있는 것으로 나타났다. 지난해 말 ‘과학문화바우처로 인한 긍정적인 경험과 변화’를 주제로 진행된 이용수기 공모전에서 초등 부문 장려상을 수상한 한 학생은 “과학문화바우처로 태양광 자동차 키트를 신청해 만들기 체험을 했다”며 “코로나로 온라인 수업 후 집에만 있어서 무척 답답했는데, 과학문화바우처 덕분에 시간을 유익하게 보낼 수 있었다”고 밝혔다.

최근 영국과 남아프리카공화국 등에서 나온 변이 바이러스에 대한 염려가 커지고 있는 가운데 11일 최종현학술원의 ‘코로나 3차 대유행과 백신’ 주제 웨비나에서 안광석 서울대 생명공학부 교수는 “RNA 바이러스에 있어서 돌연변이는 운명처럼 자연스러운 것”이라며 "바이러스 돌연변이를 주시할 필요는 있으나 지나치게 걱정할 필요는 없다"고 강조했다.

24일, 2020년 대한민국 과학기술대전에서 ‘축적과 스케일업을 위한 과학기술의 역할’을 주제로 특별강연을 한 이정동 경제과학특별보좌관은 “현재 한국의 산업은 2단 로켓을 점화하는 패더다임의 전환기에 놓여 있다"며 "여기서 중요한 것이 바로 새로운 개념설계(conception design)와 실행이다. 새로운 개념설계를 실제로 적용해보고 안되면 다시 개념설계를 개선, 다시 실행을 해야 한다. 이런 반복과정을 통해 쌓여가는 꾸준하고 집요한 스케일업 역량이 바로 2단 로켓이 필요한 우리나라의 당면과제”라고 주장했다.

21일 국민생활과학자문단이 ‘도로 살얼음으로부터 국민 안전 어떻게 지키나’를 주제로 국민생활과학기술포럼을 열고, 표면 온도가 낮은 그늘진 곳에 생기기 쉬워 겨울철에 특히 더 위험한 블랙 아이스 사고에 안전하게 대처하는 방법과 근본적인 해결을 위한 과학적 정보를 공유하는 시간을 가졌다.

코로나19로 크리스마스 블루에 빠지기 쉬운 요즘, 과학으로 꽉 채운 온라인 축제로 우울함을 날려 보내보자! 과학기술로(路), 미래의 희망을 현실로 그리는 ‘2020 대한민국 과학기술 대전’이 올해 크리스마스 주간을 풍성하게 장식한다. 코로나 위기 상황을 고려해 21일부터 27일까지 온라인으로 열리는 이번 과학기술 대전은 과학기술 분야별 연구개발 성과를 나누고 과학문화를 체험하는 데 방점을 뒀다. 특히 온라인 개최인 만큼 모든 콘텐츠를 영상으로 새롭게 제작, 제공함으로써 누구나 어디서든 쉽고 편안하게 과학기술 대전에 참여할 수 있도록 했다.