DeepSeek의 폭발적 성장

최근 중국 기업 DeepSeek의 AI 챗봇이 미국 애플 앱스토어에서 1위를 차지하며, 2023년 처음 등장했을 때 인터넷을 강타했던 OpenAI의 ChatGPT를 제쳤다. 특히 더 놀라운 점은 DeepSeek에 따르면 자사의 AI 모델이 미국의 최상위 모델들보다 우수한 성능을 보이면서도 훨씬 적은 비용으로 개발되었다는 점이다. 구체적으로 DeepSeek가 제공한 결과에 따르면 DeepSeek가 오픈 AI 등 모델의 일부 성능을 앞선 것으로 나타나자 AI 개발에 있어서 비용 효율성과 기술 혁신의 중요성이 강조되고 있다. 이에 AI 개발에 수십억 달러의 투자가 필요하다는 기존의 통념이 흔들리고 있다.

전문가들은 DeepSeek의 성공은 단순히 기술적 우위를 넘어, 글로벌 AI 산업의 판도를 바꿀 수 있는 중요한 전환점으로 평가하기도 하는데 이는 특히 미국의 AI 리더십에 대한 도전으로 받아들여지며, 정치적, 경제적 논의를 촉발시키고 있다는 평가이다. 

중국 불과 몇십 년 만에 과학 후진국에서 과학 선진국으로

실제로 DeepSeek의 성공은 단순히 기술적 성과를 넘어, 중국의 AI 생태계가 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖추고 있음을 보여주는 사례로 평가받는다. 세계 대부분 과학자들이 중국 데이터라면 무조건 믿지 않았던 불과 10-20년 전과는 완전히 다른 상황이 되어버렸다. 불과 단 몇십여 년 만에 과학 후진국이 과학 선진국으로 변한 셈이다. 이는 중국 정부의 폭발적이고 적극적인 AI 지원 정책과 스타트업들의 빠른 기술 개발 속도가 결합된 결과로 해석된다. 특히, 중국의 방대한 데이터와 이를 활용한 머신러닝 기술이 DeepSeek의 성공을 이끈 주요 요인으로 꼽힌다. 

중국은 실제로 AI 기술 발전을 국가적 전략으로 삼고 있으며, 이를 통해 글로벌 기술 패권을 장악하려는 움직임을 보이고 있다. 더 충격적인 점은 DeepSeek의 성공이 이러한 중국의 AI 전략이 결실을 맺고 있음을 보여주는 대표적인 사례 중 하나라는 점이다.

주식 시장은 거짓말하지 않는다

DeepSeek의 인기 급상승은 투자자들의 신뢰를 흔들며 미국 AI 모델의 미래에 대한 더 큰 의문을 제기하고 있다. 특히, '주식 시장은 거짓말을 하지 않듯이' 미국의 주요 AI 관련 기업들의 주가가 급락하면서, 시장의 불안감이 가중되고 있다. 예를 들어서 Nvidia는 하루 만에 약 6,000억 달러의 시가총액 손실을 나타내며 미국 역사상 단일 기업 최대 하락을 보였다. 이외에도 Broadcom, Microsoft (ChatGPT 투자사), 그리고 Alphabet (구글 모회사) 등은 각각 17.4%, 2.1%, 그리고 4.2% 정도 하락했다. 특히, Nvidia의 경우, AI 칩 시장에서의 독보적인 위치에도 불구하고, 중국의 기술 발전에 대한 우려로 인해 투자자들이 매물을 쏟아내며 주가가 급락했다고 평가받는다. 

일본 기업들도 DeepSeek의 성공으로 인한 충격에서 자유롭지 못했다. 특히, Nvidia의 주요 공급업체인 Advantest의 주가가 급락하면서, 일본의 반도체 및 AI 관련 산업 전반에 걸쳐 부정적인 영향을 미쳤다. SoftBank Group의 경우, AI 관련 투자에 적극적으로 나서고 있음에도 불구하고, 중국의 기술 발전에 대한 우려로 인해 주가가 하락했다고 평가받는다. 

트럼프 대통령의 반응

도널드 트럼프 미국 대통령은 플로리다에서 열린 공화당 의원 연수회에서 "중국 기업의 DeepSeek AI 출시는 우리 산업계에 경각심을 주는 신호가 되어야 한다"고 주장하며 미국은 승리를 위한 경쟁에 집중해야 한다고 강조했다. 특히 중국의 AI 기술 발전이 미국의 기술적 우위를 위협할 수 있다는 점을 경고하며, 미국 기업들이 더욱 혁신적인 접근 방식을 모색해야 한다고 주장했다.

하지만 트럼프 대통령은 이번 충격이 미국 기술 기업들에게 오히려 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 평가했다. 그는 중국 기업들이 더 빠르고 저렴한 AI 방법을 개발했다는 것은 좋은 소식이라며, 특히 비용을 적게 들이면서도 같은 결과를 얻을 수 있다는 점에서 긍정적이라고  평가하고 있다. 이를 통해서 미국 기업들이 비용 효율성을 높이고, 기술 개발 속도를 가속화할 수 있는 계기가 될 수 있다는 점을 시사하고 있다. 또한 트럼프 대통령은 또한 중국의 AI 발전이 미국의 기술 생태계에 새로운 도전을 제시함으로써, 미국 기업들이 더욱 혁신적인 솔루션을 개발할 수 있는 동기를 부여할 것이라고 내다보고 있다. 그는 경쟁이 발전을 이끄는 원동력이라며, 이번 사태를 통해 미국 기업들이 더욱 강력한 AI 기술을 개발할 수 있을 것이라고 기대감을 드러내기도 했다.

한편, 트럼프는 지난주 일본 SoftBank와 OpenAI가 주도하는 5,000억 달러(약 478조 원) 규모의 미국 AI 인프라 구축 프로젝트를 발표했는데, 이번 DeepSeek의 성공으로 인해서 미국 기업들이 보다 효율적인 AI 개발 방식을 모색하게 되는 계기가 될 것으로 예상된다.

전문가들은 미국의 AI 리더십을 유지하기 위해서는 기술적 혁신뿐만 아니라, 비용 효율성과 생태계 구축에 대한 전략적 접근이 필요하다는 점을 강조하고 있다. 실제로 미국 정부와 기업들은 DeepSeek의 성공을 계기로, AI 개발에 대한 전략을 재검토하고 있다. 특히, 비용 효율성을 높이기 위한 기술 개발과 함께, AI 생태계 구축에 대한 투자를 확대할 필요가 있다는 목소리가 높아지고 있다. 또한, 중국의 AI 발전에 대한 대응으로, 미국과 동맹국 간의 협력을 강화하고, 글로벌 AI 표준을 주도하기 위한 노력도 강화될 전망이다.