사물인터넷(IoT)이 미래의 제4차산업혁명 시대를 여는 '기초 관문'이 될 듯 하다. 사물인터넷에 쏠린 사람들의 관심은 생각보다 거셌다. 지난주 12~14일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 사물인터넷(IoT) 국제 전시회장에는 연일 발 디딜 틈 없이 인산인해를 이루었다.

사전등록은 무료였지만 유료로 진행되는 현장등록 접수 현장에도 길게 줄을 서는 보기 드문 풍경을 자아냈다. 사물인터넷에 대한 대중들의 뜨거운 관심을 실감할 수 있었다.

무엇이 사람들을 사물인터넷에 몰리게 한 것일까. 사물인터넷은 그야말로 모든 산업과 연결되는 기술이다. 사물인터넷(IoT)이란 'Internet of Things', 즉, 인간 주변의 모든 사물들이 인터넷으로 연결된다는 의미이다.

모든 사물들이 각자 통신을 하며 정보를 주고 받는다. 집 안의 냉장고, 세탁기, TV 등의 가전제품이 내 스마트 폰으로 연결되고(스마트 홈) 자동차는 알아서 교통시스템과 연결되어 운전(자율주행자동차)을 한다. 미래는 손가락만 튕겨도 알아서 사물들이 내 말을 듣는 최첨단 자동화 시대가 된다는 것을 의미하기도 한다.

재난방지에 유용한 사물인터넷 기술, 전 산업 분야 활용 돋보여

올해 열린 2016 사물인터넷 국제박람회에서 가장 눈에 띈 것은 '재난방지'와 '공유경제'와 연결된 사물인터넷 기능들이었다. 공유경제와 사물인터넷이 만나면 어떤 모습이 될까. 나에게 배정된 주차공간을 내가 사용하지 않는 시간에 타인에게 빌려줄 수 있다. 때에 따라서는 수익도 올릴 수 있다.

강북구청과 함께 지난 7월부터 12월까지 총 2천여 대의 주차공유차단기를 보급할 계획을 가지고 있는 (주)올로케이션 박성현 부장은 "사물인터넷을 통해 개인도 주차장을 관리할 수 있는 시대"라며 "기존의 주차공유와 다른 점은 차단기가 있어 장애인이나 여성전용 공간에 불법 주차하는 차들을 막아 교통약자의 이동권을 보호하는 사회적 효과가 있다"고 설명했다.

우리나라도 더 이상 '지진'이라는 자연재해에서 자유로울 수 없는 것으로 보인다. 지난달 12일 경주에서 5.8 규모의 지진이 발생한 이래 이 후 크고 작은 지진이 계속 발생해 한반도를 불안에 떨게 했다. 사물인터넷은 지진의 관찰에도 매우 효과적이다. 이번 박람회에는 지진은 물론 각종 재난방지시스템을 사물인터넷을 통해 구현해 재난을 미연에 방지하고 재난이 닥쳤을 때는 신속하게 대처할 수 있는 여러 기술들이 선보여 눈길을 끌었다.

코너 스톤즈 테크놀로지는 부산교통공사와 함께 도시철도 역사 전동차 본선 터널 구간에 사물인터넷 기반 재난안전 비상대비서비스 시스템을 구축했다. 사물인터넷 전용통신망 '로라(LPWA LoRa)' 무선통신네트워크 기반으로 최대한 많은 사람들이 빠른 경로로 대피할 수 있게 하는 동시에 중앙통제실과 연동해 실시간 모니터링이 가능하게 했다.

시스템베이스는 사물인터넷용 저전력 장거리 통신기술인 '로라(LoRa)'를 기반으로 한 무선모뎀 '로리(Lory)'를 활용해 지진 등 자연재해 등으로 인한 위급한 재난 상황에서 통신이 두절되었을 때 기지국을 거치지 않고 직접 문자통신이 가능한 앱 '히톡'을 선보였다. 지난달 경주 지진 당시 통화 및 카카오톡 등의 통신 서비스가 일시 두절된 것과 관련 이와 같은 재난위급 통신이 유용하게 사용될 것으로 전망된다.

보일러 회사도 지진 예방 방지에 뛰어들었다. 귀뚜라미 보일러는 KT의 LTE-M 네트워크 및 GiGA IoT Makers 플랫폼을 활용해 지진 센서를 통해 충격이 감지되면 보일러가 작동을 멈추는 시스템을 선보였다. 이로써 충격 후 발생할 수 있는 추가 폭발사고를 미연에 방지할 수 있다.

각 이통사들의 축제 현장, 스마트 홈과 스마트 팩토리 구축

이 밖에 사물인터넷은 GPS와 연동해 노인과 아이 그리고 반려견들의 실종 및 납치 등을 방지하고 도시내 각종 위험을 예방해준다. 다양한 사물인터넷 센서를 기존의 병원 시설에 구축해 중소병원을 스마트 자동화 병원으로 변모시키는 역할도 맡았다.

이번 박람회는 이동통신사들의 신나는 축제 한마당이었다. 각 이통사들은 '스마트 홈' 과 '스마트 팩토리' 기능을 사물인터넷의 메인 활용 분야로 잡았다. SK텔레콤과 LG U플러스, KT는 대형 부스를 마련해 집 안과 산업 현장 내에서 사물인터넷을 어떻게 활용할 수 있는지 홍보하는 데 집중했다.

과거 업계에서는 사물인터넷이 진부한 아이템과 컨텐츠로 미래의 핵심 기술이 될 수 있을까 하는 의구심을 가지기도 했다. 사물인터넷은 이번 전시회를 통해 미래의 전 산업 분야로 다양하고 참신한 아이템으로 확장되고 변모할 수 있을 것이라는 가능성을 보여주었다.