The Science Times

23일 ‘라이브 사이언스’는 유럽우주국(ESA)이 우주 발전소 건설을 위한 첫발을 내딛고 있다고 보도했다. 프로젝트를 추진하기 위해 자금을 조성하고 있는데, 빛을 통해 지구로 에너지를 전송할 수 있는 이 ‘빔드 파워(Beamed Power)’ 발전소를 통해 지구의 심각한 에너지난을 해소할 수 있을 것으로 보고 있다. ESA가 우주 발전소 건설에 착수한 것은 최근 기후변화 때문이다. 기상이변으로 전 세계가 심각한 위협을 받고 있는 가운데 이 문제를 극복하기 위해서는 근본적으로 지구 전체의 에너지 부족 사태를 해결해야 한다는 전제가 깔려 있다.

북극 빙하가 녹으면서 북극 지방 영구 동토층이 드러나자 고대 미생물이 깨어나고 있다. 이에 많은 과학자들이 북극연구지침을 마련해야 한다고 주장히고 있다. 최근 미국 과학잡지인 사이언티픽 아메리칸(Scientific American)에 기고한 글에서 메인대학교 기후변화연구소의 킴벌리 R. 마이너(Kimberley R. Miner) 교수는 아윈 에드워즈(Arwyn Edwards) 애버리스트위스(Aberystwyth)대학 미생물 환경 전문가, 탄소순환 전문가인 찰스 밀러(Charles Miller)와 함께 연구 지침 마련을 주장했다.

미국 하버드대 연구팀이 지상 최대의 진화적 변형 가운데 하나로 꼽히는 물고기 지느러미가 육지동물의 사지로 변화한 것에 대해 상완골 분석을 통한 새로운 연구를 발표했다. 미국 하버드대 유기체 및 진화생물학 부교수이자 비교동물학 박물관(Museum of Comparative Zoology) 큐레이터인 스테파니 피어스(Stephanie Pierce) 박사는 “육지를 걸을 수 있게 된 것은 본질적으로 모든 생물다양성의 무대를 마련하고 현대 육상 생태계의 모습을 확립했다”며, “그 시기는 진화 역사에서 엄청나게 중요한 기간이었다”고 설명했다.

중국이 달에서 토양과 암석을 가져오기 위한 우주선을 발사했다. 24일 ‘BBC’, ‘CNN’ 등 주요 언론들은 중국 국가항천국(CNSA)이 오전 4시 30분(한국 시간 5시 30분) 하이난섬 원창우주발사장에서 ‘창어 5호’를 실은 창정 5호 로켓을 발사했다고 보도했다. 달에 착륙할 ‘창어 5호’는 ‘폭풍의 바다’라고 불리는 미탐사 지역에서 약 2kg 가량의 흙과 암석을 수집해 지구로 가져올 계획이다. 23일이 걸리는 이 탐사가 성공을 거둘 경우 중국은 미국과 소련에 이어 달 토양을 가져온 세 번째 국가가 된다.

나병에 걸린 야생 침팬지가 처음으로 발견됐다. 나병이 인간에게 옮아간 것은 아닌 것으로 보이지만, 어떻게 걸렸는지는 의문이다. 나병 걸린 침팬지가 사는 곳은 서 아프리카의 기니비사우 칸타네즈(Cantanhez)국립공원과 코트디부아르 타이(Taï) 국립공원이다.

지금까지 학계에서 생각해 왔던 것과는 달리, 세포 이동에는 화학적 요인뿐 아니라 물리적 요인도 주요 요소로 작용한다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 미국 캘리포니아대(산타바바라) 데니스 몬텔(Denise Montell) 석학교수가 이끄는 생물학 및 물리학 연구팀은 생물학적 환경의 기하학이 세포 이동에 미치는 영향을 조사한 결과, 물리적 공간이 세포 이동에서 수많은 흔들림(sway)을 유지시킨다는 사실을 발견했다. 즉, 조직의 기하학적 구조가 세포 이동을 유도하는 아주 작은 저항 경로를 만들 수 있다는 것이다.

다수의 과학자들은 첫 번째 감염을 통해 면역력이 생성됐다 하더라도 면역력이 비교적 빨리 약해질 수 있다고 판단하고 있다. 그런 만큼 현재 개발되고 있는 백신이 장기간 면역력을 지속시킬 수 있는 효능을 갖춰야 한다고 강조하고 있다. 이에 따라 과학자들은 최초 증상과 재감염 증상을 비교해가며, 끊임없이 전략을 바꾸고 있는 바이러스에 대항해 인체 면역기능이 어떻게 대응하는지 그 비밀을 밝혀내고 있는 중이다.

세계적으로 코로나19 환자 수가 6000만 명을 넘어섰다. 26일 ‘AFP’는 세계표준시(GMT)로 25일 오후 6시 30분 코로나19 확진자 수가 6001만 4291명을 기록했다고 보도했다. 사망자 수는 141만 5258명을 기록하고 있다. 그러나 보건정책을 관장하는 많은 전문가들은 세계보건기구(WHO) 등을 통해 발표되고 있는 감염자 수가 일부에 불과하며, 실제 감염자 수는 훨씬 더 많을 것으로 보고 있다.

스위스 연구팀의 조사 결과, 크기 2.5㎛ 미만의 고농도 미세먼지는 코로나19 감염 파동과 관계가 있거나 증폭시킬 수 있는 것으로 나타났다. 스위스 제네바대(UNIGE)와 취리히연방공대 스핀오프 기업인 메테오다트(Meteodat)의 학제간 연구팀이 최근 극도로 높은 수준의 미세입자 물질과 코로나19 발병력 사이의 가능한 상호작용을 조사했다.

거대한 사기극의 전말이 드러난 후 사태가 진정되고 나면, 어떻게 그렇게 얼토당토않은 짓으로 수많은 사람들을 속일 수 있었나 쓴웃음을 짓게 된다. 하지만 이런 일은 언제든지 다시 일어날 수 있다. 전 세계 자본시장의 최정점에 있는 실리콘밸리의 투자자들도, 오랜 경험을 가진 국가기관도, 최고의 권위를 자랑하는 학술지도 속았다.