The Science Times

중국 과학자들이 창이 5호가 달에서 가져온 암석 표본을 분석한 결과, 달이 지금까지 생각해 왔던 것과는 다른 열적·화학적 진화 과정을 거쳤던 것으로 밝혀졌다. 달 표면에서 채취한 현무암의 일종인 이 화산암 표본은 직접 연대를 측정한 것 가운데 가장 최근의 것으로, 약 20억 년 전에 생성된 것으로 확인됐다. 이 현무암을 분석하면 달의 구성과 수분 함량이 시간이 지남에 따라 어떻게 변화했는지 알 수 있으며, 이는 달의 지질학적 및 지화학적 진화를 이해하는 데 도움이 될 수 있다.

“양자컴퓨터를 통해 인류는 코로나19와 같은 새로운 바이러스에 빠르게 대응할 수 있고 나아가 식량난도 해결할 수 있을 것이다.” 20일 열린 2021년 대한수학회 가을연구발표회 대중강연에서 지동표 서울대 명예교수는 ‘양자컴퓨터와 수학’ 강연을 통해 인류 삶에 실질적으로 기여할 양자컴퓨터의 잠재력을 강조했다. 지동표 교수는 1976년부터 2012년까지 서울대학교 수리과학부 교수로 재직했으며 현재는 서울대 수리과학부 명예교수, UNIST 기초과정부 석좌교수로서 양자정보과학기술연구회(QuIST)의 회장을 맡고 있다.

우리말로 샛별이라고 불리는 금성은 아름다운 모습 때문에 서양에서도 사랑과 미의 여신인 비너스(Venus)의 이름이 붙었다. 태양계의 두 번째 행성인 금성은 가장 밝을 때 대략 겉보기 등급 대략 -4~5등급에 해당한다. 이 때문에 금성은 지구에서 볼 수 있는 천체 중 태양, 달 다음으로 밝은 천체이다. 지구의 형제 행성이자 아름다운 행성인 금성은 오랫동안 베일에 쌓여있었다. 유럽의 첫번째 금성미션은 비너스 익스프레스 탐사선은 금성에 관한 궁금증을 가장 많이 해결해준 미션중 하나이기도 하다.

맛있는 국물 요리를 먹고 맛을 표현할 때 감칠맛이 돈다고 말을 쓰는 경우가 많다. 그런데 일반적으로 인간의 미각은 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛의 4가지 맛을 느낄 수 있다고 알려져 있다. 그렇다면 우리는 감칠맛을 어떻게 느끼는 걸까?

영구동토층은 북극권에서 약 2300만 ㎢에 이르는 지역을 가리키는데, 과학자들은 영구동토층의 생성 시기를 약 100만 년 전으로 추정하고 있다. 이 영구동토층에는 과거 고대의 미생물부터 시작하여 산업화 과정에서 발생한 각종 화학 물질 및 방사능 물질들이 모두 들어있을 것으로 추정하고 있다.

최근 법의인류학자들은 두개골 분석을 통해 사망자의 연령, 성별, 키, 인종 등 중요한 네 가지 프로필을 생성하는데 이르고 있다. 그러나 형태학적인 연구에 치중한 나머지 생물학적 인종개념을 도외시했다는 비판이 이어지면서 학자들 간에 갈등이 더욱 깊어지고 있다.

러시아 모스크바 주에 위치한 모니노 중앙 공군 박물관에는, 항공기라기보다는 우주선을 연상케 하는 뭔가 괴상한 탈것의 잔해가 있다. 관리도 제대로 되어 있지 않아 여기저기 떨어져 나가고 빛바래고 녹슨 흉물스런 모습의 이 항공기의 내력을 아는 사람은 많지 않다. 이 항공기는 구소련이 야심 차게 개발했던 수직이착륙/수륙양용 WIG 항공기인 VVA-14의 시제기다.

30억 염기쌍에 달하는 인간 게놈 중 단백질을 암호화하는 유전자는 약 2%에 불과하다. 나머지 98%는 분열되거나 부서진 유전자, 게놈에 달라붙어 절단되거나 침묵된 바이러스 등으로 진화의 파편물에 불과하다.

스페인 바르셀로나 글로벌 건강연구소 과학자들은 코로나19가 계절성 인플루엔자와 매우 유사하게 낮은 온도 및 습도와 관련된 계절 감염병이라는 연구를 '네이처 전산 과학' 21일 자에 발표했다. 연구팀은 기후와 질병 사이의 이런 연관성이 시간이 지남에 따라 어떻게 진화했는지, 그리고 다른 지리적 규모에서도 일치하는지를 분석했다. 이를 위해 특별히 개발한 통계 방법을 사용해 서로 다른 시간의 창에서 유사한 변동 패턴을 식별해 냈다.

과학자들은 8400만년 전에 진극배회 현상이 일어나면서 자전축이 뒤집히는 바람에 이탈리아가 적도였다고 발표했다. 도쿄 공과대학(Tokyo Institute of Technology)의 조 커슈빙크(Joe Kirschvink) 교수와 베이징 ‘지질학 및 지구물리학 연구소’(Institute of Geology and Geophysics)의 로스 미첼(Ross Mitchell) 교수는 지구 자전축이 움직이는 진극배회가 실제로 발생했다고 지난 6월 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표했다.