The Science Times

그가 박사후 연구원으로 1990년 MIT에 처음 왔을 때 지도교수였던 데이비드 프리차드(David Pritchard) 교수는 ‘파울리 차단(Pauli blocking)’이라는 양자 효과 하나를 예측했다. 만약 원자를 초저온 상태에서 고밀도로 배치하게 되면 투명해져서 보이지 않게 만들 수 있다는 주장이 바로 그것이었다.

영국을 비롯한 국제연구팀은 수소이온 하전 입자로 구성된 태양풍이 태양계 형성 초기 지구에 충돌한 소행성에 실려온 먼지 알갱이 표면에 물을 만들어냈고, 이로 인해 지구의 물 일부가 생길 수 있었다는 연구를 ‘네이처 천문학’ 29일 자에 발표했다.

미국 UC버클리와 미네소타대 연구팀은 발효와 화학 정제를 결합해 재생 가능한 식물들로부터 석유와 같은 대체물질을 생산하는 화학 기술을 개발했다. 이 공정을 통해 현재 석유와 가스로 만드는 광범위한 화학물질을 미생물을 통해 제조할 수 있고, 특히 사슬에 8~10개의 탄소 원자가 포함된 중간 사슬 탄화수소로 만드는 윤활제 같은 제품을 생산할 수 있는 것으로 확인됐다. 이 연구는 ‘네이처 화학’(Nature Chemistry) 22일 자에 발표됐다.

28일 이탈리아 과학자들이 ‘오미크론’ 균주에서 스파이크단백질이 어떻게 생겼는지를 보여주는 첫 번째 이미지를 공개했다. 로마에 소재한 아기예수 소아과 병원(hospital pediátrico Infant Jesus) 복합연구실에서 완성한 ‘오미크론’ 이미지는 그동안 확산됐던 변이체 ‘델타(Delta)’ 바이러스와의 차이를 보여주고 있다.

당구는 물리법칙으로 이루어진 스포츠이다. 당구 실력은 큐로 치는 공과 수구에 맞는 공의 이동 궤적을 얼마나 정확히 이해하고 예측할 수 있는지에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 공을 칠 때는 정확한 스트로크를 구사하여 정확한 힘과 방향으로 공을 진행시킬 수 있어야 한다.

물을 둘러싼 국제적 분쟁이나 관련 문제 등은 여러 나라에 걸쳐 흐르는 긴 강의 물을 먼저 차지하려는 다툼처럼 확연히 드러나는 경우도 있지만, 얼핏 눈에 잘 보이지 않는 경우도 많다. 이를 보다 이해하기 위해서는 이른바 가상수(假想水; Virtual Water)라는 개념을 도입할 필요가 있다. 가상수란 당장 우리 눈에는 보이지 않지만, 특정 농산물이나 제품 등을 생산하는 모든 과정에서 사용하는 물로서, 물 문제에 관한 세계적인 권위자인 토니 앨런(Tony Allan) 교수가 제안한 개념이다.

자동차에 치이거나 코끼리가 밟아도 원래 형태로 완전히 회복할 수 있는 젤리 같은 물질이 개발됐다. 영국 케임브리지대학의 연구진이 개발한 이 소재는 80%가 물임에도 불구하고 압축시키면 매우 단단한 초경질 유리처럼 작용한다.

짧은 생 동안 성장과 번식을 목표로 진화한 영리한 방식이다. 이런 갈퀴 넝쿨의 접착 방식에 영감을 얻어 과학자들은 현실에 쓰일 연구를 진행 중이다. 이탈리아 기술연구소 연구진은 “식물에 영양소를 주입하거나 정보를 얻는 장치를 연결할 수 있는 시제품을 만들어 잎에 부착하는 방법을 고안했다”고 밝혔다. 이 연구는 국제 학술지 ‘커뮤니케이션 머터리얼즈(Communication Materials)’에 게재됐다.

머지않은 미래에는 항해사들의 근무지가 배가 아닌 육지에 위치한 데이터 관제센터가 될 날이 멀지 않았다. 사람이 탑승하지 않는 자율 항해 컨테이너선이 세계 최초로 항해에 들어갔기 때문이다. 세계 최초로 자율 항해에 나선 컨테이너선의 이름은 노르웨이의 야라버켈란트호다.

SF 영화에서는 로봇이 감정을 가지고, 사람과 소통한다. 인간은 다양한 모습으로 불편함 없이 우주를 넘나들며 생활한다. ‘기술이 발전하면 이런 모습이겠지’라는 대중의 막연한 기대감을 손에 잡힐 듯한 영상으로 표현하는 것이다. 최근의 SF 영화들은 비단 작가들의 상상력에만 기댄 결과가 아니라, 최첨단의 과학기술 연구 동향을 담고 있다.