The Science Times

FORUM은 더 짧은 파장의 에너지를 측정하는 다른 장비인 IASI-NG와 함께 대략 7km/s 느린 속도로 ‘느슨한’ 형태의 비행을 함께 하며 지구 온난화 현상에 관해서 자세한 연구를 시행할 유럽 우주국의 위성이다. 태양에서 방출되어 지구에 도달하는 빛 에너지는 먼저 지구의 대기층을 통과하게 된다. 일부는 대기에 반사되어 다시 우주로 방출되며 일부는 대기에 직접 흡수된다. 대기와의 상호작용으로 인해서 대략 절반 정도의 햇빛이 지표에 도달하게 되는데 이들 중 대부분은 가시광선 파장의 빛이다. 이들은 파장이 더욱 긴 적외선으로 바뀌고 지구 복사열의 형태로 다시 바깥으로 방출된다. 하지만 이들의 일부분은 수증기, 이산화탄소, 메테인, 오존 등의 온실기체들에 흡수되어 다시 지표로 돌아가게 된다. 이러한 반복 작용들은 지구를 데우는 효과를 일으키는데 이를 온실효과(Greenhouse effect)라고 부른다. 즉, 온실가스들이 일으키는 효과들로 인하여 우주로 다시 나가야 할 열들이 우주로 나가지 못하고 지구에 계속 머무르게 된다.

에어로졸(aerosol)은 aero-solution의 줄임말로 공기와 같은 기체에 존재하는 미세한 고체 입자나 액체 방울을 뜻한다. 이들의 대략적인 크기는 크게는 수백 마이크로미터에서 작게는 수 나노미터 수준까지 내려가기에 대부분 육안으로는 구분이 불가능하다. 참고로 입자의 크기가 수백 마이크로미터보다 크게 되면 중력에 의한 침강 속도가 빠르기 때문에 기체에 입자가 부유 된 상태를 오래 유지할 수 없다. 이 때문에 다양한 입자들 중 수백 마이크로미터까지를 에어로졸로 정의한다.

온실가스 배출 증가가 지구 온난화의 주요 원인이라는 것은 분명한 사실이다. 그러나 지구 전체가 아닌 지역적인 수준에서는 몇 가지 다른 요인이 작용하는 것으로 알려져 있다. 특히 북극에서는 더욱 그렇다. 북극 주변의 드넓은 해양 지역은 지구의 다른 지역들보다 2~3배 더 빨리 온난화되고 있다

27일 과학논문사이트 ‘유레칼러트(EurekAlert)’는 미국 공군연구소(Air Force Research Laboratory)의 연구원들이 바이러스가 밀착된 에어로졸에 전자기파를 가해 바이러스를 비활성화하고 전파를 억제할 수 있는 기술을 개발했다고 보도했다. 이전에 과학자들은 독감 바이러스 전파를 막기 위해 전자기파를 사용하는 방법을 연구한 바 있다. 그러나 마이크로파와 같은 비이온화 방사선을 사용한 것은 이번이 처음이다.

가족을 통한 감염률이 높다는 것은 세계적인 현상이다. 23일 ‘존스 홉킨스 대학’에 따르면 국가별로 46~66%의 감염이 가족을 기반으로 발생하고 있는 것으로 나타났다. 가족 중에서도 특히 감염될 가능성이 높은 경우는 배우자들이었다. 배우자를 통해 감염된 비율이 다른 가족들과 비교해 2배 이상 높았다.

호주 연방과학산업기구(CSIRO)는 신종 바이러스가 지폐나 스테인리스, 유리컵, 휴대폰 화면과 같은 유리(glass) 표면에서 28일 동안 생존한다는 연구 결과를 발표했다. 이는 사람들이 자주 사용하는 물체를 통해 바이러스가 거의 한 달간 생존하면서 사람들 사이에서 바이러스를 주고받을 수 있다는 것을 말해주는 것이다. 연구 결과가 발표되면서 보건 당국 등 관련 기관에 충격을 던져주고 있다.

영국 연구팀은 코로나19 환자 등 사람들이 호흡할 때 나오는 대·중·소 크기의 물방울을 명확하게 구분하는 수학적 모델을 제시하고, 마스크 같은 개인보호장구가 작은 물방울을 막는 데는 한계가 있으며, 의료진에게는 에어로졸 추출기가 필요하다고 제안했다.

8일 ‘뉴욕타임스’는 그동안 WHO를 비롯한 많은 기관들이 방역 활동을 하면서 침방울과 같은 큰 비말에 초점을 맞춰왔다고 전했다. 그러나 최근 발생하고 있는 무증상 감염자의 바이러스 전파 사례는 지금의 예방수칙에 의문을 제기하게 했다. 의료계 역시 무증상자를 통한 감염에 어떻게 대처해나가야 하는 문제를 놓고 고민에 빠져 있었다.

독일이 봉쇄정책의 완화 이후에도 계속 감염률이 낮아지고 있는데, 이러한 긍정적인 변화에는 분명한 이유들이 있다. 첫째로 마켓이나 쇼핑몰 그리고 버스나 기차 내에서 마스크가 의무화되었기 때문이다. 최근 캘리포니아 대학교와 대만 가오슝의 Sun Yat Sen 국립 대학교 연구원들의 결과에 따르면, 마스크의 의무 도입을 실시한 국가들의 코로나 억제가 가장 효율적이었다고 밝혔다. 그리고 이러한 나라들의 적절한 대응들이 무증상 감염자들의 바이러스의 확산을 효과적으로 막았다는 것을 밝혀냈다.

코로나19로 인해 전 세계가 고통 받고 있는 가운데 이번 기회가 기후변화의 수수께끼를 풀 수 있는 계기가 될 것이라는 전망이 나왔다. 미국의 과학매체 ‘사이언티팍 아메리칸’의 보도에 의하면, 전 세계적으로 많은 경제 활동들이 중단되면서 전례 없는 대기 에어로졸의 감소로 이어지고 있기 때문이다.