The Science Times

6월 5일은 환경의 날이다. 환경의 날은 1972년 6월 스웨덴 스톡홀름에서 열린 '유엔인간환경회의'에서 국제사회가 지구환경보전을 위해 공동노력을 다짐하며 제정한 날이다. 지구환경을 위해 우리나라뿐 아닌 세계적인 법정기념일이라는 점에서 의의가 있다. 환경의 날과 함께 사회 곳곳에서 ‘플로깅’ 열풍도 함께하고 있다. 플로깅이란 스웨덴어의 ‘플로카 업(plocka upp; 줍다)’과 ‘조가(jogga; 조깅하다)’를 합성한 것으로, 조깅하면서 동시에 쓰레기를 줍는 운동이란 뜻이다. 스웨덴에서 시작돼 북유럽을 중심으로 확산했으며, 현재 우리나라에서도 여러 플로깅 활동이 진행 중이다. 환경과 함께 우리의 건강까지 챙길 수 있는 좋은 활동이 아닌가 한다.

5월 23일부터 27일까지 5일간 대구에서 개최된 2022 세계가스총회에서는 개최지인 한국의 에너지 산업의 미래를 함께 논했다. 다양한 전시와 활발한 네트워킹을 통한 비즈니스적 성과 뿐 아니라, 탄소감축을 위한 ESG 성과를 함께 이루었다. 한국은 세계 LNG 시장에서도 중요한 비중을 차지하고 있으며, 석탄발전 축소에 따라 가스 수요가 증가한 바 있다. 그러나 러시아의 우크라이나 침공에 따른 LNG 가격 상승과 추후 상승 가능성, 정권교체에 따른 에너지 정책 전환 등으로 인해 가스 수요 전망이 불안정해졌다. 현 정부의 친핵정책과 탈석탄 완화로 인해, 단기적으로는 석탄발전의 대체재로서의 천연가스 수요가 제한될 것으로 전망했다.

기상청은 지난 29일 대통령직인수위원회(이하 인수위)에 국가적 기후 환경 위기 대응책 및 탄소 중립 방안을 마련하겠다고 보고했다. 이에 대한 내용과 더불어 윤석열 대통령 당선인의 공약에서도 살펴보는 탄소 중립의 이야기를 담았다. 또한, 탄소 중립에서 그치는 것이 아닌 시사점 RE100까지도 다룬다. 그리하여 지난 4일 진행됐던 탄소중립기술특별위원회의 심의안 내용과 함께 탄소 중립과 RE100의 내용을 대중에게 제고한다.

지난 3월 25일 금요일, 각계각층의 전문가가 모여 ‘기후위기와 나’라는 주제로 다양한 시선과 담론을 나누었다. 한국과학창의재단 및 과학기술과 사회 네트워크 공동주관, 과학기술정보통신부 후원으로 열린 이번 컨퍼런스는 지난 10월에 이어 제2회를 맞이한다. 이 날 열린 컨퍼런스에서는 기후학자, 문명학자, 교사, 기후정의활동가, 과학기술사학자들의 활발한 의견교환이 이루어졌으며, 또한 zoom을 통한 온‧오프라인 동시 진행으로 온라인으로만 70명 이상의 접속자를 유지했다.

국가과학기술자문회의(PACST)는 출범 30주년을 맞아 11월 8일 ‘국가과학기술자문회의 30주년 기념 컨퍼런스’를 개최하였다. 이번 행사는 ‘과학으로 그리는 미래, 미딤돌을 놓다’를 부제로 국가적 현안과 국가과학기술자문회의의 방향성을 모색하는 자리로 마련되었다.

탄소중립에 대한 국제적 관심이 뜨거운 가운데, 온실가스인 이산화탄소를 포집‧저장‧활용하는 CCUS(Carbon Capture, Utilization, and Storage) 기술이 주목되고 있다. 전 세계 대부분 국가가 기후 위기에 공감하여 2050 탄소중립 실현을 목표로 기후 동맹에 가입했고, 우리나라 또한 2020년 12월 ‘2050년 탄소중립’을 선언했다.

오는 31일부터 11월 12일까지 약 2주간 영국 스코틀랜드 글래스고에서 ‘제26차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP26)’가 열린다. 이번 총회에서 한국을 비롯한 각국 지도자들은 ‘파리기후변화 협약’에 따라 2050년까지 탄소중립을 목표로 오는 ‘2030년까지 이산화탄소 배출량 감축계획을 담은 저탄소 전략보고서’를 제출해야 한다.

탄소 중립을 통하여 전 지구적 기후 변화 문제를 해결하기 위해서, 식물의 광합성은 여전히 중요하게 여겨지고 있다. 현재 인류가 각종 기술과 설비를 동원하여 대기 중으로부터 포집할 수 있는 이산화탄소의 양은 자연계가 광합성을 통하여 흡수하는 이산화탄소의 총량에 비해 매우 미미한 수준이다. 그런데 풀과 나무 등 육상식물의 광합성만 중요한 것이 아니라 이에 못지않게, 아니 더욱 주목해야 할 것이 바로 해조류 등 해양생물의 광합성을 통해 감소시킬 수 있는 이산화탄소이다.

KISTI는 지난 10일 ‘2021 미래유망기술세미나’를 개최하였다. 이번 세미나는 “Creating the Digital Revolution, 디지털 혁명이 창출하는 미래유망기술”을 주제로 디지털 전환, 메타버스, 구독경제, 바이오헬스와 탄소중립 등에 대한 기업들의 도전과 산업 현장의 목소리를 들을 수 있는 자리로 마련됐다. 특히 이번 세미나는 포스트 코로나 시대의 글로벌 의제로 주목받고 있는 디지털 전환, 메타버스, 구독경제, 바이오헬스와 탄소중립 등에 대한 기업들의 도전과 산업 현장의 목소리를 들을 수 있어 산·학·연·정 관계자들의 관심을 모았다.

“재생에너지 가격 하락 등으로 수소 생산 비용이 감소하고 있다. 최근 이상기후로 인한 재난 복구 비용이 천문학적으로 늘고 있는 점을 감안하면 각국의 수소 기술 개발 투자가 더욱 가속화될 것이다.” 독일 율리히 연구소 산하 기술경제시스템분과 데틀레프 스톨튼 소장(아헨대학교 교수)은 8일 한국기계연구원이 ‘탄소중립의 기반, 수소 기계기술’을 주제로 개최한 ‘2021 글로벌 기계기술 포럼’에서 이 같이 말했다. 국제에너지기구(IEA·International Energy Agency) 연료전지 분과위원장을 역임한 수소경제 분야의 세계적 석학인 스톨튼 교수는 이번 포럼의 기조연설을 맡아 ‘수소기술: 탄소 중립 사회로의 전환’을 주제로 발표했다.