The Science Times

영국의 과학자들이 코로나19 감염을 막을 수 있는 신약을 개발하고 있다. 27일 ‘가디언’ 지에 따르면 이 신약은 항체를 투입, 즉각적인 면역을 부여한 후 바이러스에 노출된 상태에서 감염을 막는 것을 목표로 하고 있다. 이 신약이 개발되면 코로나19 환자가 있는 병원이나 요양원, 가정을 비롯하여 학교나 학원 등 사람들이 정기적으로 많이 모이는 장소, 기관, 종교단체 등에서 널리 사용할 수 있을 것으로 예상된다.

미국과 마찬가지로 영국에서도 임산부, 모유 수유 중인 산모를 대상으로 코로나19 백신 접종을 금지하고 있다. 24일 ‘포브스’ 지에 따르면 이런 상황 속에서 여성 단체들이 크게 반발하고 있다. 이들 단체들은 팬데믹 기간 동안 임산부가 얼마나 취약한 상황에 처해 있는지 강조하며, 보건당국의 빠른 조치를 촉구하고 있다.

돌연변이 ‘B.1.1.7’은 과학자들에게 있어서도 신기한 돌연변이다. 그동안 과학자들은 코로나19 바이러스가 한 번에 12개 이상의 돌연변이를 획득하는 것을 본 적이 없었다. 반면 ‘B.1.1.7’은 17개의 돌연변이를 획득하고 있다. 과학자들이 우려하는 것은 바이러스 표면에서 인간 세포의 감염 고리가 되는 스파이크 단백질이다. 17개 돌연변이 유전자 중 8개가 스파이크 단백질 유전자에서 발생하고 있으며, 그중 2개는 매우 걱정스러운 상황인 것으로 판단하고 있다.

신종 코로나바이러스감염증-19(Covid-19) 국내 신규 확진자가 1000명 대에 들어서면서 코로나19에 대한 시민들의 두려움이 점점 커지고 있다. 하지만 사람들을 더욱 불안하고 혼란스럽게 하는 것은 매일 검증 없이 쏟아지는 언론 보도와 가짜 정보들이다. 검증 없이 쏟아지는 정보 속에서 팬데믹 시대에 맞서는 가장 강력한 도구는 바로 ‘데이터’다. 더 중요한 것은 데이터를 정확하게 보는 눈이다.

코로나19로 크리스마스 블루에 빠지기 쉬운 요즘, 과학으로 꽉 채운 온라인 축제로 우울함을 날려 보내보자! 과학기술로(路), 미래의 희망을 현실로 그리는 ‘2020 대한민국 과학기술 대전’이 올해 크리스마스 주간을 풍성하게 장식한다. 코로나 위기 상황을 고려해 21일부터 27일까지 온라인으로 열리는 이번 과학기술 대전은 과학기술 분야별 연구개발 성과를 나누고 과학문화를 체험하는 데 방점을 뒀다. 특히 온라인 개최인 만큼 모든 콘텐츠를 영상으로 새롭게 제작, 제공함으로써 누구나 어디서든 쉽고 편안하게 과학기술 대전에 참여할 수 있도록 했다.

17일 ‘사이언스’ 지에 따르면 몇몇 과학자들은 오래전부터 이 mRNA를 이용해 질병과 싸울 수 있는 의약품을 제조할 수 있다고 판단해왔다. 처음에는 믿는 사람이 소수에 불과했다. 그러나 최근 화이자, 모더나 등 주요 제약사들이 이 방식으로 90% 이상의 면역효과를 지닌 코로나19 백신을 연이어 선보이면서 분위기가 급변하고 있다.

15일 ‘가디언’ 지에 따르면 과학자들은 그동안 그 원인을 찾기 위해 많은 노력을 기울여왔다. 그리고 최근 예일 대학의 연구원들이 수수께끼를 밝혀냈다. 코로나19 환자의 혈액 속에서 착각에 빠진 ‘자가항체들(autoantibodies)’이 다수 활동하고 있다는 것. 이들 항체들은 침투한 바이러스와 싸우기보다 자신을 맹렬히 공격하고 있는 것으로 밝혀졌다.

영국을 시작으로 바레인, 캐나다, 사우디아라비아, 멕시코에 이어 미국도 화이자 코로나19 백신의 긴급 사용을 승인하면서 누가 먼저 백신을 맞아야 하느냐는 백신 접종 순서에 관심이 쏠리고 있다. 앞으로 몇 개월 이내에는 원하는 사람 모두가 맞을 만큼 충분한 양이 생산되지 않을 것이 확실하기 때문이다.

제레미 파라(Jeremy Farrar) 경은 13일 ‘텔레그래프’ 지를 통해 “과학자들이 백신 개발 기간을 ‘100일 이내’로 단축하기 위한 적절한 계획과 투자를 준비하고 있다.”고 밝혔다. 제레미 파라 이사는 “RNA를 기반으로 최초의 코로나19 백신이 11개월 만에 개발되면서 또 다른 백신을 빠른 시일 내에 개발할 수 있는 돌파구를 열었다.”고 말했다. 이 새로운 백신 플랫폼을 통해 ‘병원체에 구애받지 않는 상황에서’ 백신을 신속히 개발할 수 있게 됐다는 것.

10일 ‘스미스소니언’ 지에 따르면 과학자들은 “코로나19를 유발하는 신종 바이러스가 침팬지 등 유인원에게 흘러들어갈 경우 치명적인 결과가 나올 수 있다.”고 우려하고 있다. 실제로 사람에 감염된 바이러스가 지구상에서 유인원들이 사라지고 있는 원인이 되고 있는 것으로 나타나고 있다.