The Science Times

스포츠 거의 모든 분야에 AI가 적용되는 추세다. 2022 카타르 월드컵도 과학기술로 한층 더 정교해지고, 즐기는 재미도 또한 더해질 것으로 기대된다. 스포츠는 대다수의 예상을 뒤엎고 약팀이 극적인 역전승을 거두는 이변이 속출하는 장르다. 그렇다 보니 데이터 분석을 기반으로 해도 승부를 예측하는 일은 무척 조심스럽고 어려운 일이다.

제22회 월드컵이 이번 주 개막을 앞두고 있다. 그라운드를 종횡무진 누비며 땀 흘리는 전세계 축구 선수들에게 큰 응원을 보내며, 축구의 재미를 더해주는 ‘축구 속 과학기술’을 찾아보자. 이미 스포츠 속에 많은 과학기술이 접목돼 있다고 알려진 것처럼 축구도 역시 그렇다. 경기 자체의 과학원리부터 경기력 향상, 코칭과 전략, 심판 판정 확인까지 과학기술의 힘이 닿지 않는 것이 없을 정도다. 그렇다면 준비운동처럼 축구의 재미를 가열하기 위해 축구 속 과학기술을 찾아보는 건 어떨까.

양 옆에 눈이 달린 물고기는 어떻게 흐르는 물속에서도 안정적으로 위치를 고정할까. 최근 그 비결이 시선을 아래에 두기 때문이라고 밝혀졌다. 멈춰있는 기차에 탑승했을 때, 옆 기차가 움직이면 내가 움직이는 착각이 들고는 한다. 항상 출렁거리는 물속에 사는 물고기들은 우리와 달리 한 곳에서 편안하게 잠을 자기도 하고, 목적지를 찾아 헤엄쳐 이동하기도 한다. 미국 노스웨스턴대 연구진은 이 비결을 알아내기 위해 제브라피쉬의 서식지로 향했다.

올해 COP27도 작년 COP26 때와 상황이 비슷하다. 2주간의 논의 끝에 COP27이 막바지로 접어들며 마지막 날이 다가오고 있었음에도 협의안을 이끌어냄에 큰 진통을 겪고 있었기 때문이다. 회의에 참석한 여러 나라는 지구를 지키기 위한 대국적인 목표보다는, 크고 작은 각국의 이익을 대변하는 주장을 펼쳤다. 이 때문에 지구 전체 기온 상승 제한을 위해서 화석연료 사용을 단계적으로 줄이자는 의견조차도 협의가 되지 않고 있었으며, 여러 의견은 합의되지 않은 채로 마지막 날을 맞이했다.

COP27의 공식적인 마지막 날이 지나가며, 각국 및 다양한 정부단체를 대표하는 협상가들은 지쳐갔다. 본 COP27에서의 핵심 인물이었던 파키스탄 기후 장관 셰리 레만(Sherry Rehman)이 밤새 깨어있다가 본 회의장 밖에 의자에 털썩 주저앉았고, 지난 COP26 의장이었던 영국의 협상가 알록 샤르마(Alok Sharma)의 얼굴에 분노가 이는것이 목격되었다. 이에, 여러 전문가들은 교착상태에 빠진 COP27에 대해서 걱정하는 목소리를 내기 시작했다.

지능이 높은 새는 바로 눈앞에 있는 먹이를 두고도 자제력을 발휘할 수 있다는 사실이 영국 케임브리지대학 심리학 연구팀에 의해 확인됐다. 까마귓과에 속하는 새, 어치는 생태적 환경과 사회적 문제를 모두 극복하는 솔루션으로써 먹이에 대한 지연 보상 코드를 향상시켜 왔다.

지난겨울 꿀벌 집단실종·폐사 원인 가운데 하나가 가을 극심한 기온변화라는 분석이 나왔다. 기후변화로 날씨 변동성이 커지는 만큼 이런 일이 언제든 반복될 수 있을 것으로 우려된다. 최근 농림축산식품부는 "지난겨울 꿀벌 피해는 극복된 것으로 파악된다"라면서도 "올겨울에도 피해가 발생할 가능성이 크다는 것이 농촌진흥청, 전문가, 업계의 공통된 의견"이라고 우려했다.

딱 30년전 필자는 8년간의 미국생활을 마치고 이태리 트리에스테(Trieste)에 있는 국제이론물리연구소(ICTP)의 연구원으로 가게 되었다. 국제이론물리연구소는 유네스코와 이태리정부의 지원으로 주로 아시아와 아프리카 등 제3세계 이론물리학자들의 연구를 돕기 위해 설립되었고 지금까지도 우리나라를 비롯해 다양한 국가들의 연구자들이 국제학회 등 다양한 행사에 참가하는 곳이다.

‘골칫덩이’인 버려지는 나무가 수소로 다시 태어날 수 있게 되었습니다. POSTECH 화학공학과 연구팀과 UNIST 에너지화학공학과 연구팀은 공동으로 수소와 고부가가치 화합물로 전환하는 공정법을 개발하였습니다. 이 기술을 활용하면 이산화탄소가 배출되지 않을 뿐만 아니라 수소와 함께 식품·의약품의 원료로 쓰이는 바닐린(Vanillin)을 얻을 수도 있습니다.

미세먼지(PM10)에 많이 노출될수록 증상 없는 뇌경색 등의 뇌혈관질환이 발생할 위험이 높아진다는 사실이 MRI(뇌자기공명영상) 분석을 통해 처음으로 확인됐다. 겨울철에 접어드는 요즘 대기 중 미세먼지 농도가 높은 날이 많아지고 있어 더욱 철저한 대비가 요구된다.