The Science Times

미국과학진흥회가 발행하는 ‘Science’ 에 “SARS-CoV-2(코로나바이러스)가 우리의 면역체계와 싸우는 방법”이 게재됐다. 이 칼럼은 우리 몸을 바이러스 공장으로 전환하려는 ‘고약한 행태’와 우리 몸의 면역체계를 공격하는 ‘단백질 무기 창고’를 설명하고 있다. 연구진은 SARS-CoV-2는 인터페론을 비롯한 다양한 유전자의 활성화 단계에 간섭하고 있기 때문에 진정한 퇴치는 ‘바이러스의 무기 저장 창고’를 직접 공격해야 한다고 주장했다.

KISTI는 지난달 인사이트 보고서에 팬데믹 선언과 대중의 관심, 검색 추이 등 소셜 빅데이터를 통해 정량으로 분석한 결과와 상관관계에 대한 결과를 담아 발표했다. WHO의 팬데믹 선언 이후 대중은 정보검색을 통해 코로나에 대한 관심과 인식을 환기시켰고, 그 결과 검사 행동을 유도했다. 또한, 팬데믹 기간 동안 검색 추이를 통해 본 대중의 관심도는 비대면 레저 산업에 집중돼 있다.

전문가들은 부작용이 많았던 기존 백신에도 불구하고 여전히 장점이 훨씬 더 크다는 판단하에 오미크론 부스터 백신 역시 권장하고 있지만, 크고 작은 부작용을 겪었으며 백신 접종에도 불구하고 코로나에 감염되었던 대중의 시선은 차갑기만 하다. 과연 오미크론 부스터 샷은 꼭 맞아야 할까?

북반구에는 벌써 겨울이 오고 있다. 또한, 몇 개월 뒤면 코로나19 바이러스 대유행이 시작한 지도 벌써 3년이 넘어간다. 세계 각지 의료 전문가들은 올 겨울 또 다른 코로나 대유행을 예상하고 있으며, 새로운 오미크론 부스터는 대유행을 진정시킬 수 있을것이라는 기대를 모으고 있다. 2020년, 코로나19 바이러스가 전 세계를 강타하며 큰 피해를 입히기 시작하자 영국, 미국, 독일 등 전 세계 연구소 및 기업의 과학자들과 전문가들은 화이자-비온테크(Pfizer-BioNTech), 모더나(Moderna), 얀센(Johnson & Johnson vaccine), 아스트라제네카(AstraZeneca) 등의 여러 백신을 패스트 트랙으로 출시하기 시작했고, 이들은 여러 차례 코로나19 바이러스 대유행에 맞서서 상당 부분 성공을 거두었다고 평가받고 있다. 물론 길고 긴 임상 실험을 통해서 부작용을 최소화해야 하는 백신의 특성을 비교하면, 위 백신들은 부작용이 적지 않은 편이었고 오미크론(Omicron)등 새로운 코로나19 바이러스 변이에는 그다지 효과적이지 않다는 단점이 존재한다.

지난 주 세계보건기구(WHO) 아드하놈 거브러여수스 사무총장은 그동안 지속된 코로나 팬더믹의 끝이 보인다는 희망스런 발표를 했다. 코로나 바이러스는 ‘사회 모든 분야가 그리고 전 세계의 모든 개개인이 함께 싸워나가야 할“ 대상이라며 말했던 그가 이제 코로나 종식을 공식적으로 선언할 날에 대해 이야기한 것이다. 당시 국내외의 거의 모든 언론과 방송은 ”우리는 다시는 코로나 이전 시대로 돌아갈 수 없을 것“이라며 회의적인 기사들을 쏟아냈고, <사피언스>의 저자로 세계적 명성을 쌓고 있던 역사학자 유발 하라리 역시 파이낸셜 타임즈지를 통해 비슷한 예측을 내놓았다. 그도 역시 ”코로나 광풍은 지나갈 것이고 인류는 생존할 것이지만, 우리는 완전히 다른 세상에 살게 될 것이다“라고 말했다.

지난 7월 사이언스 어드밴시스(Science Advances) 저널에 게재된 미국 워싱턴대 연구팀의 최신 연구에 따르면 많은 여성이 코로나19 백신 접종 후 예상치 못했던 월경 과다(Heavy menstrual bleeding)를 경험했다고 한다. 월경 과다는 정상적인 출혈보다 과도한 출혈을 경험하거나 월경 기간이 더 길어지는 월경을 말하며 비정상 자궁 출혈(abnormal uterine bleeding)의 한 종류이다. 

세계 보건 기구(WHO)는 6월 현재 코로나19 바이러스의 새로운 변이인 BA.5를 "우려 변이(variants of concern)"로 분류했다. 독일 최고 보건 기관의 전문가들 역시 BA.5로 인해서 이번 여름 코로나 감염이 매우 증가할 것이라고 경고한 바 있다. 특히, 독일 국립 공중 보건 기구인 로버트 코흐 연구소(Robert Koch Institute)는 6월 9일 새롭게 보고된 오미크론의 하위 변종 BA.4와 BA.5가 다른 모든 변이보다 빠르게 퍼지고 있다고 밝혔다. 독일 내에서 BA.5 변이 감염은 이미 현재 모든 코로나 감염의 10%를 차지하며, 이는 지난주보다 두 배나 많은 수치이다.

세계보건기구(WHO)를 비롯한 국제보건기구는 북한 당국의 코로나19가 통제되고 있다는 주장에도 불구하고 북한 내의 코로나19 감염 확산에 큰 우려를 표하고 있다. 국제 사회에서 고립된 북한에서의 제한된 백신, 열악한 의료 시설, 국민의 낮은 건강 수준 등은 새로운 변종 바이러스가 출현하기에 이상적인 환경이기 때문이다.

전 세계 80여 개국 460여 개 기업이 참가한 2022 세계가스총회(World Gas Conference)가 5월 23일부터 27일까지 5일간 대구에서 개최됐다. ‘가스업계의 올림픽’이라고도 불리는 90년 역사의 세계가스총회가 우리나라에서 열리는 것은 이번이 최초이며, 이번 행사가 코로나 일상회복 이후 최초로 국내에서 열리는 대규모 국제행사라는 점에서 의의가 크다.

전파력이 높고 치명률이 낮은 오미크론 변이의 등장과, 한차례의 대유행 후 감염을 통해 획득한 자연면역과 백신 접종을 통해 획득한 면역의 중첩으로, 이제 코로나19 바이러스 감염은 ‘엔데믹’에 들어서고 있다. 엔데믹으로의 전환을 맞고있는 시기이니만큼, 스스로가 코로나19 감염증 및 후유증의 관리를 숙지하는 것이 필요하다. 특히 바이러스는 체내 증식률이 높은 만큼 초기부터 적극적인 관리를 하는 것이 증상과 후유증에 결정적인 역할을 한다.