The Science Times

과학자들은 지금의 과학 수준으로 코로나19 유니버설 백신 개발이 충분히 가능할 것으로 예상하고 있다. 특히 독감의 경우 모든 변이 바이러스에 대응할 수 있는 유니버설 백신 개발에 접근하고 있다. 미국의 방역 관련 권위자인 앤서니 파우치(Anthony Fauci) 국립 알레르기 전염병 연구소 소장도 같은 견해를 나타내고 있다.

가장 무거우면서도 가장 민감한 반응을 일으키는 질문은 일상생활이 언제 정상으로 돌아갈 수 있느냐는 질문일 것이다. 이와 관련 플로리다 대학의 아이러 론지니(Ira Longini) 교수는 “그 질문에 대한 답변은 ‘정상(normal)’에 대한 정의를 어떻게 하느냐에 달려 있다.”고 설명하고 있다. “가장 이상적인 것은 코로나19 바이러스가 완전히 사라진 시점일 수 있다.”고 말했다.

16일 ‘뉴욕 타임스’에 따르면 하버드대 보건대학원에서는 토네이도 경고처럼 팬데믹을 경고할 수 있는 시스템을 구축하고 있는 중이다. 보건대학원에서는 냉장보관업체와 계약을 맺고 3개의 거대한 냉동고 안에 사람의 혈액에서 채취한 혈장을 대량 보관하고 있다. 지난 2020년 1월 코로나19가 퍼져나가던 시점부터 최근에 이르기까지 수집한 것으로 약 50만 개에 달하고 있다.

엄마의 몸에서 생성된 항체는 태반을 통해 태아에게 전달되며, 면역력이 약한 신생아를 병원체로부터 보호하는 역할을 한다. 그런데, 독감과 백일해 항체의 경우 모체에서 태아에게로 잘 전달되는데 비해, 코로나19 항체는 모체가 감염된 시기에 따라 생성된 항체가 태아에게 효율적으로 전달되지 않는다는 보고가 나왔다.

‘텔레그래프’ 지에 따르면 과학자들은 그동안 세 가지 유형의 약물을 개발해왔다. 과학자들이 개발하고 있는 가장 일반적인 첫 번째 유형은 바이러스가 복제되는 것을 사전에 막아주는 방식이다. 이를 통해 사람의 면역체계가 바이러스와 싸울 수 있도록 시간을 벌어주고 더 나아가 완치에 이를 수 있다. 두 번째 유형은 사람의 면역체계를 강화해 바이러스와 싸울 수 있는 힘을 길러주는 방식이다. 세 번째 유형은 반대로 면역 기능을 저하시키는 약물인데 중환자에게 발생해 치명적인 상황에 이르게 하는 사이토카인 폭풍을 막기 위한 것이다.

지난 세기 동안 중국 남부 윈난성과 미얀마 및 라오스의 인접 지역에서는 식물의 유형에 큰 변화가 있었다. 나무의 성장에 영향을 미치는 기온, 햇빛, 이산화탄소의 증가를 포함한 기후변화로 인해 키가 작은 나무들이 주로 자라는 열대 관목 지대가 열대 사바나와 낙엽수 삼림지대로 변한 것.

미국 피츠버그대의대의 새로운 연구에 따르면, 코로나19 원인 바이러스인 SARS-CoV-2는 반복되는 진화 패턴에서 유전자 서열의 작은 조각들을 선택적으로 삭제해 면역반응을 회피하는 것으로 밝혀졌다. 이러한 유전자 염기 서열의 결실은 바이러스 스파이크 단백질의 형태를 암호화하는 서열의 일부에서 발생하기 때문에, 연구팀은 변이 이전의 중화 항체로는 바이러스를 잡을 수 없다고 과학 저널 ‘사이언스(Science)’ 3일 자에 보고했다.

영국 브리스톨대 연구팀은 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 비타민 D와 K 등 지용성 비타민 등의 보충제와 화합물이 코로나19 바이러스 스파이크 단백질과 결합해 감염 위험을 줄인다는 연구를 발표했다. 그러나 이와 대조적으로 콜레스테롤은 감염성을 증가시킬 수 있으며, 이는 높은 콜레스테롤 수치가 심각한 질병 위험요소로 간주되는 이유를 설명할 수 있다는 것이다.

코로나19에 감염됐던 사람들이 변이 바이러스에 재감염되는 사례가 나타났다. 앤서니 파우치(Anthony Fauci) 미국 국립알레르기·전염병연구소장은 지난달 29일 ‘NBC’와의 인터뷰를 통해 남아공에서 변이 바이러스에 재감염 되는 사례가 발생했다고 밝혔다. 파우치 소장은 최근 남아공의 동료 과학자·공중보건 전문가와 통화하는 자리에서 “몇 달 전 감염된 사람들이 있었는데 그들이 변이 바이러스에 재감염 되는 이상한 일이 벌어지고 있다.”는 말을 들었다고 말했다.

코로나19가 독감 같은 계절성 전염병이라는 연구결과가 발표됐다. 28일 과학논문소개사이트 ‘유레칼러트(Eurekalert)’에 따르면 미국 일리노이대학 연구진은 논문을 통해 코로나19와 기온 간에 상관관계를 보여주는 데이터를 제시했다. 논문 주저자인 구스타보 카에타노-아놀레스(Gustavo Caetano-Anollés) 교수는 “그동안 연구 결과 코로나19 발생률‧사망률 등과 관련이 있음이 밝혀졌다.”며, “향후 방역당국에서는 기온 변화에 관심을 기울일 필요가 있다.”고 말했다.