The Science Times

국제 연구팀이 최초로 ‘외계위성’의 탄생 징후를 포착했다. 지난달 22일 유럽남방천문대(ESO)는 PDS 70 항성계에서 위성을 형성할 수 있는 ‘행성주위원반’의 존재를 명확하게 감지했다고 발표했다. ALMA 전파망원경을 이용한 이번 연구를 통해 행성 및 위성의 형성 과정을 밝히는 데 큰 진전을 이룰 전망이다.

국제자연보전연맹(IUCN)은 개별 종에 따라 어느 정도 건강한 녹색 상태(Green Status)가 이루어지고 있는 평가하는 등 다양하고 포괄적인 내용의 기준을 마련해 28일 국제학술지 ‘보전생물학(conservation biology)’ 지에 게재했다. 논문에 따르면 171개 기관을 대표하는 200여명의 과학자들은 10년간의 노력을 기울여 181종의 동물들이 어떤 위험에 처했는지, 또한 과거에 비해 위험도가 낮아지거나 높아졌는지 세부적인 데이터를 산출하고 있다.

하루하루 치열하게 살아가는 인간들의 고민은 우주를 상상하는 순간 사라진다. 끝을 알 수 없는 광대한 우주 공간 속에서 인간의 존재는 너무나 작기 때문이다. 우주의 탄생 또한 마찬가지다. 우주의 탄생은 인간이 어디에서 왔는지에 대한 근원적인 질문으로 직결된다. 우주의 탄생은 빅뱅으로부터 일어났지만 왜 어떻게 일어났는지는 아직 아무도 모른다. 다만 르메르트와 브라우트와 같이 일생을 바쳐 우주의 신비를 풀어나간 과학자들이 있기에 우리는 우주의 탄생에 조금씩 가까이 접근해가고 있는 것이다.

미국 과학잡지 사이언티픽 아메리카의 연초 발표에 따르면 2세대 코로나19 백신은 240여 종에 달한다. 이후 새롭게 개발을 시작한 경우도 있을 수 있으므로, 수백여 종의 신규 백신기술 개발이 이뤄지고 있는 걸 알 수 있다. 이 중 특정 기술만 개발해 학문적 지식으로 남는 경우도 많지만, 이런 기술 중 몇 종을 취합해 실제 백신 개발로 이어지게 된다. 다양한 차세대 백신 중 첫 번째로 꼽히는 것은 ‘자가 증폭 RNA(Self-Amplifying RNA) 백신’이다.

솔라세일이란 우주에서 돛을 편 채 태양광과 태양풍을 동력 삼아 앞으로 나아가는 우주선을 말한다. 돛에 부딪히는 태양광과 태양풍을 통해 우주 공간을 항해하는 솔라세일은 기존의 화학연료를 에너지원으로 하는 우주선과는 전혀 다른 신개념의 미래형 우주선이라 할 수 있다.

원자로의 군사적 운용 하면 많은 사람들이 보통 해군 항공모함이나 잠수함의 것을 많이 떠올린다. 그리고 조금 더 나간다고 해도 미 공군이 시도했다가 포기한 원자력 항공기 정도를 떠올릴 것이다. 그러나 미 육군도 원자로의 군사적 운용을 시도한 적이 있었다. 육군 원자력 프로그램(Army Nuclear Power Program, 이하 ANPP)이라는 투박한 프로그램 이름 아래서였다.

한국뇌연구원은 지난 2011년 설립되어 연구 인프라를 구축하고 기초연구의 기틀을 쌓아왔다. ‘21세기는 뇌의 시대’라는 캐치프레이즈처럼, 국민 행복과 혁신 성장을 위해 국가 차원의 뇌연구 중심지로 세운 곳이 바로 한국뇌연구원이다. 수준 높은 연구기반과 우수한 연구자들을 바탕으로 한국뇌연구원은 뇌연구의 세계적인 브랜드를 하나씩 만들어가고 있다.

가상/증강 현실, 메타버스, 화상 환자를 위한 인공피부, 로봇형 의수/의족 등에 사용될 수 있는 인공 감각 시스템은, 구현해야 할 원리와 그 시스템의 복잡성 때문에 실제 감각기관처럼 만들기 어려운 상황이었다. 특히 사람은 다양한 유형의 촉각 수용기를 통해 (압력, 진동 등) 정보를 조합하여 촉각을 감지하므로, 완벽한 인공 감각 시스템의 구현은 더욱 어려울 수 밖에 없다.

기후변화가 초래한 고온 현상으로 세계 식량작물 생산에 적색등이 켜지면서 고온과 물 부족에 대응하는 식물 개발이 필요한 상황. 식물학자들은 고온에 견디는 다양한 식물 생리 연구로 기후변화를 극복할 의지를 다지고 있다. 최근 식물학자들은 고온 스트레스에 반응하는 조절인자를 발견했고, C3 식물의 광합성을 극복한 광합반응에 대해 C4와 CAM 식물 방식의 시스템을 도입하는 연구를 진행 중이다. 또, 염분에 반응하는 유전자를 찾아 내염성 작물 개발을 통해 미래 고온과 물 부족에 대한 새로운 대안을 제시한다.

수영은 인류의 역사와 함께 시작된 유서 깊은 스포츠로, 올림픽에서 육상과 함께 양대 산맥을 이루는 중요한 기초 종목이다. 수영과 육상 종목에는 워낙 많은 금메달이 걸려 있어 메달박스라 불리는데, 이번 도쿄 올림픽에서는 수영에 총 49개의 금메달이 걸려 있어 총 48개의 금메달이 걸려 있는 육상을 하나 차이로 앞서고 있다. 올림픽에서 수영은 세부적으로 경영, 다이빙, 아티스틱 스위밍, 수구, 오픈워터 등 종목으로 나뉜다.