The Science Times

전통적인 미술의 영역은 사진, 미디어, 디지털 기술의 발전과 함께 한층 더 확장됐다. 미술 작품을 창조하는 상상력이 작가 개인의 몫이라면, 미술을 표현하는 방법은 다분히 물질적이며, 기술적이며, 매체적이다.

전 세계가 신종 코로나감염증바이러스-19(COVID-19)로 인해 컨택트(contact)에서 언컨택트(uncontact) 사회로 변화하고 있다. 4차 산업혁명을 이끄는 핵심기술 중 하나인 가상·증강현실(VR·AR) 기술은 대표적인 언컨택트 기술이다. 하지만 그렇게 상황이 녹록지 않다.

코로나19 사태가 장기화되면서 우리 일상에 많은 변화들을 가져오고 있다. 특히 대중 밀집 행사들이 취소됨에 따라 공연의 형식, 유통, 제작 흐름에 있어서 대대적인 변화가 일어나고 있다. 최근에는 그룹 방탄소년단(BTS)이 ‘방방콘 더 라이브’라는 온라인 콘서트를 열어 전 세계에서 75만 6600여 명이 동시 접속해 관람하기도 했고, SM엔터테인먼트는 최첨단 ICT 기술을 접목한 온라인 콘서트 ‘비욘드 라이브’를 통해 초실감 콘텐츠를 선보이기도 했다.

‘가디언’ 지는 코세라(Coursera), 퓨처런(FutureLearn), edX 등 주요 대학들의 온라인 학습프로그램들이 지금 사상 최고 수준의 클릭 수를 기록하며 큰 인기를 누리고 있다고 보도했다. 스탠퍼드대, 예일대, KAIST 등 세계 100여 개 대학, 개설 과목 450여 개로 500만 여명의 수강생이 참여하고 있는 코세라의 경우 코로나19가 확산되기 시작한 이후 등록자 수가 8배나 증가했다.

기술이 진보하면서 미디어는 보다 현실에 가까워지고 있다. 이들의 최종 진화물은 어떤 모습일까. 아마 VR(가상현실)과 AR(증강현실)을 바탕으로 실제 현실을 완벽하게 재현하거나, 혹은 현실 자체를 뛰어넘는 새로운 경험마저 가능할지 모른다. 지난 27일 판교 소프트웨어정책연구소에 진행된 ‘실감(實感)토크: VR‧AR 현주소와 미래’ 포럼은 VR‧AR 기술의 현주소 그리고 이 기술이 만들어 갈 미래를 전망하는 자리였다.

지난 15일 국회의원회관에서 열린 4차 산업혁명 시대의 방위산업발전 방향 세미나에서는 우리나라 방위산업의 발전 방향을 모색하고, 앞으로 국방분야에 적용가능한 첨단기술 사례를 소개하는 시간을 가졌다.

아이들은 분필 가루가 날리는 칠판 대신 멀티미디어 학습이 가능한 전자칠판으로 공부를 하고, 집에 와서는 원격 온라인 공개수업 ‘MOOC(Massive Open Online Course)’를 통해 전 세계 유수대학의 명강의를 원하는 데로 듣는다.

올 해에는 전시의 방향이 ‘에듀테크’를 주제로 구성됐다. ‘에듀테크(EduTech)’란 교육(Education)과 기술(Technology)이 합쳐져 만들어진 신조어다. 교육 분야에 정보통신기술(ICT)이 융합된 새로운 디지털 교육을 뜻한다.

M이론(M-Theory)으로 알려진 끈 이론의 통합버전에 따르면 시공간은 우리가 경험하는 4차원이 아닌 11차원을 가진다고 한다. 이 11차원 중 7차원은 공간 안으로 아주 작게 말려있어 우리가 알아채지 못한다는 것이다. 인간의 눈은 그 동안 3차원의 공간만을 인지할 수 있다. 현재로서는 나머지 7차원의 공간을 우리가 직접 느낄 수 없다. 하지만 가상현실(VR) 기술을 이용한다면 얘기가 달라진다. 가상·증강·혼합현실(VR·AR·MR) 기술이 발달함에 따라 사람들은 마치 꿈속에서 자유롭게 시공간을 조종하듯이 가상세계에서 새로운 차원과 광경을 경험할 수 있게 됐다.

화상환자에게 눈과 얼음이 가득한 차가운 얼음협곡을 보여주고, 그 속에서 눈싸움을 시키면 어떻게 될까. 놀랍게도 환자는 화상치료 시 느끼던 고통을 게임을 하면서 잊을 수 있었다. 게임 속에서는 현실에서의 자신과는 전혀 다른 내가 될 수 있기 때문이다.