The Science Times

커다란 종이에 넓게 펼쳐 놓은 세계지도는 왜곡이 심하다. 위도와 경도를 모두 직선으로 표시하는 메르카토르(Mercator) 도법은 가장 인기 높은 지도 작성 방법이지만, 학생들의 이해도를 오도한다. 남극과 북극 왜곡이 특히 심해서, 남극 대륙은 다른 대륙을 다 합친 것보다 더 커 보인다. 거리도 오해의 소지가 있다. 일본과 하와이는 아주 멀리 떨어져 보이지만, 실제로는 그렇게 멀지 않다.

레이더에 잡히지 않는(스텔스) 항공기인 미국 록히드 마틴 사의 F-117 나이트호크. 1981년부터 실전 배치가 시작된 인류 역사상 최초의 실용 스텔스 항공기인 이 기체는 마치 데생 연습용 석고상 마냥 곡선도 곡면도 하나 없는, 공기역학적으로 0점짜리인 직면체의 외모를 자랑한다. 이는 이 기체가 개발되던 1970년대 당시 항공 기술의 한계 때문이다. 당시로서는 스텔스 성능이 있으면서도 공기역학적으로 세련된 기체 형상을 뽑아낼 기체 설계 기술이 미국에도 없었던 것이다.

인류가 동굴에 벽화라는 예술 작품을 그린 것은 지구 자기장의 극적인 변화 때문이었다는 연구 결과가 발표돼 주목을 끌고 있다. 지구 자기장의 변화는 매우 파괴적이어서 극한의 날씨를 만들어냈는데, 이러한 극단적인 환경 변화는 호주의 대형 포유동물 및 유럽의 네안데르탈인의 멸종과도 관련이 있다는 주장이다.

23일 ‘라이브 사이언스’에 따르면 막스플랑크 연구소 과학자들이 두뇌가 없는 점균들이 어떻게 인상적인 업적을 남기면서 그 기억을 관리하는지 그 메커니즘을 발견했다. 이 노란색 얼룩처럼 생긴 점균들은 하나의 핵을 가진 작은 세포들이다. 그런 만큼 하나의 세포를 가진 작은 세포로 존재할 수 있지만 상황에 따라 여러 세포가 융합해 많은 핵을 가진 거대한 세포를 형성할 수 있다.

과학자들은 난치병 치료를 위해 수년 전부터 인간의 줄기세포에서 유래된 오가노이드(organoid·미니 장기) 뇌를 배양하여 인체의 내부 시스템을 모방하고 연구해왔다. 하지만 이렇게 배양된 세포들은 일반적으로 수명이 길지 않을뿐더러 진짜 인간의 뇌처럼 성장할 수 있는지에 대해 의문이 많았다.

미국 항공우주국(NASA)과 독일 항공우주센터 과학자들은 지구에 서식하는 일부 미생물들이 일시적으로 화성 표면과 같은 환경에서 생존할 수 있다는 새로운 연구를 발표했다. 이들 연구팀은 화성의 핵심 환경조건들을 매우 근접하게 구현할 수 있는 지구의 성층권으로 미생물들을 쏘아 올려, 이 미생물들이 화성 환경에서 얼마나 견뎌낼 수 있는지를 시험했다.

미국 리하이 대학(Lehigh University) 그레고리 랭(Gregory Lang) 생물학부 교수 연구팀은 효모(yeast)를 가지고 실험실에서 1000세대에 걸친 진화 과정을 실험했다고 밝혔다. 그랬더니 진화가 일직선으로 발생하는 것이 아니라, 서로 복잡하게 다단계로 영향을 미치면서 진행되는 진화 과정을 확인했다고 발표했다.

UNEP(UN 환경 프로그램) 보고서에서 지목하고 있는 세 가지 유형의 서로 연계된(interlinked crises) 위기는 기후 파괴, 생물다양성 훼손, 오염 위기다. 구테흐스 사무총장은 “지금 우리는 육지와 바다의 환경을 과도하게 착취하며 악화시키고 있다.”고 말했다. “대기와 바다는 쓰레기 투기장이 됐으며, 각국 정부는 자연을 보호하는 것보다 착취하는데 더 많은 비용을 지불하고 있다.”는 것.

올해 막을 내릴 수 있고, 아니면 그의 못다 한 이야기의 시즌2가 전개될 수 있고, 2017년국가과학기술자문회의(이하 과기자문회의) 부의장을 맡아 문재인 정부의 과학기술 혁신 정책을 이끌어온 염한웅 부의장(포스텍 물리학과 교수)과의 대화는 끝이지만, 끝이 아닐 것만같은 회고에서 시작됐다.

미국 시애틀 시스템 생물학 연구소(ISB)가 이끄는 공동연구팀은 건강하거나 반대로 건강하지 못한 노화 경로와 관련한 장내 미생물군의 뚜렷한 특징을 확인하고, 이를 통해 노인들의 생존을 예측할 수 있다는 연구를 내놨다.