The Science Times

달에 상당량의 물이 존재하고 있다는 것을 말해주는 두 편의 연구 논문이 잇따라 발표됐다. 매우 구체적인 내용으로 많은 지역에서 대량의 물이 존재하고 있음을 말해주고 있다. 첫 번째 논문은 달 표면, 특히 남극 영구 음영지역으로 갈수록 양질의 물이 다량 존재하고 있음을 확인해 주고 있다.

소행성 충돌이 지구 생명체 탄생의 계기가 되었다는 가설이 나왔다. 캐나다 웨스턴대학 연구팀은 거대 운석 충돌로 발생한 분화구가 미생물 번식에 이상적인 환경을 제공할 수 있다는 연구 결과를 ‘외계생물학(Astrobiology)’ 저널에 발표했다.

약 60만 년 전에 화성에서 떨어져 나와 태양계를 떠돌아다녔던 작은 현무암 조각이 곧 귀향하게 된다. 영국 일간지 ‘가디언’에 의하면, 이 운석을 태우고 갈 우주선은 미국 항공우주국(NASA)의 다섯 번째 화성 탐사 로버인 ‘퍼서비어런스(Perseverance)’다.

3일 ‘가디언’ 지에 따르면 32억 년 전에 지구를 덮고 있었던 바다와 바닷물 등에 대해 화학적 증거를 찾았다. 연구팀은 ‘파노라마 지역(Panorama rigion)’이라 불리는 곳에서 고대 암석 100여 개를 정밀 분석한 결과 그 안에서 각기 다른 형태의 산소 동위원소를 발견할 수 있었다. 그중에는 ‘옥시젠-16(Oxygen-16)’과 ‘옥시젠-18(Oxygen-18)’이 포함돼 있었는데 상대적으로 더 무거운 산소에 속하는 ‘옥시젠-18’의 비율이 훨씬 높았다. 이는 32억 년 전 지구 표면에 흙이 얼마나 쌓여 있었는지 말해주는 것이다.

그동안 연구 결과에 따르면 태양계 내에서 생명체가 살고 있는 곳은 지구뿐이다. 그런데 최근 다른 어딘가에 또 다른 생명체가 살고 있다는 것을 말해주는 단백질이 발견됐다는 연구 결과가 발표돼 큰 주목을 받고 있다.

17일 ‘뉴욕타임스’에 따르면 공룡 멸종과 관련, 기존의 주장을 부정하는 새로운 연구 결과가 ‘사이언스’ 지에 게재됐다. 소행성 충돌 이전에 이미...

국제공동연구팀이 운석 안에 번성한 ‘메탈로스페에라 세둘라’가 무슨 일을 하고 있는지 관찰한 결과 가용성이 강한 니켈 이온을 사용해 운석 안에...

19일 ‘사이언스’, ‘가디언’ 지 등에 따르면 미국, 중국‧러시아‧영국‧스위스‧벨기에 등이 참여한 국제공동연구팀은 태양계를 휩쓸고 있는 우주진운(dust cloud)이 지구를 뒤덮으면서 소빙기가 시작됐다는 연구 결과를 발표했다. 우주진운이란 우주를 떠돌고 있는 먼지구름을 말한다. ‘우주먼지’, ‘성간먼지’라고도 하는데 연구팀은 소빙기를 초래한 이 우주진운이 약 10억 년 전 화성과 목성 사이 한 지점에서 거대한 소행성이 충돌하면서 생겨났다고 설명했다.

13일 미국 콜로라도 대학의 지질학자인 스티븐 모이즈시스(Stephen Mojzsis) 교수 등 미‧일, 노르웨이 공동연구팀이 지구 생성 초기 역사에 대한 새로운 시간표를 작성해 공개했다. 이 시간표에 따르면 지구가 생성되기 시작한 44억 8000만 년 전 주변 우주환경은 극도의 혼돈(chaotic) 상태였다. 주변을 수많은 혜성과 소행성, 원시행성들이 물결처럼 떠돌고 있었는데 이들이 태양계로 빨려들기 시작했다.

거대한 소행성이나 운석이 지구와 충돌하면서 남긴 흔적은 규모가 너무 클 경우 오히려 눈에 잘 띄지 않는다. 약 6500만년 전 멕시코 유카탄 반도에 생긴 지름 180Km의 원형 흔적이 대표적이다. 그런데 그 충돌의 흔적이 얼음이나 눈 아래 숨겨져 있다면 더욱 발견이 어렵다. 국제연구팀이 최근 그린랜드의 얼음 밑에 꽁꽁 숨어있던 운석의 충돌 흔적을 조사해서 발표했다.