The Science Times

홍콩과 중국 및 호주 과학자들은 최근 과학저널 ‘네이처’(Nature) 26일 자에 발표한 논문에서 말레이 천산갑(Malayan pangolins)이 신종 코로나바이러스와 밀접한 관련이 있다는 연구를 내놓았다. 이에 앞서 미국 미시간대 연구팀도 미국화학회 기관지 22일 자에 천산갑이 박쥐와 사람 간 감염의 연결 고리일 것이라는 연구를 발표했다.

24일 백악관은 보도자료를 통해 미 정부가 코로나19에 맞서기 위해 ‘코로나19 고성능 컴퓨팅 컨소시엄’을 구축했다고 밝혔다. 이 컨소시엄에는 IBM과 아마존웹서비스(AWS), 구글 클라우드, HPE, 마이크로소프트 등의 기업들, NASA, 미국 국립연구소(US National Labs), MIT, 런셀러 폴리테크닉 대학, 백악관 과학기술정책실, 미국 에너지부 등이 공동 참여하고 있다.

MIT의 부카리 교수는 “지금까지 추세로 보아 뜨거운 날씨가 바이러스 확산을 어느 정도 위축시킬 수 있을 것”이라고 말했다. “그러나 여름 날씨에 바이러스 활동이 정지된다는 것을 의미하는 것은 아니다”라고 말했다. 그는 또 “지금 상황에서 보건 당국이 취해야 할 최선의 조치는 강력한 여행 규제, 사회적 거리 유지 등 인위적인 강제조치”라고 말했다.

많은 사람들은 코로나19 바이러스의 유행이 언제쯤 종료될 수 있을 것인지, 또한 그 시점을 정확히 예측할 수 있을지 궁금해한다. 이와 관련해서 도움을 줄 수 있는 과학 분야가 바로 생물통계학(Biostatistics)과 복잡계 물리학 등이다.

미국과 중국 천문학자들이 최신 관측 데이터를 이용해 새로운 은하계 지도를 작성했다. 이번 연구는 은하계에서 태양의 위치와 주변 나선팔 구조를 더욱 명확히 밝힌 것으로, ‘사이언티픽 아메리카’ 4월호를 통해 발간될 예정이다.

27일 ‘사이언스’ 지에 따르면 러시아에서 지난 3월 10일(현지 시간) 7명의 확진자가 발생했다. 그 이후 그 수가 급속히 늘어 지금 840명에 달하고 있다. 3분의 2는 모스크바 지역 환자들이다. 러시아 보건당국은 청정지역이던 러시아에 신종 코로나 바이러스(SARS-CoV-2)가 어떤 경로로 유입됐는지 추적하고 있는 중이다. 특히 해안에서 바이러스 차단이 제대로 이루어졌는지 조사를 진행 중이다.

한국과학기술단체총연합회가 26일 온라인으로 진행한 ‘코로나19가 가져올 변화’ 토론회는 위기 극복을 통해 새로운 시대의 패러다임을 모색하고자 하는 의미 있는 시도였다. 자리에 모인 전문가들은 입을 모아 “코로나19가 사회, 경제, 과학기술 등 다양한 영역에서 변화의 바람을 불러일으킬 것”으로 조망하며 “이에 대한 대비를 해야 한다”고 주장했다.

일부 언론이나 집단, 심지어는 의사들 중에서도 코로나19를 ‘우한 폐렴’이라 지칭하는 이들이 있다. 이것은 대단히 잘못된 일이다. 왜냐하면 WHO는 2015년부터 새로운 질병의 이름을 정할 때 지명(地名)을 쓰지 않기로 정했기 때문이다.

독일 본 대학병원 연구팀이 주도한 새로운 연구에 따르면, 고염식을 먹인 생쥐는 그렇지 않은 쥐보다 훨씬 더 심각한 박테리아 감염에 시달리는 것으로 나타났다. 또 하루에 패스트푸드 두 끼 분에 들어있는 소금 6그램을 추가로 섭취한 실험 참가자들도 뚜렷한 면역 결핍 증상을 보였다.

최근 캐나다의 과학자들이 폴리에틸렌 기반의 비닐을 먹어서 분해하는 한 나방의 애벌레를 발견하여 주목을 끌고 있다. 환경업계는 이들이 발견한 애벌레가 앞으로 플라스틱 쓰레기 문제를 해결하는 데 커다란 도움이 될 것으로 기대하고 있다.