The Science Times

10월 22일 사이언스(Science) 저널에 발표한 논문에서 버클리 캘리포니아 대학(UC Berkeley) 뉴로배트(NeuroBat) 연구실은 사회적 포유류의 뇌가 복잡한 집단 상호 대화를 어떻게 처리하는지 처음으로 엿보는 연구를 발표했다.

사람이 들을 수 없는 초음파를 사람이 들을 수있는 가성 주파수 소리로 바꿔주는 기술은 인간에게 슈퍼 청력을 제공할 것으로 기대된다. 사람이 들을 수 있는 소리는 정해져 있다. 주파수가 20Hz에서 20,000Hz 사이에 있는 음파에 대해서만 인간은 ‘소리’로 구분한다. 이 주파수 밖의 것은 인간에게는 소리가 아니다. 보통 20Hz 이하의 주파수를 초저주파(infrasound)라고 하고, 20,000Hz 이상의 주파수를 초음파(ultrasound)라고 부른다. 사람은 일반적으로 초저주파나 초음파 소리는 들을 수 없다.

2019년 12월 30일 중국 우한시 보건위원회는 시 의료기관에 긴급 공지를 하달했다. 우한시의 화난 수산물시장에서 원인이 밝혀지지 않은 폐렴 사례가 보고되었다는 내용이었다. 세계적으로 저명한 과학자 18명도 이와 유사한 주장을 한 바 있다. 지난 5월 14일 국제 학술지 ‘사이언스(Science)’에 보낸 편지에서 그들은 “실험실에서 바이러스가 사고로 유출됐거나 동물원성 감염증이 퍼졌다는 주장 모두 여전히 검증되지 않았다”며 코로나19 바이러스의 기원을 원점에서부터 다시 조사해야 한다고 촉구했다.

지난 세기 동안 중국 남부 윈난성과 미얀마 및 라오스의 인접 지역에서는 식물의 유형에 큰 변화가 있었다. 나무의 성장에 영향을 미치는 기온, 햇빛, 이산화탄소의 증가를 포함한 기후변화로 인해 키가 작은 나무들이 주로 자라는 열대 관목 지대가 열대 사바나와 낙엽수 삼림지대로 변한 것.

팬데믹이 발생한지 1년여가 지난 지금 세계보건기구(WHO) 전문가들이 중국에 들어가 코로나19가 어떻게 시작됐는지 그 기원에 대한 조사를 시작한다. 12일 ‘BBC’, ‘LA 타임지’, ‘사우스차이나 모닝포스트’ 등 주요 언론들은 WHO를 통해 파견된 과학자들이 오는 14일(목, 현지 시간) 중국에 도착해 베일에 가려져 있는 코로나19 바이러스의 기원을 조사할 계획이라고 밝혔다.

박쥐 여섯 종의 유전체 서열을 분석하고 다른 포유류와의 비교 분석을 통해, 치명적인 바이러스를 이겨내고 소리를 이용해 어둠 속을 유유히 날아다닐 수 있게 된 박쥐의 ‘슈퍼파워’ 유전체학이 과학 저널 '네이처' 최근호에 보고됐다.

13일 ‘CNN’에 따르면 중국 교육과학기술부는 “신종 바이러스의 기원을 다룬 연구 보고서는 엄격한 심사를 거쳐 발표돼야 한다.”는 내용의 공고문을 하달한 바 있다. 해외 언론들은 이런 상황에서 중국의 과학자들이 코로나19가 시작된 원인을 연구한 논문을 발표할 경우 관련 기관으로부터 직간접적인 심사를 받아야 했던 것으로 보고 있다. 이에 따라 최근 잦은 마찰이 일어나고 있다.

18일 ‘사이언스 데일리’에 따르면 다국적 공동연구팀은 그동안 ‘SARS-CoV-2’의 기본 골격을 구성하고 있는 단백질 구조를 해독해왔다. 연구 결과 ‘SARS-CoV-2’의 단백질 구조는 다른 코로나바이러스와 큰 차이를 보이고 있는 것으로 나타났다. 특히 병원체로 분류되고 있는 코로나바이러스와 매우 다른 단백질 구조를 지니고 있었다. 이는 실험실에서 기존 병원체(바이러스) 실험 중에 신종 바이러스가 생겨났다는 일부 과학자들의 주장을 부인하는 것이다.

드론 개발자들의 가장 큰 고민 중 하나는 미래의 하늘이 너무 복잡하고 예측할 수 없다는 점이다. 나무와 도심 곳곳에 드리워진 전선은 물론이고 운항의 증가로 드론끼리 서로 충돌할 위험성도 높다.

‘사이언스’, ‘기즈모도’ 등 주요 과학 언론에 따르면 인텔과 스탠포드대 연구팀은 박쥐가 밤중에 길을 찾거나 먹이를 구할 수 있게 하는 내비게이션 기술을 모방, 사람이 어둠 속에서 앞에 있는 사물이나 벽, 코너 등을 식별해낼 수 있는 기술을 개발하는데 성공했다. 이 기술은 마이크와 스피커를 사용하고 있다. 과거의 레이저 펄스 분석 대신 소리로 어둠 속의 사물을 식별하는 방식이다.