The Science Times

뇌과학자들이 쥐의 뇌 안에서 통증을 관장하는 영역을 찾아내는데 성공했다고 19일 ‘사이언스 데일리’가 보도했다. 연구 결과에 따르면 통증을 관장하는 영역은 뇌 중심부 하단에 위치한 편도체(amygdala) 안에 위치하고 있었다.

모더나가 초기 임상결과를 공개하면서 또 다른 백신 개발 사례들이 공개되고 있다. 21일 ‘뉴욕타임스’, ‘가디언’ 등 주요 언론에 따르면 모더나 외에도 다른 여러 곳에서 사람을 대상으로 임상시험을 실시하고 있는 것으로 나타났다. 미국 바이오 기업인 이노비오(Inovio), 독일의 화이자(Pfizer)가 대표적인 경우다. 코로나19 백신 후보물질에 대한 초기 임상시험을 이미 시작했는데 현재 안전성을 확보하는데 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

예일 대학교 연구팀은 반려견이 인간형 소셜 로봇에 어떻게 반응하는지 연구한 결과를 발표했다. 휴머노이드와 스피커를 이용한 비교 실험에서 개는 로봇의 명령에 따르는 경향을 보였다. 이번 연구는 반려동물 친화적인 소셜 로봇 개발에 도움을 줄 것으로 전망된다.

최근 들어 미국의 과학자들이 그동안 불가능하다고 여겨졌던 폭발을 이용한 엔진을 개발하여 항공우주업계의 비상한 관심을 끌고 있다. 이 엔진은 수소 및 산소의 폭발력을 이용하는 것이 특징이다. 엔진(engine)은 열에너지를 기계적 에너지로 바꾸는 장치다.

20일 세계적인 국제학술지 ‘네이처’는 많은 과학자들이 아직 동물실험이 완료되지 않은 상황에서 사람을 대상으로 한 임상시험이 진행되고 있는데 대해 기대감과 더불어 한편으로는 우려감을 표명하고 있다고 전했다. 현재 가장 주목을 받고 있는 동물실험은 원숭이를 대상으로 한 임상시험이다. 지난주 옥스퍼드대는 논문 사전 게재 사이트 ‘바이오아카이브(bioRxiv)’에 6마리의 원숭이에게 백신 후보물질을 투여한 시험 결과를 게재했다.

지난주 독일의 한 동물원에 살던 새끼 오랑우탄이 갑작스레 목숨을 잃었다. 그러자 세계적인 동물보호단체인 페타(PETA)는 사망한 새끼 오랑우탄의 코로나19 감염 여부를 조사해야 한다고 주장하고 나섰다.

NASA의 뉴프런티어 프로젝트 중 세 번째 프로젝트인 오시리스-렉스 프로젝트는 단순한 과학 탐사가 아니다. 소행성으로부터의 위험을 파악하고 차단할 목적으로 시작된 현실판 아마겟돈 프로젝트이다. 오시리스-렉스는 2020년 7~8월경 소행성 베누에 착륙한 후 그들의 성분 분석을 통해서 지구로 샘플을 보낼 예정이다.

22일 ‘사이언스’ 지에 따르면 과학자들은 T세포의 움직임을 추정해왔지만 그 메커니즘을 파악하지 못하고 있었다. 이런 상황에서 바이러스로 인해 T 세포가 생성되고 있으며, 면역기능을 활성화하고 있다는 2건의 논문이 발표돼 주목을 받고 있다.

미국 MIT 대학 연구팀은 생쥐 실험에서 노화와 알츠하이머 질환을 치료하는 단서를 가진 효소를 발견했다. 이번 연구는 기억력 감퇴를 반전시키는 치료제 개발에 도움을 줄 수 있다. MIT 신경과학자들은 HDAC1 효소가 기억 및 나이와 관련된 DNA 손상을 복구하는데 매우 중요하다는 것을 발견했다고 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표했다. 이 효소는 알츠하이머 환자는 물론이고, 보통 나이가 드는 성인에게서 감소하는 특징이 있다.

1969년 7월 20일 아폴로 11호와 함께 인간이 처음 달에 착륙한 이래, 달에서 살아가는 것은 더 이상 상상 속에 머무르지 않았다. 1972년 아폴로 17호를 마지막으로 유인 달 탐사 프로젝트를 중단했던 미국은 2024년까지 다시 인간을 달에 보내겠다고 2019년 발표했다.