The Science Times

생각해보면 이는 굉장히 긴 시간이다. 하루 6시간만 잔다고 쳐도 80년 인생 중 20년을 잠으로 보내는 것이니 말이다. 어떤 사람들은 자는 시간이 굉장히 아깝다고 생각했다. 대표적으로 발명가 토마스 에디슨은 잠은 낭비라고까지 말한 걸로 유명하다.

과학 저널 네이처(Nature) 지에 아프리카 남서부 지역의 내전이 야생동물의 개체군과 생태계, 생태환경 등에 미친 영향을 조사한 논문이 게재됐다. 장기간 내전이 발생한 아프리카 남서부의 사바나와 삼림 지역을 추적 관찰한 결과 전쟁 후 사바나 지역의 포유류는 77%가 더 낮게 관찰됐고, 주요 원인은 과도한 사냥과 전쟁으로 인한 환경 변화로 지목됐다. 특히 전쟁으로 인해 몸집이 큰 포유류는 개체 수가 급감한 것으로 조사됐다.

웨스트 나일 바이러스(West Nile virus)는 뇌에 치명적인 손상을 입히는 바이러스다. 문제는 한동안 사라졌던 이 질병이 최근 다시 나타나 퍼져나가고 있다는 것이다. 1937년 처음 발견된 뒤 50여 년간 거의 발견되지 않다가, 1990년대 말부터 유럽 일부 지역에서 다시 나타나기 시작해 1999년에는 미국 뉴욕에서 발견됐다.

2016년 9월 중국이 양자 레이더를 개발했다는 소식이 전해졌다. 중국전자과기집단공사는 제14연구소가 세계 최초로 단광자 검출 기술에 기반을 둔 양자 레이더 시스템을 개발했다고 발표했다. 이 소식은 세계적으로 큰 반향을 불러일으켰다. 스텔스 전투기를 탐지할 정도로 성능이 뛰어난 양자 레이더를 중국이 개발할 경우 미국 등 무기 개발 경쟁을 벌이고 있는 다른 국가들에게 큰 위협이 될 수 있기 때문.

기후변화가 어류, 양서류, 파충류 등 변온동물의 조기 노화에 영향을 미친다는 연구 결과가 발표됐다. 외계의 온도에 의해 체온이 변하는 변온동물의 경우 폭염과 기온 상승으로 성장률과 열 스트레스가 증가할 뿐만 아니라 노화현상까지 겪게 된다는 사실이 밝혀진 것이다.

23일 ‘사이언스 데일리’에 따르면 과학자들이 북극 툰드라 지역이 빠른 속도로 녹색화하고 있음을 확인하고 있다. 새로 공개된 영상을 보면 2000년대 들어 툰드라 지역이 그린 색으로 변화하고 있음을 보여주고 있다. 1985년부터 2016년까지 알래스카, 캐나다, 서부 유라시아 등에 이르는 툰드라 지역의 약 38%가 이전 갈색(brown)에서 녹색으로 변화한 것으로 나타났다.

아인슈타인은 갈릴레오 갈릴레이와 뉴턴을 잇는 천재 물리학자라 일컫는다. 이들의 공통점은 끈질기게 ‘빛’을 추적해왔다는 점이다. 자연의 보편적인 법칙을 수학적 형식을 통해 증명하는 학문인 물리학의 태생 자체가 빛이 없으면 설명이 어렵다. 갈릴레오는 빛의 속도를 측정하고자 했다. 그는 빛의 속도가 유한하다면 매우 빠를 것이라고 가설을 세웠다.

22일 ‘스미스소니언’ 지에 따르면 코로나19 양성 판정을 받은 환자 중 무려 86%에 달하는 사람들이 후각 장애를 호소하고 있다. 그중 89%의 환자들은 완치 후 후각이 정상으로 돌아왔지만 10%의 환자들은 냄새를 착각하는 착취증(혹은 착후, parosmia) 증세를 보이고 있다.

심장의 꾸준한 박동은 단순한 것 같아 보이지만, 사실은 놀랍도록 복잡한 ‘세포들의 공연’이란 사실이 밝혀졌다. 오케스트라처럼 수천 개의 세포들이 개별 역할을 마스터한 뒤, 모두가 모여 우아한 교향곡을 연주해낸다는 것이다. 과학자들이 처음으로 이 ‘심장의 교향곡’에 참여하는 거의 50만 개에 달하는 인간 심장 세포들을 나타내는 한편, 각 세포들의 역할을 식별할 수 있는 지도 모음인 ‘심장 세포 아틀라스(atlas)’를 만들어냈다.

지난 14일 금성 대기에서 생명체의 흔적으로 여길 수 있는 ‘포스핀 가스’를 발견했다는 발표가 큰 반향을 불러일으키고 있다. 금성에 대한 관심이 커지면서 한동안 주춤했던 각국의 금성 탐사 계획이 탄력을 받게 될 전망이다.