The Science Times

지금까지 선보인 양자컴퓨터의 성능을 보면 수십 큐비트(qubits) 수준에 머물고 있다. 이런 상황에서 IBM이 오는 2023년까지 1000 큐비트의 양자컴퓨터를 개발하겠다는 로드맵을 발표해 큰 주목을 받고 있다. 현재 사용하고 있는 컴퓨터의 성능 개발은 한계에 다다른 상황이다. 연산 능력을 높이기 위해 트랜지스터의 크기를 더 축소해왔지만 더 이상 줄일 경우 성능이 저하되는 한계점에 다다른 상황이다.

백색왜성 근처에서 목성 크기의 온전한 외계행성이 궤도를 돌고 있는 모습이 처음으로 발견돼, 우리 태양계에서 태양이 죽어가도 지구와 같은 행성들이 살아남을 수 있다는 추론을 가능케 한다. 천문학자들은 세계 7개국 컨소시엄이 운영하는 하와이 제미니 천문대와 미국 국립과학재단(NSF)의 광-적외선 천문연구소(NOIRLab) 프로그램 그리고 전 세계 지상 및 우주 망원경을 사용해, 드라코(DRACO) 성운에서 80광년 떨어진 백색왜성 주위를 돌고 있는 목성 질량의 13.8배 정도 되는 거대 행성을 발견하고 그 특성을 확인했다.

벨기에 루뱅 가톨릭대(KU Leuven) 천문학자들이 다채롭고 매혹적인 모양의 행성상 성운(planetary nebulae) 형성에 대해 처음으로 자세한 설명을 제시했다. 지금까지 별의 진화에 대한 계산은 태양과 같이 늙어가는 항성들이 구형의 항성풍을 가지고 있다는 가정을 기초로 했기 때문에 이번 발견으로 이런 계산이 크게 바뀔 것으로 보인다.

미국 워싱턴대 의대(세인트루이스) 연구팀은 뇌 주위의 면역세포가 생성한 분자를 뉴런이 흡수해 이를 정상적인 행동에 활용한다는 사실을 밝혀내 의학저널 ‘네이처 면역학’ 14일 자에 발표했다. 이번 발견은 면역계 구성 요소가 몸과 마음에 영향을 미치며, 면역 분자인 인터루킨-17(IL-17)이 둘 사이의 핵심 고리가 될 수 있음을 보여준다.

코로나19를 앓고 있는 고령 환자의 면역체계에서 불협화음이 발생하고 있다. 면역기능이 조화를 이루어지 못하면서 바이러스를 퇴치하는데 실패하고 있다는 것. 17일 ‘사이언스’ 지에 따르면 이 같은 사실은 미국 라호야 면역연구소에서 코로나19 환자를 대상으로 면역반응과 병세 간의 상관관계를 비교 분석한 결과 밝혀졌다. 65세 이상 고령자의 면역체계가 혼란에 빠져 정상적인 대응을 하지 못한다는 것.

과학 저널 네이처(Nature) 지에 아프리카 남서부 지역의 내전이 야생동물의 개체군과 생태계, 생태환경 등에 미친 영향을 조사한 논문이 게재됐다. 장기간 내전이 발생한 아프리카 남서부의 사바나와 삼림 지역을 추적 관찰한 결과 전쟁 후 사바나 지역의 포유류는 77%가 더 낮게 관찰됐고, 주요 원인은 과도한 사냥과 전쟁으로 인한 환경 변화로 지목됐다. 특히 전쟁으로 인해 몸집이 큰 포유류는 개체 수가 급감한 것으로 조사됐다.

소나무재선충병을 일으키는 소나무재선충은 1mm 길이 정도의 아주 작은 선충이다. 선충이란 처음에는 토양이나 물에서 살다가 일정한 크기로 성장하면 동물이나 식물에 기생하는 기다랗고 둥그런 원통 형태의 벌레를 말한다. 소나무재선충이 무서운 이유는 번식능력과 생존능력이 엄청나게 뛰어나기 때문이다.

코로나19의 발원지로 알려진 중국 우한 근처 쑤이저우 시에 있는 쑤이저우쩡두 병원의 의사들은 지난해 말 환자들의 병원 데이터를 보던 중 이상한 사실을 발견했다. 코로나19로 입원한 환자들의 경우 유독 안경을 착용한 이들이 적었기 때문이다.

기후변화가 어류, 양서류, 파충류 등 변온동물의 조기 노화에 영향을 미친다는 연구 결과가 발표됐다. 외계의 온도에 의해 체온이 변하는 변온동물의 경우 폭염과 기온 상승으로 성장률과 열 스트레스가 증가할 뿐만 아니라 노화현상까지 겪게 된다는 사실이 밝혀진 것이다.

웨스트 나일 바이러스(West Nile virus)는 뇌에 치명적인 손상을 입히는 바이러스다. 문제는 한동안 사라졌던 이 질병이 최근 다시 나타나 퍼져나가고 있다는 것이다. 1937년 처음 발견된 뒤 50여 년간 거의 발견되지 않다가, 1990년대 말부터 유럽 일부 지역에서 다시 나타나기 시작해 1999년에는 미국 뉴욕에서 발견됐다.