The Science Times

과학과 인문학의 만남을 통해 우주와 인류의 미래에 대해 탐색하는 시간이 마련됐다. 평창동계올림픽 개최 1년을 기념한 ‘평창포럼 2019’가 지난 13일 ‘지식의 경계에서 바라본 지구 미래(At the Limit of Our Knowledge, Staring into the Future)’를 주제로 평창 알펜시아리조트 컨벤션센터에서 개막됐다.

“저는 이미 흘러간 ‘구(舊)세대’ 과학커뮤니케이터입니다. 앞으로는 획기적인 실험 정신을 가진 젊은 과학커뮤니케이터들이 새로운 ‘문화과학’의 시대를 열 것을 기대합니다.” 이명현 박사는 지난달 26일 서울드래곤시티 호텔(용산)에서 열린 ‘2018 과학창의 연례컨퍼런스’에서 본인 자신을 ‘구세대 과학커뮤니케이터’라고 소개했다.

제임스 리아오(James Liao) 타이완 중앙연구원(아카데미아 시니카, Academia Sinica) 원장은 기후변화로 인한 지구의 생태계 파괴에 대한 깊은 우려를 나타냈다. 23일(화) 서울 강남구 양재동 K호텔에서 열린 세계과학한림원서울포럼(Inter-Academy Seoul Science Forum, IASSF)에서 그는 현재 타이완 중앙연구원의 연구결과를 토대로 이와 같이 경고했다.

광주가 과학으로 물들었다. 지난 15~16일 ‘2018 광주과학발명페스티벌’이 국립광주과학관에서 개최되어 광주 시민들의 과학에 대한 관심을 제고시키는 자리가 되었다. 이번 행사는 ‘4차 산업혁명의 웨이브를 타다’를 주제로, 광주·전라권 학생과 교사, 학부모, 시민 등 1만 여명이 참여했다. 이번 행사는 광주시민의 과학에 대한 관심을 높이는데 초점이 맞춰졌다. 과학기술과 ICT로 열어가는 사람중심의 4차 산업혁명의 추진방향에 대한 광주시민 관심 제고와 모두가 성장하는 행복교육, 미래를 이끌어 가는 창의 인재에 부합하는 4차 산업혁명 맞춤형 교육에 대한 관심을 제고하기 위한 다양한 체험 프로그램이 마련됐다. 또 4차 산업혁명, 코딩, 스마트공장 등 사회적 과학이슈를 행사에 반영한 교육 및 체험프로그램을 마련해 과학기술문화 저변 확대를 꾀했다. 체험프로그램은 기초과학마당 20종, 발명과학마당 25종, 수학·코딩마당 10종 협력참여마당 15종 등 체험프로그램 70종이 마련되어 행사를 가득 채웠다. 특히, 기초과학마당은 물리, 화학, 생명, 지구과학 등 기초과학과 관련된 체험부스를 운영해 관람을 온 학생들이 학교에서만 배우던 교과목을 쉽고 재미있게 이해할 수 있게 해 반응이 좋았다.

유럽 11개 국가는 2020년부터 공공자금 지원을 받는 연구결과는 즉시 무료로 제한없이 누구나 볼 수 있도록 발표해야 한다는 획기적인 과학지식 개방정책을 실시하기로 했다.

폭염의 원인으로 지목되는 ‘제트기류’는 폭염뿐만 아니라 겨울에는 한파를 몰고 온다는 점에서 더욱 위험한 신호이다. 이 센터장은 “제트기류가 약해지면 폭염과 한파가 동시에 발생 한다”고 설명했다. 한파와 폭염을 동시에 선물하는 것은 제트기류가 가지는 양면성이다.

인류는 정말 화성에 갈 수 있을까. ‘화성이주프로젝트’에 참여하고 있는 문경수 과학탐험가는 그 질문에 대한 답으로 강한 긍정을 표시했다. 하지만 인간이 화성에 가기 위해서는 넘어야 할 ‘산’이 많다. 천문학적인 비용이 뒤따르기 때문에 화성 탐사에 대한 반발도 만만치 않다.

무더운 여름, ‘수박’만한 과일이 없다. 동의보감에서도 수박은 갈증을 없애주고 황달 치료에 효능을 보여 여름 제철 과일로 많이 섭취하도록 권하고 있다. 그렇다면 맛있는 수박을 고르는 방법은 무엇일까. 통통 두드려도 보고, 배꼽 표시와 꼭지도 살펴보지만 막상 잘라보면 안 익은 수박일 경우가 많다. 상점의 점원에게 골라달라고 해도 수박은 복불복이다.

2017학년도 수능까지 지난 10년간 과학탐구Ⅱ 응시자가 17만5천 명에서 2만6천 명으로 급감했다. 특히 물리Ⅱ는 1만9597명에서 2839명으로, 화학Ⅱ는 6만4929명에서 9140명으로 더 큰 폭으로 감소했다.

1965년 노벨상을 수상한 물리학자 리처드 파인만(Richard Feynman)처럼 대중들로부터 관심을 불러일으킨 과학자를 찾아보기 힘들 것이다. 그는 ‘파인만의 물리학 강의(Feynman Lectures on Physics)’ 등 대중이 쉽게 읽을 수 있는 물리학 저서를 여러 권 저술했다. 그는 또 세간의 시선을 아랑곳하지 않는 기행으로 유명하다. 봉고 연주자로서 그의 행적과 함께 그의 흥미로운 발언과 행적들은 어렵다고 인식돼온 과학을 세상에 널리 알리는데 크게 기여했다. 아인슈타인 이후 가장 인기 있었던 과학자로 평가받고 있다.