The Science Times

유럽 꽃게로 고통받는 미국 서부 해안 양식업자는 유럽 꽃게 완전 박멸 작전을 펼쳤으나 실패로 돌아갔다고 과학자들이 발표했다. 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스(UC Davis) 연구팀은 특히 수생계에서 완전 박멸 작전은 엄청난 복수를 불러온다는 사실을 발견했다.

가장 뛰어난 해커들조차도 도저히 뚫을 수 없는 독특한 보안 기술이 최근에 개발돼 주목을 끈다. 미국 오하이오주립대학의 물리학과 연구진은 자신들이 개발한 이 보안 시스템을 풀기 위해선 우주의 수명보다 더 오랜 시간이 걸릴 것이라고 주장했다.

과학자들이 실험실에서 천연 다이아몬드 보다 더 단단한 인공적인 6각형 다이아몬드를 만들어 강도를 측정했다고 발표했다. 충격 물리학연구소 소장이며 이번 논문의 교신저자인 요겐드라 굽타(Yogendra Gupta)는 "충격 압축 실험을 통해 생산된 6각형 형태의 인공 다이아몬드는 일반 보석 다이아몬드보다 훨씬 단단하고 튼튼하다"고 말했다. 워싱턴 주립대학 과학자들은 주로 이론적으로 존재했던 6각형 다이아몬드를 실험실에서 최초로 존재한다는 증거를 제공한 것이다.

중국농업과학연구소 장유쥔 박사 연구진은 국제학술지 ‘셀(Cell)’ 3월호에 발표한 논문에서 “담배가루이는 식물에서 방출하는 방어물질을 분해하는 유전자를 가지고 있어 안전하게 식물을 먹을 수 있다”라고 밝혔다. 특히, 이 유전자가 식물에서 곤충으로 수평적 유전자 이동(Horizontal gene transfer)했다고 밝혔다. 연구진은 유독성의 페놀계 배당체를 중화시키는 ‘폐놀계 배당체 말로닐트랜스퍼라제’라는 효소에 주목했다. 특히, 페놀계 배당체를 변형하는 말로닐트랜스퍼라제의 유전자인 ‘BtPMaT1’을 확인했다.

미 국방부 산하 연구 기관인 국방 고등 연구 기획국(Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA)이 군용 제트팩을 비롯한 여러 개인용 비행 플랫폼의 기술 타당성을 조사 중이다. 이러한 장비는 미군 특수부대에 사용될 가능성이 큰 것으로 보인다. 지난 3월 2일 DARPA는 SBIR/STTR(소기업 혁신 연구/소기업 기술 이전) 기회 프로그램을 통해 “<휴대형 개인용 공중 기동 체계>의 실용성을 이해하는데 필요한 연구 개념을 제출받고 있다”라고 밝혔다. <휴대형 개인용 공중 기동 체계>라는, 관료적인 이름에서도 알 수 있듯이, 1인이 자력으로 휴대하고 다니다가 몸에 장착하고 동력 비행을 할 수 있을 만큼 작은 비행 도구를 원하는 것이다.

AI에서 유독 수학이 활용되는 이유가 뭘까? 일부 사람은 AI 알고리즘이 미분, 행렬 등 수학적 내용을 담고 있기 때문이라고 답할 것이다. 그런데 이는 원초적인 질문에 관한 답이 아니다. 가령 “AI 알고리즘을 굳이 수학으로 표현하는 이유가 무엇인가”에 관한 질문에서는 답할 수 없기 때문이다. 이에 필자가 답을 내리면, AI가 사람의 사고를 흉내 내는 기술이기 때문이라고 말할 수 있다. AI 알고리즘에 적용된 수학은 부차적인 문제일 뿐이다. 왜 그런지를 구체적으로 살펴보자.

케이블이 없는 무선 BCI가 인간에게 장착돼 최초로 시연에 성공했다. 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)는 키보드나 마우스가 아닌 뇌파로 컴퓨터를 조작할 수 있는 기술로서, 사지가 마비된 사람들로 하여금 생각만으로 컴퓨터나 로봇 보형물을 조작할 수 있게 한다. 이 시스템은 사용자를 디코딩 시스템에 물리적으로 연결하지 않고도 단일 뉴런의 해상도와 완전한 광대역 충실도로 뇌 신호를 전송할 수 있다.

종분화는 같은 조상에게서 갈라져 나온 자손들이 서로 다른 종이 되는 과정으로, 그 기작은 여러 이론이 있을 뿐 정확히 관찰된 바가 없다. 최근 논문은 서식지가 같은 두 종의 새를 분석한 결과 종분화는 생식 이전과 생식 이후의 두 단계를 거친다고 설명했다. 같은 서식지에서 일어나는 종분화가 생식 이전 단계에서 먼저 격리를 하고, 이후 수백만 년씩의 시간에 걸쳐 유전체 상에 고유의 돌연변이를 축적하는 방식으로 생식 이후의 격리를 하는 두 개의 격리 단계를 걸쳐 일어나는 것으로 보인다고 보고했다.

소에서 태어난 송아지는 소의 몸을 갖고 사람에게서 태어난 아기는 사람의 몸을 갖는다. 또한, 자식은 부모의 모습을 닮는 건 너무나 당연한 이치이다. 이렇게 부모의 생김새나 특징이 자식에게 전해지는 현상을 유전이라고 하고, 그 유전 정보는 자식이 부모에게서 물려받은 유전자에 담겨있다.

‘초신성과 중성자별, 그리고 블랙홀의 모체가 되는 무거운 별’이라는 주제로 발표한 윤성철 서울대 물리천문학부 교수의 강연은 그동안 블랙홀이 생겨난 원인을 궁금해 하는 참가자들의 목마름을 충분히 적셔주는 지식의 향연으로 채워졌다. 과학 대중화를 목표로 설립된 카오스재단이 주최한 이번 행사는 태양계를 시작으로 행성과 은하 등 우주와 관련된 모든 것을 전문가의 다양한 시각에서 바라보자는 취지로 마련됐다.