The Science Times

우주의 대부분을 ‘암흑물질’이 차지한다는 널리 퍼진 이론을 부정하는 연구결과가 나와 천문학계에 커다란 파장이 예상된다. 세종대 채규현 교수 등 국제 공동연구팀은 대신 ‘수정뉴턴역학(MOND, MOdified Newtonian Dynamics)’으로 우주의 움직임을 설명할 수 있다고 발표했다.

가장 강력한 로켓이 최종 테스트를 기다리고 있다. 11일 ‘라이브 사이언스’에 따르면 미 항공우주국(NASA)은 성명서를 통해 오는 17일(현지 시간) 지금까지 제작된 가장 강력한 로켓을 테스트할 계획이라고 밝혔다. ‘스페이스 런치 시스템(Space Launch System, SLS)’으로 명명된 이 로켓은 인류가 장기적으로 달에 거주하기 위한 기지 건설을 위해 NASA가 추진해온 아르테미스 계획(Artemis Program)의 일환이다.

국제 천문 협동연구팀은 지금까지 알려진 것 가운데 가장 멀리 있는, 우주 초기 130억 년 전에 형성된 퀘이사(quasar)와 초거대 은하를 발견해 12일 미국천문학회와 '천문학 저널 레터스'에 발표했다. 빅뱅 직후 6억 7000만년 뒤에 관측된 이 퀘이사는 우리 은하보다 1000배나 밝으며, 태양 질량의 16억 배 이상에 달하는 초거대질량 블랙홀에 의해 구동되는 것으로 밝혀졌다.

텅스텐 디텔루라이드(tungsten ditelluride)라고 불리는 물질로 만든 절연체에서 놀랍게도 전혀 예상치 못한 양자 현상이 관찰됐다. 양자 진동으로 알려진 이 현상은 그동안 금속에서만 관찰되는 것으로 알려져 있었다.

디젤 잠수함 역시 잠항 중에 스노클만 수면 위로 내밀고 있으면 디젤 엔진 작동에 필요한 공기의 흡입, 디젤 엔진에서 나오는 배기가스의 배출이 가능해져 잠항 시에도 디젤 엔진을 작동시킬 수 있다. 디젤 엔진은 전기 모터보다 출력도 우월하므로, 더욱 빠른 수중 속도와 항속거리를 얻을 수 있다. 스노클은 레이더의 피탐 면적도 작으므로 적에게 발견될 위험도 적다.

세계 각국이 경쟁적으로 달의 극지방 얼음 탐사를 추진하면서 태양계의 역사를 밝힐 것이라는 기대감이 높아지고 있는 가운데 얼음이 오염돼 과학적 기록이 손상될 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 11일 네이처 등에 따르면 향후 3년간 미국, 중국, 일본, 러시아, 인도 등 각국이 달 표면 착륙을 목적으로 8개 이상의 우주선을 발사할 것으로 전망된다. 이 중 일부 국가들은 그동안 미지의 영역이었던 달 극지방의 얼어붙은 물을 탐사할 계획이다.

가정용 전자레인지에서 나오는 극초단파를 이용해서 석탄을 부가가치 높은 흑연으로 바꾸는 기술이 발표돼 석탄 이용의 새로운 길이 열렸다. ‘나노-구조&나노-물체(Nano-Structures & Nano-Objects)’ 저널에 실린 논문에서 와이오밍 대학 연구원들은 전자레인지를 이용해서 석탄 원광석 분말을 나노-흑연으로 변환하는 방법을 발견했다고 발표했다. 이번 기술은 석탄을 아주 저렴한 방법으로 간단하게 변환하는 기술의 첫 번째 과정을 보여주는 새로운 접근법이다.

합성생물학(synthetic biology)이란 현재까지 알려진 생명정보와 구성요소를 바탕으로 기존 생명체를 모방하여 변형하거나, 기존에 존재하지는 않았지만 생물의 구성요소와 시스템을 인공적으로 설계하여 구축하는 학문을 말한다. 타이어나 엔진처럼 전혀 다른 기능의 부품을 조립하여 자동차를 제조하듯, 합성생물학은 공학적 개념을 도입하여 생물

생체시계와 일주기 리듬은 지구의 생물체에 널리 퍼져 있는 정교한 내부 시계 메커니즘으로서, 살아 있는 유기체가 계절에 상관없이 낮부터 밤까지 발생하는 주요 변화에 대처할 수 있게 해준다. 세포 내부에 존재하는 이러한 분자 리듬은 빛이나 온도 같은 외부 신호를 사용해 생물학적 시계를 동기화한다.

특정 식물성 식품이 풍부한 식단은 비만과 제2형 당뇨병 및 심혈관질환 같은 질병 발생 위험을 낮추는 장내 미생물군과 관련이 있다는 연구가 발표됐다. 영국과 미국, 이태리 연구진은 이 분야 최대 규모의 국제협동연구를 통해 식단과 장내 미생물군 및 건강 사이의 강력한 연관성을 밝혀내 '네이처 메디신' 11일 자에 발표했다.