[사타가 간다] 에너지업계 글로벌 리더들, 한국에서 모이다 ②
5월 23일부터 27일까지 5일간 대구에서 개최된 2022 세계가스총회에서는 개최지이자 세계 LNG 시장의 큰 소비자인 한국의 미래를 함께 논했다. (이전 기사 링크 – ‘코로나 일상회복 이후 최초의 대규모 국제행사, 2022 세계가스총회’)
한국이 액화천연가스(LNG) 시장에서 중요한 비중을 차지하고 있는 만큼, 한국의 가스 및 에너지 시장에 대한 논의가 있었다. ©GettyImagesBank
한국은 세계 LNG 시장에서도 중요한 비중을 차지하고 있으며, 석탄발전 축소에 따라 가스 수요가 증가한 바 있다. 그러나 러시아의 우크라이나 침공에 따른 LNG 가격 상승과 추후 상승 가능성, 정권교체에 따른 에너지 정책 전환 등으로 인해 가스 수요 전망이 불안정해졌다. 현 정부의 친핵정책과 탈석탄 완화로 인해, 단기적으로는 석탄발전의 대체재로서의 천연가스 수요가 제한될 것으로 전망했다.
그러나 한국은 2050년까지 ‘탄소배출 제로’ 목표를 채택했다. 한국은 전격적인 석탄 화력 발전소 감축을 하지 않고서는 기후변화목표를 달성할 가능성이 매우 희박하다. 따라서 탄소중립으로 가는 과도기적 ‘에너지 믹스’에서는 석탄이 가장 먼저 축소될 것이며, 원자력 에너지와 LNG 및 재생에너지가 주를 이룰 것으로 예측됐다.
한국의 재생에너지 기술 및 산업의 발전에 따라, 천연가스의 수요도 크게 달라질 전망이다. ©GettyImagesBank
다만 이제까지의 한국의 에너지 산업에 있어 재생에너지는 큰 약점이라 할 수 있다. 태양광 발전은 크게 증가했으나, 풍력발전은 아직 초기 단계의 해상풍력발전에 의존하고 있는 실태이다. 육상풍력은 해당 지역의 반대, 복잡한 허가절차, 에너지 수송 및 네트워크 미비 등의 어려움을 겪고 있다. 한국의 점진적 탈석탄 속도와 재생에너지 확장 속도에 따라 가스에너지의 수요가 크게 좌우될 것으로 전망했다.
아시아의 에너지 산업에 대한 논의도 함께 이루어졌다. 천연가스 에너지 비중의 증가는 석탄에너지 비중이 큰 아시아의 탈탄소화를 도울 수 있지만, 경제성과 공급의 안전성, 지속가능성이 우선시 되어야 한다는 의견이 주를 이루었다. 특히 아시아는 겨울에 천연가스가 부족하며, 가격 또한 다른 곳에 비해 훨씬 높은 편이다. 에너지 공급업체 SK E&S의 정준유 부회장은 “많은 아시아 국가들의 천연가스 사용증가는 여전히 경제적으로 어렵다”며, “선진국은 아시아가 석탄에서 벗어나 천연가스를 포함해 보다 지속가능한 에너지원으로 갈 수 있도록 적절한 재정적 지원을 제공하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다”고 말했다.
이번 2022 세계가스총회에서는 국내의 대표적인 에너지 기업 관계자들이 총출동해 이목을 끌었다. GS그룹, 한국석유공사, 현대자동차, 포스코에너지, 두산퓨얼셀, SK E&S, 동서디앤씨, 한국가스기술공사, 화성밸브, 한국도시가스협회 등 국내기업이 참가했으며, 370여 개의 해외기업이 참가했다. 이 외에도 세계은행(WB), 환경보호기금(EDF) 등 국제기구 및 기관들도 참여해 가스업계의 현안을 공유했다.
상설전시회에서는 국내외 다양한 기업들이 전시부스를 운영했다. SK E&S 부스의 모습(좌)과 두산퓨얼셀 부스의 구조도(우)이다. ©SK E&S, Doosan
국내 및 국외의 다양한 에너지 기업들은 상설전시회에서 신기술과 신제품을 소개했다. 이번 가스총회 주제와 주요 이슈에 걸맞게 탄소중립을 위한 기술, 특히 수소에너지 기술이 큰 비중을 이루었다. 또한 SK E&S에서는 부스 관람객들을 대상으로 탄소감축을 위해 노력하겠다는 약속을 SNS에 공유하면 참여자 수만큼 산불피해지역에 나무를 기부하는 캠페인을 열어 눈길을 끌기도 했다.
업계관계자들 간에 다양한 논의와 협력체결이 이루어졌다. 호주 최대 에너지기업 산토스 CEO 케빈 갤리거(좌)와 SK E&S 추형욱 사장(중)이 전시부스를 둘러보며 대화를 나누고 있다. 양사는 세계가스총회를 통해 에너지동맹 강화를 결의했다. ©SK E&S
전시장에서는 기업 간 면담이나 업계 관계자 간의 활발한 네트워킹이 함께 이루어졌다. 이를 통해 SK E&S는 베이징 가스사와 수소사업 및 LNG 기술개발 협력 MOU를 체결했고, 한화에너지와 토탈에너지는 LNG 매매계약을 체결하는 실질적인 비즈니스 성과가 있었다. 이 외에도 해외 글로벌 기업 엑슨모빌이 포스코와 철강 신소재 사업 관련 기술승인서 전달식을 가졌으며, 한국가스공사는 세계적인 수준의 대용량 액화수소 저장기술을 보유한 CB&I와 기술개발 협력을 맺는 등 다양한 성과가 있었다.
에너지 산업 발전을 위한 협력체결 외에도 온실가스 감축과 탄소중립 달성을 위한 협력도 함께 이루어졌다. 일례로 서울대 환경대학원은 세계 최대규모 환경 비영리단체인 환경보호기금(Environmental Defense Fund, EDF)와 연구협약을 맺었다. 국내 가스공급망 전체에 걸쳐 메탄배출을 모니터링하고 온실가스 배출 인프라를 강화함으로써, 정책입안자들로 하여금 메탄 배출을 어떤 부분에서 어느 정도까지 줄일 수 있는지 이해하는 데에 도움을 줄 것으로 기대된다. 또한 서울대에서는 메탄가스 검출 및 측정뿐 아니라, 메탄가스 연구와 에너지 정책에 대해 과학자, 산업종사자, 정치입안자들 간의 대화와 협업을 촉진하는 역할을 할 것이라 밝혔다.
인공위성 기술을 통한 온실가스 측정과 탄소감축 등 ESG를 위한 파트너십 또한 눈에 띄었다. ©SIIS, GettyImagesBank
국내 위성영상 전문업체인 SIIS(에스아이아이에스)가 캐나다의 메탄측정위성업체 GHGSat 사와 공동 참가 및 전시를 연 것도 눈길을 끌었다. SIIS는 한국의 다목적실용위성인 아리랑위성의 영상을 공급해 온 기업이며, GHGSat 또한 고해상도 온실가스 관측 위성과 관련해 선두를 달리고 있는 기업이다. SIIS는 GHGSat와의 협력을 통해 기존 온실가스 관측 위성보다 공간 해상도가 100배 향상된 온실가스 배출 데이터를 제공할 뿐 아니라, 위성영상을 통한 온실가스 배출 원격 관측 서비스를 국내와 아시아에 공급할 수 있게 되었다. SIIS 관계자는 “올해는 고해상도 탄소 배출 관측 위성의 존재를 업계에 알리고, 국내외 기업 및 기관의 ESG 경영 목표를 실현하는 데 도움을 줄 발판을 마련하고자 세계가스총회에 공동참가하기로 했다”며, “탄소중립은 가장 중요한 숙제이며, 탄소외교의 우위를 점하는 것은 우리나라 산업 전반의 발전과 지속가능한 미래의 실현을 불러올 것이라 기대한다”고 밝혔다.
많은 이들의 관심 속에 5일간 개최된 세계가스총회는 무사히 성료되었다. 에너지 안보와 탄소중립, ESG 이슈가 대두되고 있는 가운데 열린 이번 총회는 무수한 협력관계를 체결‧강화하는 계기가 되었다. 또한 2022 세계가스총회를 통해 이루어진 논의와 담론은 전 세계의 에너지 및 가스업계에 좋은 촉발제가 될 것으로 기대된다.
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2024년 이후 국제우주정거장(ISS) 프로젝트 탈퇴를 선언한 러시아가 독자적으로 건설할 우주정거장의 실물 모형을 공개했다고 15일(현지시간) 로이터통신, 영국 일간 가디언 등이 보도했다. 러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 이날 모스크바 외곽에서 열린 한 군사 산업 전시회에서 새로운 우주정거장 모형을 선보였다. 러시아 국영매체는 이 모형을 '로스'(Ross)라고 불렀다. 새로운 우주정거장은 2단계로 발사될 예정이다.
울산과학기술원(UNIST) 연구진이 남극 앞바다의 기후 변화가 태평양 수온과 열대 지역 비구름에 미치는 효과를 규명했다. 16일 UNIST에 따르면 도시환경공학과 강사라 교수 연구팀은 기후 모델(Climate Mode) 실험으로 남극 앞바다의 냉각이 적도 태평양의 수온을 낮춘다는 내용을 입증했다. 특히 남극 앞바다의 온도와 열대강우(비구름) 사이의 상관관계를 명확히 밝혔다. 남극 앞바다가 차가워지면 열대 동태평양의 수온이 낮아지고, 그 영향으로 열대강우가 북쪽으로 이동하는 현상이 나타난다는 것이다.
기온이 같아도 습도가 높으면 더 덥고 불쾌하게 느껴지는데, 상대습도를 반영해 산정하는 체감온도인 '열파 지수'(HI)가 최근 잦아진 극단적인 기온에서 실제 인체가 느끼는 온도를 반영하지 못하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 국립기상청(NWS)을 비롯한 많은 나라가 열파 지수를 토대로 여름철 위험 경보를 발령하는데 인체가 느끼는 온도와 많게는 20℉ 이상 차이가 나는 것으로 제시됐다. 버클리 캘리포니아대학에 따르면 이 대학 기후학자 데이비드 롬프스 교수가 이끄는 연구팀은 NWS가 이용해온 기존 열파 지수의 한계를 보완한 연구 결과를 학술지 '환경연구 회보'(Environmental Research Letters)에 발표했다.
음식물에 들어 있는 글루코스(포도당)는 우리 몸이 필요한 에너지를 만드는 데 쓰인다. 암세포도 자기 복제를 하는 데 엄청난 양의 포도당이 필요하다. 종양이 성장하려면 암세포의 복제에 필요한 여러 가지 합성 작용이 빠르게 이뤄져야 한다. 지금까지 과학자들은 암세포가 포도당을 효율적으로 이용하지 않는다고 생각했다. 암세포가 흡수한 포도당에서 가능한 한 많은 에너지를 뽑아내지 않고 대부분 폐기물로 반출한다고 여겼다.
한국과학기술원(KAIST)은 기계공학과 배중면·이강택 교수와 한국에너지기술연구원(KIER) 이찬우 박사 공동 연구팀이 상용 디젤에서 수소를 생산할 수 있는 개질(Reforming) 촉매를 개발했다고 16일 밝혔다. 디젤은 수소 저장 밀도가 높고 운반·저장이 쉬워, 개질을 통한 수소 공급 장치를 트럭 보조전원장치 등 모바일 연료전지 시스템에 적용하려는 연구가 지속돼왔다. 연구팀은 촉매 입자 내부의 금속 나노입자가 표면으로 올라오는 용출 현상을 통해 합금 나노입자를 형성해 촉매 성능을 향상하도록 촉매를 설계했다.
광도(밝기)가 급격히 떨어졌던 오리온자리의 가장 밝은 α별인 적색초거성 '베텔게우스'가 별의 표면인 광구(光球)의 일부가 대형 폭발로 날아가는 '표면질량분출'(SME)을 겪고 서서히 회복 중이라는 연구 결과가 나왔다. 베텔게우스의 SME는 태양의 바깥 대기에서 플라스마를 대량 방출하는 '코로나질량분출'(CME)의 약 4천억 배에 달하는 관측 사상 전례가 없는 것으로 제시됐다.
한국과학기술원(KAIST)은 생명과학과 김세윤 교수 연구팀이 가족성 고콜레스테롤혈증 체료제인 '로미타피드'가 항암 효과까지 있음을 확인했다고 12일 밝혔다. 연구팀은 인공지능에 기반한 약물 가상 스크리닝 기술을 이용해 이런 성과를 냈다. 기존 약물의 새로운 적응증을 찾는 약물 재창출은 신약 개발에 투입되는 시간과 비용을 크게 줄이지만, 모든 약물을 실험적으로 검증하기에는 시간과 비용이 많이 드는 어려움이 있다.