[인터뷰] 차미영 기초과학연구원 수리 및 계산과학 연구단 데이터 사이언스 그룹 CI
14세기 수천만 명의 목숨을 빼앗아간 흑사병은 잘못된 ‘가짜 뉴스’로 인해 더욱 크게 퍼져나갔다. 역병을 신이 내린 형벌로 생각했기 때문이다.
사람들은 죄 없는 사람을 마녀로 몰아 화형식을 거행하고 ‘참회 행렬’을 꾸려 스스로를 채찍질하면서 군중들을 불러 모았다. 상처로 인한 감염은 물론 비위생적인 상황에서의 이러한 행진은 비말로 감염되는 흑사병이 창궐하기 딱 좋은 환경을 제공한 셈이다.
이를 과학이 없던 무지한 시대의 산물이라고 생각할 수 있지만 최근 신종 코로나바이러스감염증-19(Covid-19) 확산 이후 세계 곳곳에서는 과거 흑사병 때와 같은 비과학적인 가짜 뉴스가 범람하며 사람들을 혼란스럽게 하고 있다.
최첨단 현대사회에 범람하는 황당한 가짜 뉴스들
최근 코로나19를 둘러싼 수많은 잘못된 정보와 뉴스가 세계 곳곳으로 확산되며 사회적 물의를 일으키고 있다. 신종 코로나바이러스감염증-19(Covid-19)가 생명과 직결된 초미의 관심사다 보니 이러한 ‘인포데믹’이 더욱 가속화되고 있는 양상이다.
‘인포데믹’(infodemic)이란 정보를 뜻하는 ‘Information’과 유행병을 뜻하는 ‘epidemic’이 결합된 용어로 잘못된 진단과 전망이 전염병처럼 급속히 퍼져 오히려 사회적 혼란을 가중시키는 현상을 말한다.
화상 탐사를 계획하고 3D 프린터, 인공지능(AI) 로봇 등 첨단과학이 발전한 현대 사회에서 이처럼 비상식적인 가짜 뉴스와 정보 확산은 왜 일어나는 것일까.
차미영 기초과학연구원(IBS) 수리 및 계산과학 연구단 데이터 사이언스 그룹 CI(Chief Investigator)‧카이스트(KAIST) 전산학부 부교수는 이를 “온라인 정보나 소셜미디어(SNS)에서 수많은 정보들이 쏟아져 나오고 그 속에서 나오는 내용을 개인들이 일일이 검증하기 어렵기 때문”이라며 원인을 분석했다.
차미영 기초과학연구원(IBS) 수리 및 계산과학 연구단 CI‧KAIST 전산학부 교수는 “팩트 체크뿐만 아니라 온라인 정보의 지속적인 검증과 루머가 생기기 전에 미리 해소하려는 적극적 노력도 중요하다”고 당부했다. ⓒ Meeyoung Cha
잘못된 정보와 뉴스들은 사람들 사이로 확산되며 큰 문제를 일으키고 있다. 지난 2월 영국에서는 5G 기지국에서 나오는 전파로 코로나19가 감염된다는 가짜 뉴스로 인해 통신 기지국 철탑을 불태우는 사고가 있었는가 하면 지난 3월 국내 한 교회에서는 입에 소금물을 분무하면 코로나19를 소독할 수 있다는 잘못된 정보가 알려져 수십 명이 무더기로 감염되는 사태가 발생하기도 했다.
이란에서는 ‘알코올이 몸속의 코로나19 바이러스를 없애준다’는 잘못된 정보가 확산되면서 수백 명이 사망하고 실명하는 대규모 인명피해가 발생했다.
차 교수는 “이란은 평소 음주가 금지된 나라로 사망자들은 급성 알코올 중독으로 사망하거나 뒷거래로 산 알코올에서 메탄올이 나와 메탄올 중독으로 사망하는 사례까지 다양한 피해가 있었다”며 “이러한 루머는 중국이나 국내에도 전파된 가짜 뉴스였고 이미 팩트 체크(Fact Check)까지 끝난 사항이었으나 이란에서는 이러한 사실을 확인하기 전에 루머가 먼저 퍼져 큰 사상자가 발생했다”고 설명했다.
이어 “이란에서의 인명 피해도 미리 팩트 체크된 사실이 루머보다 더 먼저 알려졌다면 사고를 방지할 수 있었을 것”이라고 덧붙였다.
개인이 받은 정보의 진실성, ‘팩트 체크’해야
개인이 시중에 떠도는 모든 정보의 사실 여부를 판단할 수 없다. 팩트 체크를 하는 사이트나 언론도 온라인에서 떠도는 모든 루머들을 다룰 수는 없다.
따라서 가짜 뉴스에 휘둘리지 않기 위해서는 무엇보다 정보를 전파하는 개인 스스로가 정보의 전달자임을 명심하고 불확실한 정보를 전파하는 일에 대해 먼저 신중할 필요가 있다.
차 교수는 “개인 스스로가 온라인상의 댓글이나 카카오톡과 같은 메신저, SNS 사이트에서 발견한 정보가 틀릴 수 있다는 점을 인지한다면 허위정보를 실수로 전파하는 일이 줄어들 것”이라고 지적했다.
최근 코로나19과 관련된 잘못된 정보가 확산되는 것을 방지하기 위해 국내외 과학자들이 앞장서고 있다.
기초과학연구원(IBS), 카이스트, 이화여대 등 세계 여러 나라의 과학자들이 참여해 시작한 ‘루머를 앞선 팩트’ 캠페인은 코로나19를 먼저 겪은 나라의 팩트 체크 현황을 개발도상국을 비롯한 다른 국가로 전달하는 역할을 했다. 이 캠페인을 통해 코로나19 관련 수십 건의 사실을 담은 정보들이 20개 언어로 번역되어 151개국에 전달됐다.
캠페인에 참여하고 있는 차 교수는 “캠페인을 통해 백신에 대한 허위 정보 등을 비롯한 ‘팩트 체크’를 처음으로 접한 사람이 수만 명에 이른다”며 “전 세계를 강타한 바이러스만큼이나 팩트 체크도 세계적인 협업을 통해 전파하도록 노력하고 있다”라고 밝혔다. <‘루머를 앞선 팩트’ 사이트 바로가기>
많은 과학자들이 코로나19가 종식되더라도 앞으로 새로운 ‘N차 바이러스 대란’이 일어날 수 있다고 경고하고 있다. 또 다른 인포데믹이 발생할 수 있다는 뜻이기도 하다. 이를 대비할 수 있는 현명한 방법은 무엇일까.
차 교수는 “이번 팬데믹을 통해 인터넷과 소셜 미디어 등을 통해 허위 정보가 실질적인 인명피해, 집단 감염, 백신 거부 운동 등 다양한 피해로 이어짐을 확인했다”며 “소셜 미디어 플랫폼은 지속적으로 온라인상에서 나오는 다양한 루머성 글을 인공지능(AI)을 통해 빠르게 파악하고, 사람들이 신뢰하는 공인 기관은 신속하게 팩트 체크 내용을 제공해야 한다”라고 답했다.
이어 가짜 뉴스를 구별하고 현명한 판단을 할 수 있는 대안으로 “소셜 미디어나 뉴스 플랫폼에서 코로나19와 같은 주요 사항에 대해서는 팩트 체크 정보를 따로 보여주는 ‘정보 안전지대’를 마련하는 것도 좋은 시도일 것”이라고 제안했다.
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2024년 이후 국제우주정거장(ISS) 프로젝트 탈퇴를 선언한 러시아가 독자적으로 건설할 우주정거장의 실물 모형을 공개했다고 15일(현지시간) 로이터통신, 영국 일간 가디언 등이 보도했다. 러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 이날 모스크바 외곽에서 열린 한 군사 산업 전시회에서 새로운 우주정거장 모형을 선보였다. 러시아 국영매체는 이 모형을 '로스'(Ross)라고 불렀다. 새로운 우주정거장은 2단계로 발사될 예정이다.
울산과학기술원(UNIST) 연구진이 남극 앞바다의 기후 변화가 태평양 수온과 열대 지역 비구름에 미치는 효과를 규명했다. 16일 UNIST에 따르면 도시환경공학과 강사라 교수 연구팀은 기후 모델(Climate Mode) 실험으로 남극 앞바다의 냉각이 적도 태평양의 수온을 낮춘다는 내용을 입증했다. 특히 남극 앞바다의 온도와 열대강우(비구름) 사이의 상관관계를 명확히 밝혔다. 남극 앞바다가 차가워지면 열대 동태평양의 수온이 낮아지고, 그 영향으로 열대강우가 북쪽으로 이동하는 현상이 나타난다는 것이다.
기온이 같아도 습도가 높으면 더 덥고 불쾌하게 느껴지는데, 상대습도를 반영해 산정하는 체감온도인 '열파 지수'(HI)가 최근 잦아진 극단적인 기온에서 실제 인체가 느끼는 온도를 반영하지 못하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 국립기상청(NWS)을 비롯한 많은 나라가 열파 지수를 토대로 여름철 위험 경보를 발령하는데 인체가 느끼는 온도와 많게는 20℉ 이상 차이가 나는 것으로 제시됐다. 버클리 캘리포니아대학에 따르면 이 대학 기후학자 데이비드 롬프스 교수가 이끄는 연구팀은 NWS가 이용해온 기존 열파 지수의 한계를 보완한 연구 결과를 학술지 '환경연구 회보'(Environmental Research Letters)에 발표했다.
음식물에 들어 있는 글루코스(포도당)는 우리 몸이 필요한 에너지를 만드는 데 쓰인다. 암세포도 자기 복제를 하는 데 엄청난 양의 포도당이 필요하다. 종양이 성장하려면 암세포의 복제에 필요한 여러 가지 합성 작용이 빠르게 이뤄져야 한다. 지금까지 과학자들은 암세포가 포도당을 효율적으로 이용하지 않는다고 생각했다. 암세포가 흡수한 포도당에서 가능한 한 많은 에너지를 뽑아내지 않고 대부분 폐기물로 반출한다고 여겼다.
한국과학기술원(KAIST)은 기계공학과 배중면·이강택 교수와 한국에너지기술연구원(KIER) 이찬우 박사 공동 연구팀이 상용 디젤에서 수소를 생산할 수 있는 개질(Reforming) 촉매를 개발했다고 16일 밝혔다. 디젤은 수소 저장 밀도가 높고 운반·저장이 쉬워, 개질을 통한 수소 공급 장치를 트럭 보조전원장치 등 모바일 연료전지 시스템에 적용하려는 연구가 지속돼왔다. 연구팀은 촉매 입자 내부의 금속 나노입자가 표면으로 올라오는 용출 현상을 통해 합금 나노입자를 형성해 촉매 성능을 향상하도록 촉매를 설계했다.
광도(밝기)가 급격히 떨어졌던 오리온자리의 가장 밝은 α별인 적색초거성 '베텔게우스'가 별의 표면인 광구(光球)의 일부가 대형 폭발로 날아가는 '표면질량분출'(SME)을 겪고 서서히 회복 중이라는 연구 결과가 나왔다. 베텔게우스의 SME는 태양의 바깥 대기에서 플라스마를 대량 방출하는 '코로나질량분출'(CME)의 약 4천억 배에 달하는 관측 사상 전례가 없는 것으로 제시됐다.
한국과학기술원(KAIST)은 생명과학과 김세윤 교수 연구팀이 가족성 고콜레스테롤혈증 체료제인 '로미타피드'가 항암 효과까지 있음을 확인했다고 12일 밝혔다. 연구팀은 인공지능에 기반한 약물 가상 스크리닝 기술을 이용해 이런 성과를 냈다. 기존 약물의 새로운 적응증을 찾는 약물 재창출은 신약 개발에 투입되는 시간과 비용을 크게 줄이지만, 모든 약물을 실험적으로 검증하기에는 시간과 비용이 많이 드는 어려움이 있다.