The Science Times

모더나가 초기 임상결과를 공개하면서 또 다른 백신 개발 사례들이 공개되고 있다. 21일 ‘뉴욕타임스’, ‘가디언’ 등 주요 언론에 따르면 모더나 외에도 다른 여러 곳에서 사람을 대상으로 임상시험을 실시하고 있는 것으로 나타났다. 미국 바이오 기업인 이노비오(Inovio), 독일의 화이자(Pfizer)가 대표적인 경우다. 코로나19 백신 후보물질에 대한 초기 임상시험을 이미 시작했는데 현재 안전성을 확보하는데 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

양산부산대병원 연구팀은 ‘3세대 무막 줄기세포’에서 추출한 국소 용액을 이용해 대머리 환자들의 모발 수를 26% 증가시키는 새로운 방법을 발표했다. 이번 연구에서 연구팀은 지방세포 유래 줄기세포(ADSCs)에서 세포막을 제거한 무막 줄기세포 추출물(ADSC-CE)을 정제해 활용했다. 연구팀이 ‘제3세대 줄기세포인 무막 줄기세포(Membrane Free Stem Cell, MFSC)’로 부르는 이 줄기세포 기술은 ㈜티스템이 세계에서 처음으로 특허를 취득한 독자 기술이다.

기후 상승은 해빙면적을 감소시켜 해수면을 상승시키고 이에 따라 급격한 기후 변화를 일으며 인간 건강에 악영향을 주고 있으며 자연 생물들이 내는 소리를 변화시켜 생태계에 혼란을 일으키고 있다. 바닷물의 산성화 역시 자연의 소리를 뒤바꾸고 있다. 그 예로 코키 개구리, 덴마크 새, 킹 펭귄, 딱총 새우, 고래의 소리가 있다.

예일 대학교 연구팀은 반려견이 인간형 소셜 로봇에 어떻게 반응하는지 연구한 결과를 발표했다. 휴머노이드와 스피커를 이용한 비교 실험에서 개는 로봇의 명령에 따르는 경향을 보였다. 이번 연구는 반려동물 친화적인 소셜 로봇 개발에 도움을 줄 것으로 전망된다.

지난주 ‘아이리시 메디칼 저널(Irish Medical Journal)’에 흥미로운 내용의 논문이 실렸다. 체내에 흡수된 비타민 D가 칼슘을 흡수하는 데 도움을 줄 뿐 아니라 코로나19를 유발하는 신종 바이러스(SARS-CoV-2)와의 싸움에서 면역계를 지원할 수 있다는 것. 논문을 작성한 트리니티 칼리지 더블린(Trinity College Dublin) 연구진은 유럽 12개국의 코로나19 환자를 대상으로 실시한 연구에서 비타민 D가 세포에서 분비되는 단백질 면역조절제 사이토카인(Cytokine)을 통해 면역기능을 강화하고 있다는 사실을 포착했다고 밝혔다.

최근 들어 미국의 과학자들이 그동안 불가능하다고 여겨졌던 폭발을 이용한 엔진을 개발하여 항공우주업계의 비상한 관심을 끌고 있다. 이 엔진은 수소 및 산소의 폭발력을 이용하는 것이 특징이다. 엔진(engine)은 열에너지를 기계적 에너지로 바꾸는 장치다.

20일 세계적인 국제학술지 ‘네이처’는 많은 과학자들이 아직 동물실험이 완료되지 않은 상황에서 사람을 대상으로 한 임상시험이 진행되고 있는데 대해 기대감과 더불어 한편으로는 우려감을 표명하고 있다고 전했다. 현재 가장 주목을 받고 있는 동물실험은 원숭이를 대상으로 한 임상시험이다. 지난주 옥스퍼드대는 논문 사전 게재 사이트 ‘바이오아카이브(bioRxiv)’에 6마리의 원숭이에게 백신 후보물질을 투여한 시험 결과를 게재했다.

지난주 독일의 한 동물원에 살던 새끼 오랑우탄이 갑작스레 목숨을 잃었다. 그러자 세계적인 동물보호단체인 페타(PETA)는 사망한 새끼 오랑우탄의 코로나19 감염 여부를 조사해야 한다고 주장하고 나섰다.

NASA의 뉴프런티어 프로젝트 중 세 번째 프로젝트인 오시리스-렉스 프로젝트는 단순한 과학 탐사가 아니다. 소행성으로부터의 위험을 파악하고 차단할 목적으로 시작된 현실판 아마겟돈 프로젝트이다. 오시리스-렉스는 2020년 7~8월경 소행성 베누에 착륙한 후 그들의 성분 분석을 통해서 지구로 샘플을 보낼 예정이다.

“거칠게 얘기해서, 커뮤니티 그리고 소통이 연구의 ‘전부’라고 할 수 있지 않을까요? 학자들이 자신의 논문을 저널에 게재하고, 학회에 이를 발표하면서 서로 리뷰하는 기본적인 과정 역시 일종의 소통이라 볼 수 있습니다.” 특히 요즘같이 연구의 경계가 겹치고 있는 현실에서 이런 부 씨의 소통론은 더 힘을 받는다. ‘생물물리학(Biophysics)’이라는 융합학문을 파고드는 그에게, 이는 당연한 일일지도 모른다.