The Science Times

뇌과학자들이 쥐의 뇌 안에서 통증을 관장하는 영역을 찾아내는데 성공했다고 19일 ‘사이언스 데일리’가 보도했다. 연구 결과에 따르면 통증을 관장하는 영역은 뇌 중심부 하단에 위치한 편도체(amygdala) 안에 위치하고 있었다.

의학계에서는 종양 세포 안에서 발생하는 유전자 돌연변이가 암 전이를 유발하는 것으로 오랫동안 알려져 왔으나, 새로운 연구에 따르면 이런 돌연변이가 아닌 기존의 유전자도 암 전이를 촉진할 수 있음이 처음으로 밝혀졌다.

팩트 체크는 가짜와 진짜를 구별하는 것. 일반적으로 사실을 오독할 수 있는 가능성, 오류 등을 가려내는 필터링으로 활용된다. 하지만 요즘의 팩트 체크가 점검해야 하는 대상은 과거의 가짜와는 다른 차원의 것이다. 가짜를 만드는 기술이 점차 발달하고 있기 때문이다.

1954년 인류 최초의 원자력 잠수함인 미국의 '노틸러스'함이 취역한 이래 근 70년이 지났다. 그동안 미국에서 2척, 구 소련과 현 러시아에서 7척의 원자력 잠수함이 침몰했다. 이 중 잔해가 인양된 2척(소련/러시아의 K-429, K-141)을 제외한 나머지 7척은 아직도 원자로와 함께 바닷속에 있다. 그렇다면 이쯤에서 이런 의문이 들지 않을 수 없다. 침몰한 원자력 잠수함의 원자로에서 방사능이 누출되어, 큰 환경적 재난을 일으키지 않을까?

미국 MIT 대학 연구팀은 생쥐 실험에서 노화와 알츠하이머 질환을 치료하는 단서를 가진 효소를 발견했다. 이번 연구는 기억력 감퇴를 반전시키는 치료제 개발에 도움을 줄 수 있다. MIT 신경과학자들은 HDAC1 효소가 기억 및 나이와 관련된 DNA 손상을 복구하는데 매우 중요하다는 것을 발견했다고 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표했다. 이 효소는 알츠하이머 환자는 물론이고, 보통 나이가 드는 성인에게서 감소하는 특징이 있다.

26일 ‘BBC’, ‘타임’, ‘CBS’ 등 주요 언론에 따르면 코로나19 팬데믹 사태가 발생하면서 케냐 전역에 여행금지 조치가 내려졌고, 종(種)을 살려내기 위한 국제 협력이 전혀 이루어지지 않으면서 북부 코뿔소를 살려내기 위한 복원 작업이 모두 정지된 상태다. 케냐 올페제타 보호구역을 관리하고 있는 리처드 빈느(Richard Vigne) 소장은 “이미 멸종한 북부 코뿔소 복원을 위해서는 순조로운 인공수정이 이루어져야 하고, 이를 위해 뛰어난 착상 기술을 적용해야 한다.”고 말했다.

27일 과학언론인 ‘사이언스’ 지도 특별한 관심을 갖고 코로나19와 관련한 최근 일본의 사례를 분석하고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 지난 4월 12일 일본 내 신규 확진자 수는 743명에 달했다. 그러나 지난주 일 평균 확진자 수는 14~90명 사이를 맴돌았다. 수치상으로 보면 일본은 진정 기미를 보이고 있는 미국, 유럽 국가들과 유사한 상황이다.

지난 2017년 몇몇 대학의 과학자들이 모인 공동 연구팀은 첨단 레이저 기술로 알프스산맥의 정상 부근에 위치한 빙하에서 채취한 얼음 코어를 분석했다. 그 결과 지난 2000년 동안 대기권 내 연간 납 함유량이 단 한 번 급강하한 사실을 알아냈다.

인공지능(AI)이 셀카 사진만으로 사람들의 성격을 유추할 수 있다는 것을 증명한 연구 결과가 발표됐다. 러시아 고등경제대학(HSE) 및 개방형 인문경제대학의 연구진은 러시아-영국의 스타트업인 ‘베스트핏미(BestFitMe)’와 팀을 이뤄 얼굴 사진을 바탕으로 성격 판단을 할 수 있는 인공신경망을 캐스케이드로 훈련시켰다.

25일 ‘사이언스 얼럿’에 따르면 프랑스‧일본‧스페인‧이스라엘 등 4개국 공동연구팀이 빛(light)을 통해 전자식 언어를 해독하는데 성공했다고 보도했다. 공동연구팀이 개발한 것은 신경의 활동을 도울 수 있는 일종의 칩과 같은 미래형 보철기구 ‘뉴로프로스테틱’이다. 이 칩은 빛을 이용해 전자 언어를 통해 소통하고 있는 신경세포의 언어를 해독할 수 있다.