The Science Times

화성 탐사선 퍼시비어런스(Perceverance)가 화성에서 보내온 첫 번째 이미지를 분석한 결과, 예제로 크레이터(Jezero Crater)가 고대에 호수임을 확인했다고 과학자들이 발표했다. 과학자들은 오늘날 건조한 퇴적층인 예제로 분화구는 약 37억 년 전에는 작은 강에서 꾸준히 물이 공급되던 조용한 호수였다는 것이 확인되었다고 말했다. 퍼시비어런스 탐사선이 보낸 이미지를 보면 또 그 분화구에 갑작스러운 홍수가 들이닥쳤다. 이 홍수는 수십 킬로미터 상류에 있는 큰 바위들을 호수로 쓸어내려 예제로 호수에 옮겨놓을 만큼 강력했다고 연구팀은 분석했다.

지금까지 발견된 것 중 가장 큰 혜성이 태양계 내부로 날아오고 있다. 베르나디넬리-번스타인 혜성(C/2014 UN271)으로 알려진 이 천체는 크기가 일반 혜성보다 1000배나 더 커서 천문학자들이 외곽의 소행성으로 오인했을 정도다.

올해 역시 10월 초의 노벨상 시즌을 맞이하면서, 과학을 포함한 모든 분야의 노벨상 수상자들이 결정, 발표되었다. 이들 중에서 과학 분야 즉 노벨생리의학상, 물리학상, 화학상은 예년에 비해 큰 관심을 받거나 화제나 논란이 별로 되지 않고 비교적 담담한 분위기인 듯하다. 올해 노벨과학상의 특징들을 굳이 꼽는다면, 최근 증가하는 추세에 있던 여성 수상자가 한 명도 없이 모두 남성들로 구성되었다는 점, 그리고 노벨물리학상을 제외하고는 50~60대의 비교적 젊은 과학자들이 노벨상을 받게 되었다는 점 등을 언급할 수 있을 것이다.

암호는 과학기술의 힘을 빌려 인류의 역사와 함께 해왔습니다. 암호기술은 진화를 거듭해 새 기술의 옷을 입고 있습니다. 마치 창과 방패처럼 지키려는 자와 뺏으려는 자의 전쟁으로 빠르게 발달했죠. 풀 수 없는 비밀번호와 암호는 없다는 해커들이 등장했고, 뉴스에서는 매일 사이버 공격과 테러로 인한 피해가 보도되고 있습니다. 이런 가운데 양자라는 최첨단의 옷을 입은 무적의 암호기술이 나타났습니다. 바로 ‘양자암호통신’입니다.

미국 노동통계국은 최근 컴퓨터 및 정보기술과 관련, 오는 2030년까지 직업 전망을 발표했다. 2020년에서 2030년까지 13% 증가할 것으로 예상되는데 이는 다른 모든 직종 평균치보다 높은 비율로 향후 약 66만7600개의 새로운 일자리를 추가할 수 있을 것으로 예상했다. 특히 클라우드 컴퓨팅, 빅 데이터 수집 및 저장, 정보 보안 등에서 증가가 예상된다는 것.

얼마 전인 2021년 8월, 미국 DARPA(국방 고등 연구 기획국)는 여러 방위산업체를 상대로 WIG선 개발 제안서를 제출하라는 공고를 냈다. 이 WIG선이란 무엇인가? 이름에 들어가는 WIG는 wing-in-ground effect의 약자다. 이 효과는 ground effect라고도 불리며 우리말로는 해면효과로 부르고 있다. 해면효과는 비행 시 나타나는 공기역학적 역설로 생긴다. 비행하는 물체의 고도가 낮을수록, 착지하기가 더욱 어려워지는 현상이다. 그 원인은 비행하는 물체의 고도가 매우 낮으면, 물체 아래와 지면 사이에 공기가 갇혀 쿠션 효과를 내기 때문이다.

과학자들은 오래 전부터 위성이나 행성 현지에서 물과 산소를 조달하기 위한 방법을 연구했고, 그 결과 상당한 성과를 거둘 수 있었다. 대표적으로는 달의 토양에서 산소를 추출하는 기술이 꼽힌다. 달 토양인 레골리스는 달이나 행성, 또는 소행성 같은 천체들의 표면에 널리 분포하고 있는 퇴적층을 의미한다.

미국과 영국, 오스트리아, 노르웨이 등 7개 국 국제협동연구팀은 남극에서 네 개의 얼음 코어를 채굴해 분석한 결과, 13세기 뉴질랜드에 도착한 마오리인들이 700년 전 화전을 일구기 위해 숲을 불태우면서 나온 그을음이 남빙양과 남극 대륙에까지 도달하면서 대기를 오염시켰다는 연구를 '네이처' 지 6일 자에 발표했다.

워싱턴대학교 의과대학팀은 이달 초, 과식이 중독 및 감정 조절 등과 같은 매커니즘으로 작동한다는 사실을 Neuro 저널에 발표했다. 이를 통해 세계보건기구(WHO)가 세계적 유행병으로 규정한 비만이 일종의 정신적 질환, 뇌 기능 장애에서 촉발된 것으로 볼 수 있다는 근거가 하나 더 추가되었다.

환승의 지혜를 기생충도 갖고 있는 것으로 보여 화제가 되고 있다. 기생충의 목표가 최종 숙주에 기생하는 것이라고 가정했을 때, 최종 숙주에 바로 기생하는 것이 어려우면 중간 숙주에 우선 기생하다가 최종 숙주로 가는 방법을 유도하거나 기다리는 것이다.