The Science Times

영국 과학자들은 4억 5000만 년 전의 ‘후기 오르도비스기 대멸종’이 강력한 화산 활동으로 인해 지구 전체가 냉각되고, 바다의 산소 수준이 떨어져 발생했다고 '네이처 지구과학' 2일 자에 발표했다. 이 기간 동안의 냉각 현상은 빙결과 ‘후기 오르도비스기 대멸종(Late Ordovician Mass Extinction)’으로 절정에 달한 것으로 알려진다. 이 멸종으로 인해 바다에 서식하는 생물 종의 약 85%가 사라지고 지구 생명체의 진화 과정이 바뀌었다.

최근 ‘바이오사이언스’ 지에 게재된 논문은 “달과 기타 천체를 포함한 우주 공간의 탐사 및 사용에 있어 조약 당사국은 협력 및 상호 지원의 원칙에 따라야 하며, 외계 물질의 도입으로 인한 유해한 오염 및 지구 환경의 불리한 변화를 피하기 위해 탐사를 수행하고 필요한 경우 이러한 목적을 위한 적절한 조치를 취해야 한다.”는 내용을 담고 있다.

영국을 비롯한 국제연구팀은 수소이온 하전 입자로 구성된 태양풍이 태양계 형성 초기 지구에 충돌한 소행성에 실려온 먼지 알갱이 표면에 물을 만들어냈고, 이로 인해 지구의 물 일부가 생길 수 있었다는 연구를 ‘네이처 천문학’ 29일 자에 발표했다.

당구는 물리법칙으로 이루어진 스포츠이다. 당구 실력은 큐로 치는 공과 수구에 맞는 공의 이동 궤적을 얼마나 정확히 이해하고 예측할 수 있는지에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 공을 칠 때는 정확한 스트로크를 구사하여 정확한 힘과 방향으로 공을 진행시킬 수 있어야 한다.

생명체의 가장 중요한 특성 중 하나는 번식을 한다는 점이다. 이에 따라 번식 방법도 핵분열, 발아, 유성생식, 처녀생식, 자웅동체성, 포자 형성 등의 다양한 형태로 진화해왔다. 그런데 이처럼 다양한 번식 방법에도 하나의 공통점이 있다. 성장한 다음에 자기 복제를 진행한다는 점이 바로 그것이다. 그런데 미국 버몬트대학, 터프츠대학, 하버드대학의 과학자들은 이때까지 전혀 관찰되지 않았던 새로운 형태의 생물학적 번식을 발견했다. 외부 환경에서 재료를 조립해 자신의 후손을 생성하는 비성장 기반의 자기복제 방식이 바로 그것이다.

자동차에 치이거나 코끼리가 밟아도 원래 형태로 완전히 회복할 수 있는 젤리 같은 물질이 개발됐다. 영국 케임브리지대학의 연구진이 개발한 이 소재는 80%가 물임에도 불구하고 압축시키면 매우 단단한 초경질 유리처럼 작용한다.

전 세계 해안에 퍼져 있는 산호들이 이를 먹이로 오인하고 매년 막대한 양의 미세 플라스틱을 흡입하고 있으며 그로 인해 조직 괴사와 함께 표백 현상이 발생하는 원인이 되고 있는 것으로 추정되고 있다. 이 같은 사실은 독일 기센 대학 연구팀이 과학학술지 ‘글로벌 체인지 바이올로지(Global Change Biology)’에 최근 발표한 논문을 통해 밝혀졌다. 제목은 ‘Reef-building corals act as long-term sink for microplastic’ 이다.

인슐린이 발견되기 100년전, 당뇨병은 불치의 병이었다. 생을 유지하는 방법은 식사를 엄격히 제한하는 것뿐이었다. 당뇨병 환자들은 하루 450kcal 미만으로만 음식을 섭취하는 일명 ‘굶주림 치료’를 받았고 이 때문에 기아 상태에서 겨우 목숨을 부지하거나, 감염이나 실명 같은 각종 합병증을 앓다 죽음에 이르렀다. 인슐린 발견은 이런 비극을 막아준 기적의 사건이었다.

미 항공우주국(NASA)은 금성의 대기를 이루고 있는 가스층에 특별한 관심을 보이고 있다. 베일에 싸인 가스층의 성분을 분석하면 향후 추진될 금성 탐사에 많은 도움이 될 것으로 판단하고 있기 때문이다. NASA의 금성 탐사는 크게 두 가지 탐사선을 현지로 보내는 방식으로 추진되고 있다.

짧은 생 동안 성장과 번식을 목표로 진화한 영리한 방식이다. 이런 갈퀴 넝쿨의 접착 방식에 영감을 얻어 과학자들은 현실에 쓰일 연구를 진행 중이다. 이탈리아 기술연구소 연구진은 “식물에 영양소를 주입하거나 정보를 얻는 장치를 연결할 수 있는 시제품을 만들어 잎에 부착하는 방법을 고안했다”고 밝혔다. 이 연구는 국제 학술지 ‘커뮤니케이션 머터리얼즈(Communication Materials)’에 게재됐다.