The Science Times

미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 인사이트 랜더(InSight lander)가 처음으로 직접 관측한 화성의 지진 자료를 바탕으로, 화성의 지각과 땅 속 모습이 밝혀졌다. 미국과 독일, 스위스 등 국제과학자팀은 과학저널 ‘사이언스’(Science) 23일 자에 발표한 세 편의 논문을 통해 인사이트 탐사의 예비 발견 결과를 보고하고, 화성 내부의 지도화에 착수했다.

우리는 이 세상과 모든 사물을 인간의 관점에서 바라보고 해석하는 경향이 있다. 뇌 중심적 사고 역시 이 같은 맥락에서 비롯된다. 지능과 의식을 지니려면 인간이나 동물처럼 뇌와 뉴런이 있는 생명체여야 한다는 인식이 바로 그것이다.

때는 1950년대, 미국은 불타버린 유럽을 대신해 세계 최강국으로 부상하고, 사상 최대의 경기 호황을 누리고 있었다. 그러나 소련과의 핵전쟁 위험성도 날로 높아가고 있었다. 이를 막기 위해 미국은 두둑해진 주머니로 여러 가지 황당하기까지 한 첨단 병기 개발에 나서는데, 이번에 다룰 B-70 발키리(북유럽 신화의 여신 이름을 땄다)도 그런 배경에서 개발된 물건이다.

소방관을 뜻하는 영어 단어는 ‘Fire Fighter’다. 말 그대로 불과의 사투를 통해 사람들의 생명과 안전을 수호하는 전사들이다. 그만큼, 항상 위험에 노출된 대표적인 3D 직군이기도 하다. 최근 한 스타트업이 이에 대한 문제 제기를 통해 신선한 바람을 불러일으키고 있다. “화재 문제를 혁신적으로 개선하고자 불철주야 노력한다”는 김승연 대표의 소방안전 스타트업, 파이어버스터다. 파이어버스터가 주목한 것은 ‘기본’의 중요성. “소화기, 스프링클러 등 기초적인 설비만 제대로 활용해도 대부분의 화재는 초기에 진압할 수 있다”는 것이 김 대표의 분석이다. “실제 2018년 일어난 대형 화재 23건 중 21건이 스프링클러 미설치 및 오작동으로 인해 생긴 것”이라는 설명이 이어졌다.

블랙홀은 여전히 미스터리에 싸여있는 천체다. 강한 중력을 가진 블랙홀에 가까이 가면 다른 공간의 시간은 빠르게 흘러가 버린다. 블랙홀을 여행하고 온 내가 지구에 돌아오면 이미 지구에서의 시간은 더 많이 흘러 시간여행을 한 셈이 된다는 이야기다. 블랙홀은 이처럼 시간여행의 관문이 될 수도 있다는 점에서 사람들의 관심이 더욱 집중된다. 우리가 블랙홀을 더 많이 알게 되는 어느 날 정말 미래로 가는 시간여행의 해법도 생길지 모르겠다.

전쟁 같은 하루를 마치고 우리를 위로해줄 수 있는 건 뭘까? 가장 먼저 떠오르는 건 치킨, 피자, 햄버거, 치즈케익 같은 고지방‧고당분 음식이다. 한입 먹자마자 그날의 피로와 고단함이 스르르 풀리는 경험, 다들 알 것이다. 그래서 오늘도 배달 애플리케이션을 여는 당신이 눈에 선하다. 그런데 먹을 때는 좋았지만, 다 먹고 나서 후회감이 들지는 않았는가? 고지방‧고당분 음식은 정말 우리를 기분 좋게 해줄까? 장기적으로 우리의 정신 건강에 도움이 될까?

슬링고 교수 등 일단의 기상학자들은 오는 11월에 영국 글래스고에서 열리는 유엔 기후변화당사국총회(COP26)에서 이 같은 계획을 제안할 예정이다. 이들이 서둘러 구축하려는 것은 기후변화와 관련, 모든 지식을 한곳에 모은 센터와 같은 곳이다. 지구를 강타하고 있는 기상이변이 워낙 빠르게 진행되기 때문에 강력한 정보력이 필요하고, 데이터를 신속히 도출해 실제 상황에 적용할 수 있는 기후예보 시스템이 필요하다는 것.

자동차 기술은 인간의 삶에 편의를 더하는 방향으로 계속해서 발전하고 있다. 자동차가 ‘탈 것’ 이상의 가치를 얻고, 기술들은 성능을 넘어 편의의 향상을 향해 빠르게 발전하고 있는 지금, 기술을 넘어 함께 발전해야 할 것들에게 속도를 맞춰가는 것은 어떨까.

딥페이크 기술이 점점 고도화되면서 합성 이미지를 활용하는 분야도 확대되는 분위기다. 최근 지리정보과학(GIS) 분야 역시 딥페이크 이미지를 만들 수 있다는 잠재적 리스크를 연구한 논문이 발표됐다. 이 연구를 통해 지리정보과학도 딥페이크에 노출될 수 있는 분야이며, 위성사진 역시 다양한 유형의 딥페이크 이미지 중 하나가 될 수 있다는 가능성을 인식하기를 바란다고 밝혔다. 그리고 딥페이크를 효과적으로 방어하고, 탐지할 수 있는 기술의 발전과 더불어 인간이 기술을 사용하는 목적과 윤리에 대한 제고가 필요하다고 덧붙였다.

국민생활에 꼭 필요한 원자력의 기술개발을 진두지휘하고 있는 연구기관은 바로 한국원자력연구원(KAERI)이다. KAERI는 국내 유일의 원자력 종합 연구개발 기관으로서, 에너지 자립이라는 목표 아래 국내 최초의 과학기술 연구기관으로 설립됐다. KAERI는 국가 과학기술 연구기관의 모태로서 한국표준형원전 기술 구축과 핵연료 국산화 그리고 연구용원자로 국산화 및 방사성동위원소 기술 선진화 등의 기술 자립을 통해 국가 산업발전의 근간을 이루었다.