The Science Times

우리가 마시는 물이 태어나기까지는 45억년이 걸린다고 과학자들이 발표했다. 행성이 형성되는 초기에 물분자가 우주 먼지에 들어있다. 성간 우주에서 물이 어떻게 그리고 어디서 형성되고 그것이 어떻게 마침내 지구 같은 행성에 이르게 되는지는 10년 전에는 잘 알려지지 않았다. 그 이유 중 하나는 지상 망원경으로 관측한 데이터는 지구 대기의 수증기에 영향을 받기 때문이다. 이 새로운 연구는 지금까지 주목을 덜 받았던 중간 단계를 포함하여 항성 생성 과정 전반에 걸친 물의 이동 경로를 설명한다.

MIT가 설계한 하이퍼루프의 경우, 캡슐을 튜브 안에서 공기 베어링을 형성해 띄운다. 즉, 자기부상 방식으로 캡슐이 천천히 움직이면서, 공중으로 부상하는데 이 캡슐의 가속 및 감속은 튜브 외부에 설치된 리니어 모터가 한다. 그리고 그 충전은 태양광 패널이 담당함으로써 빠른 속도를 지속해서 유지하는 시스템이다. 하이퍼루프의 최대 강점은 아진공 상태의 튜브 내부에서 달리며, 마찰력을 없애고 공기 저항을 최대한 줄이는 것이다.

고양이는 개와 함께 아주 오래전부터 인류와 함께 살아온 애완동물이다. 그런데 개와 달리 야생성이 남아 독립적인 생활을 하고, 인간과 교감이 개보다 많이 떨어진다. 그러다보니 고양이는 그 습성이나 특성이 개보다 덜 알려졌고, 고양이를 키우는 사람도 자세히 모르는 경우가 많다. 산책을 자주 해야 하는 애완견과 달리 집에서 키우는 고양이는 산책이 필요 없다. 고양이는 원래 홀로 오랜 시간 매복을 하면서 사냥하는 동물이었기 때문에 활동량이 많지 않다. 그래서 실내에서 움직이는 것만으로도 필요한 운동량을 확보할 수 있다.

우리 몸은 체중의 70% 안팎이 ‘물’로 이루어져 있을 뿐 아니라, 온종일 신진대사를 통해 소변이나 땀으로 수분을 배출한다. 인간의 경우 다른 종에 비해 피부 위로 땀샘의 밀도가 매우 높게 분포되어 있고, 땀을 통해 효과적으로 체온조절을 하는 대신 수분 배출량이 매우 높은 편이다. 따라서, 물을 주기적으로 섭취하는 것은 매우 중요하다. 인간 외에도, 지구상의 생명을 가진 생물체는 모두가 물을 필요로 하고, 따라서 물의 대사와 관련한 기능은 진화에서 매우 중요한 역할을 한다. 그런데, 이 같은 물의 대사가 다른 종들에 비해 인간의 진화에서 어떤 특징을 갖는지에 관한 연구는 많지 않았다.

뇌와 관련, 잘못된 오해들이 해명되고 있는데도 불구하고 아직까지 뇌와 관련된 잘못된 신화들이 전해지고 있다. 대표적인 것이 파충류와의 연관성이다. 사람의 뇌에 선사시대 파충류의 속성이 잔존하고 있으며, 좌뇌는 논리적이고 우뇌는 창의적이라는 주장 등을 말한다. 사람의 뇌에 선사시대 파충류의 속성이 잔존하고 있으며, 좌뇌는 논리적이고 우뇌는 창의적이라는 주장 등을 말한다. 과거 천동설과 마찬가지로 신경과학 분야에서는 아직 오래전부터 내려온 뇌에 대한 신화가 이어지고 있다. 그중 일부는 일부 서적과 미디어를 통해 지지를 받으면서 인기를 끌고 있다.

전기자동차 시대로의 전환이 현실로 다가오고 있지만, 전력 공급원인 리튬이온 배터리의 화재, 폭발 사고에 대한 우려가 끊이질 않고 있다. 이를 극복하기 위해 다양한 노력이 이루어지고 있는 가운데, 국내 연구진이 리튬이온 이차전지에 반도체 기술을 적용하여 폭발 위험을 획기적으로 줄여 화제다. 한국과학기술연구원(KIST, 원장 윤석진)은 에너지저장연구단 이중기 박사 연구팀이 리튬금속 전극 표면에 반도체 박막을 형성하여 배터리 화재의 원인인 덴드라이트 형성을 원천 차단했다고 밝혔다.

기능성 섬유 고어텍스로 유명한 미국의 고어 사는 공장의 조직 단위를 150명으로 제한해 운영한다. 작고한 창업자 빌 고어는 이에 대해 “150명이 넘게 되면 일이 서툴러지는 것을 경험을 통해 알게 됐다”라고 밝힌 바 있다. 이 같은 여러 가지 경영 혁신으로 인해 고어 사는 경제잡지 포천으로부터 ‘일하기 좋은 100대 기업’에 매년 선정되고 있으며 1958년 설립 후 단 한 해도 적자를 기록한 적이 없는 글로벌 기업으로 성장했다. 왜 하필 모두 150명일까. 정답은 바로 그것이 ‘던바의 수(Dunbar's number)’이기 때문이다.

흔히 ‘예방주사’나 ‘예방접종’이라는 말이 자주 쓰인다. 사실상 백신과 같은 의미로 쓰이는 경우도 많지만 정확한 의미에선 다소 차이가 있다. 능동면역이 아닌 수동면역을 기대하고 항체 물질을 미리 주사로 맞기도 한다. 정맥 내에 면역글로불린이나 단클론항체(단 하나의 항원 부위에만 항체반응을 일으키는 항체)을 사용하는 경우다. 말라리아의 경우 예방목적으로 여행 기간 치료제를 정기적으로 투여하기도 한다. 이런 경우는 백신이라고 보기 어렵지만 실제로 질병을 예방하는 효과가 있고 대중적으로도 ‘예방주사’나 ‘예방약’이라고 불리는 경우가 있으므로 구분해서 보아야 한다.

우주먼지의 정체는 미세운석(micro meteorites)들이다. 미세운석은 크게 혜성과 운석에서 떨어져 나온 것으로 추정하고 있다. 혜성이 태양 근처를 지날 때 꼬리의 형태로 뿌린 돌조각이나 거대 운석에서 떨어져 나온 파편들이 우주공간을 떠다니다가 지구에 가까이 접근했을 때 중력에 의해 지상으로 내려오는 것이다. 이들 미세운석은 크기가 미세하다보니 대기권에 진입했을 때에도 마찰열에 의한 영향을 거의 받지 않는다. 마찰열은 일정한 무게를 가진 물체가 중력에 의해 떨어질 때 가속도가 붙으면서 발생하지만, 미세운석은 먼지처럼 가벼워서 서서히 지상으로 내려오다보니 마찰열이 생기지 않는 것이다.

한국에너지기술연구원은 물의 정전분무*를 이용한 고효율의 공기청정 기술을 개발하고 실증 연구를 성공리에 마쳤다. 한국에너지기술연구원 EMS연구실 최종원 박사 연구진은 효과적인 공기질 관리를 위해 물에 고전압을 걸어 초미세먼지, 부유세균 및 휘발성 유기화합물을 3-in-1 으로 동시에 저감시킬 수 있는 정전 분무 방식의 차세대 공기청정 기술을 개발하고, 서울교통공사 5호선 장한평 역사 내에서 성공리에 실증 연구를 마쳐 주목을 받고 있다.