과학문화
기후변화가 부정되고, 항생제에 대한 불안이 가중되고 있는 가운데 미국의 과학자들은 대중 신뢰를 잃어버릴까 크게 우려하고 있는 것으로 나타났다.
반면 지난 3년간 미국인들의 과학에 대한 신뢰도가 높아지고 있는 중이다. 가장 높은 미국 군대는 물론 종교 지도자, 정치인, 비즈니스 리더, 뉴미디어 등에 대한 신뢰도를 넘어선 것으로 나타났다.
이 같은 사실은 지난 주말 여론조사기관인 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)에서 발표한 과학자에 대한 신뢰도 조사인 ‘Americans’ confidence that scientists act in the public interest is up since 2016‘에서 밝혀졌다.
최근 조사 결과 미국인들의 과학에 대한 신뢰도가 군인은 물론 종교 지도자, 정치인, 비즈니스 리더, 뉴미디어 등에 대한 신뢰도를 넘어선 것으로 나타났다. ⓒnwesd.org
의학자에 대한 신뢰도 87% 달해
퓨 리서치 센터는 2016년 이후 미국인들이 과학을 얼마나 신뢰하고 있는지 파악하기 위해 다양한 질문을 진행했다.
먼저 과학자들(scientists)이 공익적 차원에서 사회에 얼마나 기여하고 있는지를 묻는 질문에 응답자 중 86%가 신뢰감을 표명했다. 이는 지난 2016년 76%보다 무려 10% 포인트가 더 높아진 것이다. (표 참조)
이는 2019년을 기준, 미국 군대(military)에 대한 신뢰도인 82%보다 4% 포인트, 기준, 종교 지도자(religious leaders)의 57%보다 31% 포인트, 비즈니스 리더의 46%보다 40% 포인트 더 상승한 것이다.
과학자에 대해 매우 강한(a great deal) 신뢰감을 표명한 경우도 35%에 달했다. 이는 지난 2016년 21%와 비교해 14% 포인트가 늘어난 것이다.
과학자 가운데 특히 높은 신뢰도를 얻은 분야는 의학인 것으로 나타났다. 의학자(medical scientists)에 대한 공익 차원의 신뢰도를 물어본 결과 87%가 긍정적인 답변을 했는데 2016년 84%보다 4% 포인트 더 높아진 것이다.
지난 주 여론조사기관인 퓨 리서치 센터에서 발표한 2016년 이후 미국인의 과학에 대한 신뢰도 조사 결과. 과학자에 대한 신뢰도가 다른 분야에 비해 현격히 높은 것으로 나타나고 있다. ⓒ Pew Research Center
미국 대중들은 그러나 과학과 관련된 다양한 직종에서 적지 않은 불신감을 표명해 조사‧분석자들을 당황하게 했다.
실제로 의학 연구자(medical research scientists)에 대한 신뢰도는 32%, 의사(doctors)에 대한 신뢰도는 48%에 머물렀다. 이는 87%에 달하는 의학자에 대한 높은 신뢰도와 비교해 상반되는 조사 결과다.
또한 현장에서 대중과 접촉하고 있는 의사가 연구실에서 일하는 의학 연구자와 비교해 신뢰도가 16% 포인트가 더 높은 것은 과학 연구자일수록 불신도가 더 높아진다는 것을 말해주는 것이다.
정치적 논란이 과학 신뢰도 훼손
영양사(dietitians)와 영양연구자(nutrition research scientists)에 대한 조사 역시 유사한 결과가 나왔다.
이들이 공익적 차원에서 대중에 도움을 주고 있는지 묻는 질문에 영양사의 경우 60%, 영양연구자의 경우 29% 긍정적인 답변이 나왔다.
전체 영양 학자(nutrition scientists)들이 대중에 모두가 믿을 수 있는 공정한 정보를 제공하고 있으며, 공익적 차원의 기여를 하고 있는지 묻는 질문에서 긍정적인 답변을 한 경우는 24%에 불과했다.
이를 분석한 퓨 리서치 센터 관계자들은 최근 발표되고 있는 영양학 연구 결과들이 악명이 높을 정도로 서로 달라 대중으로부터 불신을 받고 있는 것으로 추정하고 있다.
지난주에도 ‘커피라 과연 몸에 좋은 것인지?’를 놓고 서로 다른 연구 결과가 발표됐는데 이런 연구 결과들이 대중의 이견을 불러일으키고, 또한 당파심을 조장해 과학자에 대한 신뢰도를 훼손하는 요인이 되고 있는 것으로 지목됐다.
퓨 리서치 센터의 과학과 사회(science and society research) 부문의 케리 펑크(Cary Funk) 연구책임자는 국영 라디오 방송인 ‘npr’과의 인터뷰를 통해 “전체적으로 과학계 세부 직종으로 갈수록 불신이 높아지고 있다.”고 말했다.
흥미로운 사실은 특정 과학 분야의 경우 공화당, 민주당으로 구분되는 정치적 지자 성향에 큰 영향을 받고 있다는 점이다.
조사 결과 의사와 영양사, 의학 연구자 등 전체적인 분야에서는 정치적 지지 성향에 관계없이 유사한 신뢰도를 보여주고 있었다. 그러나 최근 논란이 격화되고 있는 환경 분야에서는 양당 지지자 간에 극명한 차이를 보였다.
환경 과학자에 대한 신뢰도를 묻는 질문에 민주당 지지자 70%가 매우 긍정적인 답변을 했는데 이는 공화당 지지자 중 40%가 강한 신뢰도를 표명한 것과 비교해 큰 차이를 보였다.
케리 펑크 박사는 “이런 결과가 나올 것을 예상했지만 그 차이가 30% 포인트에 달해 큰 충격을 받았다.”며, 앞으로 정치적 갈등에 따라 과학계 불신감이 더욱 높아질 수 있다는 점에 대해 큰 우려감을 표명했다.
최근 미국은 물론 세계적으로 환경 과학을 비롯 백신에 대한 불신 등 각종 논란이 벌어지고 있는 중이다.
퓨 리서치 센터의 이번 조사 결과는 과학을 바라보고 있는 대중들이 전체적으로는 과학을 신뢰하고 있지만 과학을 직접 접하는 실제 환경 속에서는 과학자들을 불신하는 양면성을 보이고 있다는 점을 말해주고 있다.
(5930)
- 이강봉 객원기자
- aacc409@naver.com
- 저작권자 2019.08.05 ⓒ ScienceTimes
관련기사
목록 보기전체 댓글 (0)
로그인후 이용 가능합니다.
-
‘ISS 탈퇴 선언’ 러시아, 독자 우주정거장 모형 공개
2024년 이후 국제우주정거장(ISS) 프로젝트 탈퇴를 선언한 러시아가 독자적으로 건설할 우주정거장의 실물 모형을 공개했다고 15일(현지시간) 로이터통신, 영국 일간 가디언 등이 보도했다. 러시아 연방우주공사(로스코스모스)는 이날 모스크바 외곽에서 열린 한 군사 산업 전시회에서 새로운 우주정거장 모형을 선보였다. 러시아 국영매체는 이 모형을 '로스'(Ross)라고 불렀다. 새로운 우주정거장은 2단계로 발사될 예정이다.
-
UNIST “남극 앞바다 기후변화가 열대 비구름 옮겨”
울산과학기술원(UNIST) 연구진이 남극 앞바다의 기후 변화가 태평양 수온과 열대 지역 비구름에 미치는 효과를 규명했다. 16일 UNIST에 따르면 도시환경공학과 강사라 교수 연구팀은 기후 모델(Climate Mode) 실험으로 남극 앞바다의 냉각이 적도 태평양의 수온을 낮춘다는 내용을 입증했다. 특히 남극 앞바다의 온도와 열대강우(비구름) 사이의 상관관계를 명확히 밝혔다. 남극 앞바다가 차가워지면 열대 동태평양의 수온이 낮아지고, 그 영향으로 열대강우가 북쪽으로 이동하는 현상이 나타난다는 것이다.
-
온난화시대 ‘체감온도’ 인체가 겪는 실제 온도 반영 못 해
기온이 같아도 습도가 높으면 더 덥고 불쾌하게 느껴지는데, 상대습도를 반영해 산정하는 체감온도인 '열파 지수'(HI)가 최근 잦아진 극단적인 기온에서 실제 인체가 느끼는 온도를 반영하지 못하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 국립기상청(NWS)을 비롯한 많은 나라가 열파 지수를 토대로 여름철 위험 경보를 발령하는데 인체가 느끼는 온도와 많게는 20℉ 이상 차이가 나는 것으로 제시됐다. 버클리 캘리포니아대학에 따르면 이 대학 기후학자 데이비드 롬프스 교수가 이끄는 연구팀은 NWS가 이용해온 기존 열파 지수의 한계를 보완한 연구 결과를 학술지 '환경연구 회보'(Environmental Research Letters)에 발표했다.
-
암세포가 미토콘드리아를 싫어한다고? 진짜 이유 따로 있다
음식물에 들어 있는 글루코스(포도당)는 우리 몸이 필요한 에너지를 만드는 데 쓰인다. 암세포도 자기 복제를 하는 데 엄청난 양의 포도당이 필요하다. 종양이 성장하려면 암세포의 복제에 필요한 여러 가지 합성 작용이 빠르게 이뤄져야 한다. 지금까지 과학자들은 암세포가 포도당을 효율적으로 이용하지 않는다고 생각했다. 암세포가 흡수한 포도당에서 가능한 한 많은 에너지를 뽑아내지 않고 대부분 폐기물로 반출한다고 여겼다.
-
상용 디젤에서 ‘수소’ 생산… KAIST, 개질 촉매 개발
한국과학기술원(KAIST)은 기계공학과 배중면·이강택 교수와 한국에너지기술연구원(KIER) 이찬우 박사 공동 연구팀이 상용 디젤에서 수소를 생산할 수 있는 개질(Reforming) 촉매를 개발했다고 16일 밝혔다. 디젤은 수소 저장 밀도가 높고 운반·저장이 쉬워, 개질을 통한 수소 공급 장치를 트럭 보조전원장치 등 모바일 연료전지 시스템에 적용하려는 연구가 지속돼왔다. 연구팀은 촉매 입자 내부의 금속 나노입자가 표면으로 올라오는 용출 현상을 통해 합금 나노입자를 형성해 촉매 성능을 향상하도록 촉매를 설계했다.
-
적색초거성 ‘베텔게우스’ 표면 일부 날아가는 대폭발 겪어
광도(밝기)가 급격히 떨어졌던 오리온자리의 가장 밝은 α별인 적색초거성 '베텔게우스'가 별의 표면인 광구(光球)의 일부가 대형 폭발로 날아가는 '표면질량분출'(SME)을 겪고 서서히 회복 중이라는 연구 결과가 나왔다. 베텔게우스의 SME는 태양의 바깥 대기에서 플라스마를 대량 방출하는 '코로나질량분출'(CME)의 약 4천억 배에 달하는 관측 사상 전례가 없는 것으로 제시됐다.
-
KAIST “콜레스테롤 치료제 로미타피드, 항암효과도 있어”
한국과학기술원(KAIST)은 생명과학과 김세윤 교수 연구팀이 가족성 고콜레스테롤혈증 체료제인 '로미타피드'가 항암 효과까지 있음을 확인했다고 12일 밝혔다. 연구팀은 인공지능에 기반한 약물 가상 스크리닝 기술을 이용해 이런 성과를 냈다. 기존 약물의 새로운 적응증을 찾는 약물 재창출은 신약 개발에 투입되는 시간과 비용을 크게 줄이지만, 모든 약물을 실험적으로 검증하기에는 시간과 비용이 많이 드는 어려움이 있다.